— Вы ничего не сможете со мной сделать, — холодно проговорил Лауро, надвигаясь на них. — Все умерли — и вы умрете. Это неизбежно. Лучше просто смириться. Зачем тратить силы, если исход предрешен?..
По спине Фабио пробежал колкий холодок, и он сразу понял, что происходит, еще до того, как ощутил страх и растерянность, разом охватившие Дамиану. Фабио никогда не любил пугать, а вот Лауро делла Серра, наверняка, обожал. Сильный эмпат, сильнее, чем он сам, но Фабио сделает все, что в его силах.
— Миа, не слушай его. Он тебя пугает, это магия, не давай ему себя запугать. Не слушай его, слушай меня, милая, пожалуйста, — ему сейчас легко было убеждать, потому что он верил в то, что говорит, до последнего слова. Он верил и восхищался ею, и слова, и вплетенная в них магия выходили почти сами собой: — Ты у меня самая смелая и отважная девочка, ты со всем прекрасно справишься, Миа, я тебе говорил, ты прекрасно справишься, я тебе верю, я в тебя верю. Ты меня от целых троих убийц спасла, — и, не дожидаясь ни новых слов, ни атаки Лауро, первым кинулся на него со шпагой.
Дамиана атаковала следом, и их противник, приняв удар Фабио на клинок, отбился от нее очередным щитом. Дамиана поверила ему, как в тот день, когда Фабио спасался от стражи. Поверила, доверилась — и, почувствовав себя уверенней, атаковала следом. "Артефакты… — судорожно плясали в голове мысли. — Самые важные — кольца. Ни снять, ни потерять случайно. И можно колдовать с рук, прямо как боевые маги… Но на шее тоже что-то должно быть. Вдруг до него выйдет добраться?.. Вдруг это нам чем-то поможет?.."
— Миа, он артефактор. Не боевой. Он даже не боевой маг, — переставать убеждать нельзя было ни на секунду, невзирая на бой, невзирая ни на что. Но он надеялся, что Миа поймет по его словам и то, что некоторых артефактов его можно лишить. Поймет, конечно, она умная девочка. Она чудо.
— Какая разница. Все равно ты сопливая девчонка, а я — лучший маг в герцогстве. Что ты сможешь мне противопоставить? Ничего, — Лауро цинично усмехнулся и сделал выпад в сторону Дамианы, легкий и изящный, будто танцевальное па.
Дамиана увернулась, а Фабио, ощущая, как она теряет дух, возразил, продолжая вкладывать в свои слова силу:
— Нас двое, а он один… Всего лишь человек, не демон, не призрак, лишь одаренный, как мы все тут, — и ударил вверх, целясь в ключицу, в три вожделенные цепочки артефактов на шее.
Разумеется, Лауро увернулся — но Фабио не мог не попытаться. Он тут же ушел в защиту, и вовремя.
— Ты так ему веришь, девчонка, — по-змеиному сощурив глаза, проговорил маркиз делла Серра, — И он умеет убеждать. Но я сильнее него, и он быстро устанет.
Фабио отбил первую атаку, но за ней последовала вторая, стремительная и коварная, с обманным финтом. А Миа верила Фабио и всегда была готова его защитить — и ее клинок принял удар, на который он не успевал ответить.
— Он устанет и не сможет тебя защитить. И тогда вы оба окажетесь в моей власти, — прошипел Лауро и отбросил Миа в сторону, почти с той же силой, с которой раньше швырнул родного брата.
И этим он открылся. Пока Дамиана поднималась, Фабио стремительно кинулся на врага, у него был шанс, так что Фабио молчал, пока Лауро вновь принялся говорить:
— И ты не сможет его защитить, совсем слабая, совсем напуганная.
У Фабио получилось: острие клинка мазнуло по груди, и Лауро отпрянул, но одна из цепочек, звякнув, оборвалась, и висящий на ней кулон упал на пол. Знать бы еще, для чего он нужен. Впрочем, Фабио почувствовал, как Дамиана воспряла от этой маленькой удачи, и эта толика радости и восхищения придала сил и ему.
— Он просто тебя запугивает, Миа, говорит то, от чего тебе станет страшно, но неправда. Я смогу защитить тебя, а ты — сможешь защитить меня, вместе мы справимся, — проговорил он и сделал новый выпад. А Дамиана тут же атаковала с другой стороны, почти одновременно с ним.
— А что если не справитесь? — спросил Лауро спокойно, почти невозмутимо, отбив удар Миа дагой и выставив против Фабио новый щит. — Что если твой Фабио просто врет, чтобы тебя успокоить?
Его шпага, описав в воздухе полукруг, опасно ринулась к Дамиане, но Фабио в последний момент успел отбить этот удар.
— Я никогда тебе не врал, Миа, ни разу, даже когда уговаривал помочь мне со стражей, — торопливо проговорил он. И в этом не соврал тоже. — Никогда не говорил неправды и никогда не стану.
Ее благодарность и доверие нахлынули на Фабио теплой мягкой волной, тут же сменившись горячей решимостью — и после выпада Дамианы, звякнув, оборвалась еще одна цепочка с амулетом. Лауро ушел вниз и вбок, усмехнулся, обманным движением кинулся к Дамиане, но в последний момент, развернувшись, ударил Фабио — и он почувствовал, как правое плечо обожгло острой сталью. Он тихо охнул и выронил шпагу из сведенной острой болью руки.