Через несколько минут состав уже мчался по уродливым окраинам Лондона. Пассажиры в нетерпении ждали момента, когда смогут покинуть поезд. И вот он наконец въехал под огромную арку вокзала, ужасную тень, отбрасываемую городом. Теперь Беркин взял себя в руки.
Мужчины сели в одно такси.
— Ты не чувствуешь себя одним из этих изгоев? — спросил Беркин Джеральда, когда они сидели в маленьком, быстро мчащемся огороженном мирке, глядя на широкую и уродливую улицу.
— Нет, — засмеялся Джеральд.
— Тут сама смерть, — сказал Беркин.
Глава шестая
Crème de menthe[19]
Через несколько часов они вновь встретились в кафе. Пройдя сквозь вращающиеся двери, Джеральд оказался в большом шикарном зале; в табачном дыму смутно вырисовывались головы и лица пьющих людей, повторяясь ad infinitum[20] в огромных зеркалах на стенах, так что вошедшему казалось, что он попал в призрачный мир, целиком состоящий из пьющих и создающих немолчный гул теней в атмосфере сизого дыма. Только обтягивающий сиденья красный плюш вносил некоторую основательность в этот легкомысленный веселящийся мирок. Джеральд медленно шел меж столиков, внимательно приглядываясь к сидящим, а те, в свою очередь, при его приближении тоже поднимали призрачные лица. Похоже, он вступил в особый мир, новый, сверкающий, до отказа забитый падшими душами, и это веселило и развлекало его. Он смотрел поверх расплывающихся, эфемерных лиц над столиками, залиты необычным светом. И тут он увидел Беркина — тот, приподнявшись, махал ему.
За столиком, рядом с Беркином, сидела девица с белокурыми, коротко подстриженными, как принято в артистической среде, волосами, слегка вьющимися за ушами. Миниатюрная, хрупкая, бледнолицая, с наивным выражением в огромных голубых глазах… Хрупкое сложение делало ее похожей на нежный цветок, что не сочеталось с обольстительно развязной манерой общения, и от этого контраста в глазах Джеральда зажглись искорки.
Беркин, который показался Джеральду тихим, нереальным и словно выключенным из ситуации, представил девушку как мисс Даррингтон. Та несколько неохотно протянула Джеральду руку, не сводя с него печального, откровенного взгляда. Его словно ударило током, и он сел.
Подошел официант. Джеральд бросил взгляд на бокалы Беркина и девушки. Беркин пил жидкость зеленоватого цвета. Перед мисс Даррингтон стояла маленькая рюмка для ликера, на дне которой оставалось не больше капли.
— Хотите выпить еще что-нибудь?
— Коньяку, — сказала девушка и, проглотив оставшуюся каплю, отставила рюмку.
Официант отошел.
— Нет, — продолжила девушка свой разговор с Беркином. — Он не знает, что я вевнулась. Увидев меня здесь, он очень вазгневается.
Иногда она произносила «в» вместо «р», и это делало ее речь похожей на детский лепет, придавая оттенок жеманности, что соответствовало облику девушки. Ее печальный голос звучал монотонно.
— А где он? — поинтересовался Беркин.
— Дает частное пведставление у леди Шеллгроув, — ответила девушка. — Уоренз тоже там.
Все помолчали.
— Ну и что ты собираешься делать? — спросил Беркин спокойным, покровительственным тоном.
Девушка угрюмо молчала. Вопрос ей явно пришелся не по вкусу.
— Ничего не собиваюсь. Попвобую завтра догововиться о сеансах позивования.
— Куда отправишься?
— Сначала к Бентли. Но боюсь, он злится на меня за то, что я сбежала.
— Когда он писал Мадонну?
— Да. И если даст мне от вовот пововот, пойду к Кармартену.
— Кармартену?
— Фредерику Кармартену. Он фотограф.
— А… Шифон и обнаженные плечи…
— Да. Но он очень повядочный человек.
Снова воцарилось молчание.
— А как у тебя дела с Джулиусом? — спросил Беркин.
— Никак, — ответила девушка. — Я пвосто его не замечаю.
— Вы окончательно разошлись?
Ничего не ответив, она отвернулась с угрюмым видом.
Еще один молодой человек торопливо подошел к их столику.
— Привет, Беркин! Привет, Минетта! Когда ты вернулась? — спросил он нетерпеливо.
— Сегодня.
— А Холлидею это известно?
— Не знаю. Мне на это наплевать.
— Ха-ха! Буря еще не утихла? Можно к вам присесть?
— У меня серьезный вазговор с Вупертом, — ответила она холодно, но по-детски просящим голосом.
— Ага, исповедуешься? Что ж, для души полезно, — сказал молодой человек. — Тогда до встречи.
И, бросив быстрый взгляд в сторону Беркина и Джеральда, отошел, вильнув полами пиджака.
Все это время на Джеральда совсем не обращали внимания. И все же он чувствовал, что девушка физически постоянно ощущает его соседство. Он выжидал, прислушиваясь к разговору и пытаясь связать воедино отдельные факты.