Воин, что первым взял меч в руки, вытрусил с кошелька пятнадцать монет, еще три добавил Крет. Актур отдал воинам ножны, а затем, подумав, вернул и одну монету.
– Мне нужна ваша помощь, – сказал он.
– Говори, – пододвинув к себе монету, испытующе посмотрел на молодого кузнеца Крет.
Актур замялся, не зная с чего начать.
– Кого-то нужно проучить? Или даже убить? – попытался помочь ему новый обладатель меча.
– Нет, совсем не это, – отмахнулся кузнец. И собравшись с духом, начал. – Я вижу, вы опытные воины, но не носите цвета королевств Лакора. Значит вы наемники.
– Угадал, – усмехнулся Крет. – Что дальше?
– А раз наемники, то наверняка много путешествуете.
– Опять в точку, – теперь отозвался третий воин.
– Я тоже собираюсь в дальний путь, и о многом хотел бы вас расспросить.
Наемники переглянулись.
– Это не тот разговор, который можно начинать посреди торговых рядов, – высказал общее мнение Крет.
– Понял, пойдемте в тот край ярмарки, там продают лучшее пиво.
И с молчаливого согласия отца, Актур повел своих новых знакомых в нужные ряды.
По первой кружке пива выпили молча, смакуя действительно восхитительный хмельной напиток. Затем, дождавшись наполнения кружек по новой, Крет возобновил разговор:
– Так о чем ты хотел с нами поговорить? Кстати, меня зовут Крет, крепыш, которому ты продал меч, Тоган, а третий наш товарищ, Гавр.
– Меня зовут Актур. Что-то не сидится мне на месте, хочу мир посмотреть, себя показать. Поэтому совет опытных людей мне нужен позарез. Что вы мне посоветуете? Что с собой брать, чего избегать?
– Все зависит от того, как далеко ты собрался, – отхлебнув добрую половину кружки, сказал Крет.
– На Танир, – уменьшив количество пива в своей кружке, – ответил кузнец.
– Не близко, – одобрительно хмыкнул Тоган.
– На Танире мы были не раз, – отставив в сторону пустую кружку, начал седой наемник. – Собственно, именно там мы в основном и ищем работу. На нашем спокойном Лакоре в наемниках большой нужды нет. А Танир другое дело – большой континент, большие войны. Тебя интересует весь Танир, или какое-то конкретное место?
– Больше всего меня интересуют Широкие долины, и как лучше к ним добраться.
– Это лучшее место на континенте, – одобрил старший наемник, – как для путешественника, так и для наемника. Места там наименее суровые на всем длинном континенте. Королевства не бедные, и при этом часто конфликтуют друг с другом, а так же с северными и южными соседями.
– Я слышал, там сейчас тоже имеет место конфликт, – проявил осведомленность Актур.
– Есть такое, – согласился Гавр. – Мы как раз недавно оттуда.
– Участвовали в войне? – загорелись глаза у среднего сына Сергана.
– Почти год по холмам прошатались, а потом надоело, и вернулись домой, – ответил Тоган. – Ничего хорошего в войнах нет, если ты хочешь этим зарабатывать себе на жизнь.
– Как вы?
– Как мы, – подтвердил Крет. – А вот хороший кузнец на войне первый человек. Работы для него больше, чем достаточно. Но советую держаться подальше от непосредственно боевых действий. Если враг прорвется, то разбираться не будет, воин ты, или полезный кузнец.
– А на восточном побережье Танира вам доводилось бывать?
– До Мадирского океана только Крет доходил, – ответил Гавр. – Мы так далеко не забирались. Хотя говорят, восточное побережье Танира более заселенное, и более богатое.
– Это пока не доберешься до джунглей. А там дальше на юг проживают в основном такие же дикари, как и на берегу Танирского океана. И только еще дальше на юг, появляются цивилизованные страны. В общем, не очень-то восточное побережье отличается от западного. По большому счету, приключений и на этой стороне Высоких гор хватит.
– Я так понимаю, на Мадире никто из вас не бывал?
– Вот куда ты замахнулся, – сыто откинувшись на спинку стула, протянул Керт. Его товарищи так же иронично заулыбались.
– Ты сперва Танир пройди, – нравоучительно сказал Гавр. – А потом на дальний континент будешь замахиваться.
– Я знаю тех, кто не раз бывал на Мадире, – немного подумав, начал Крет. – Но никто из них не отдалялся далеко от побережья. Слишком уж много в глубине континента диких и страшных мест. Так что советую тебе ограничиться Таниром.
– Я бы ограничился, – грустно улыбнулся Актур. – Но мне нужно на Мадир, да еще на его восточное побережье.
Наемники долго молчали. То ли ожидали, что кузнец расскажет им причину, по которой ему приспичило преодолеть три континента, то ли не знали, что посоветовать этому сумасшедшему, как отговорить его от этого безумия. Молчал и Актур. Наконец Крет сказал: