Наблюдая, как он снова и снова пробует воду, она пожалела о своих резких словах.
– Я сказал Фергусу, чтобы кухарка добавила в воду несколько капель розового масла. Тебе нравится?
– Спасибо, милорд, – ответила Линнет. – Я люблю розы.
Гнев на лице Дункана сменился каким-то новым, еще незнакомым Линнет выражением.
– Ты забыла? Я просил называть меня по имени.
– Спасибо, Дункан… сэр. – Ей захотелось снова нырнуть под одеяло, чтобы укрыться от его раздражения.
– Дункан. Просто Дункан, – повторил он серьезным голосом и подошел к ней, приподняв на ладони прядь ее волос. – Я не людоед, дорогая.
Локон соскользнул с его руки, и он приподнял пальцами ее подбородок.
– Я очень обидел тебя прошлой ночью и еще раз приношу свои самые искренние извинения.
Линнет заглянула ему в глаза, которые теперь лучились мягкой синевой, совсем как прошлой ночью, когда он шептал ей нежные слова.
Воспоминания вызвали в ней самые противоречивые чувства.
Быть может, он искренне осознал свою вину?
Она все еще сомневалась, что нужна ему.
По крайней мере, в том смысле, как ей хотелось бы.
Внезапно губы ее пересохли. Да смилостивятся над ней небеса, ей так хотелось, чтобы он ее полюбил.
По-настоящему.
Всем сердцем.
А не просто желал обладать ею для удовлетворения своей похоти.
Но способен ли он на глубокое чувство? И сможет ли понять ее чувства к нему?
Или смириться и не требовать от него большего?
Но сможет ли она?
Линнет подавила вздох. Не сможет. Никогда.
– Так ты прощаешь меня? – Его голос вернул ее к суровой реальности. Она медлила с ответом, и Дункан нахмурился. – Готова принять меня таким, какой я есть?
– Да, – произнесла она наконец.
Дункан улыбнулся и поднес ее руку к губам.
– Ты не пожалеешь об этом, я обещаю. Я буду любить тебя сегодня до полного изнеможения, пока ты не запросишь пощады. До самого рассвета, – он крепко сжал ее руку, – только бы отплатить за все, что ты мне дала прошлой ночью.
Линнет слегка отстранилась.
– Мне не нужно никакой платы. То, чего я хочу, нельзя обменять ни на деньги, ни на плотское наслаждение.
Тень пробежала по лицу Дункана, но он не выпускал ее руки из своей.
– Прошу тебя, не надо всяких сентиментальностей. Клянусь, я готов лелеять и чтить тебя как свою жену до конца дней. Надеюсь, этого вполне достаточно. Романтической любви, о которой ты мечтаешь, просто не существует.
Он отошел от нее и стал разводить огонь в камине.
– Ты должна принять меня таким, какой я есть, – продолжал он. – Если не можешь, так и скажи. Я сейчас же уйду и никогда больше не переступлю порог этой комнаты.
Когда дрова стали потрескивать, Дункан поднялся.
– Я вовсе не хочу причинять тебе боль. Поэтому спрашиваю еще раз: достаточно ли тебе того, что я могу дать?
У Линнет не было выбора, и она кивнула.
Ее вынужденное притворство было вознаграждено восхитительной улыбкой.
Никогда раньше она не видела, чтобы он так улыбался.
Радостное возбуждение пробежало по ее телу, несмотря на холод прозвучавших слов.
Очень довольный, Дункан протянул руку:
– Подойди, я помогу тебе раздеться.
Как только она вложила свою руку в его ладонь, глаза его загорелись.
– Может быть, помочь тебе принять ванну? – предложил он, поглаживая пальцами ее ладонь.
В ней нарастал внутренний протест. Он думает, что стоит ему улыбнуться и проявить немного нежности и она тут же растает?
– Ванна ждет тебя, дорогая. – Он многозначительно перевел взгляд на деревянную бадью. – Не будем же мы дожидаться, пока вода остынет?
«Это я совсем остыла, мой неприступный господин», – хотела сказать Линнет, но не решилась, потому что не была уверена, что сможет противиться его желаниям. Ну вот! Он уже начинает ее раздевать. Когда дело дошло до нижней сорочки, она не выдержала.
– Это что, новый способ развлечений со мной, сэр? Раздеть меня догола и наблюдать, как я буду мыться? – Она схватила его за руку и попыталась остановить. – Ведь еще вчера я дала вам понять, что очень неловко чувствую себя в таком положении.
– О Господи! – Одним движением он сдернул с нее рубашку.
И ее снова охватило сильное возбуждение. От возмущения и следа не осталось.
Его руки скользили по ее телу и спустились вниз, обхватили ягодицы. Затем он погладил ее между бедер.
Эти чувственные прикосновения заставили ее забыть обо всем на свете.
Не в силах сопротивляться, она отдалась ощущениям, которые он пробуждал в ней. Он почувствовал это и привлек ее к себе. Линнет обняла его.
Какое же это было счастье, ощущать биение его сердца.