— Проследите, чтобы Рыжий не уничтожил меня по собственной, так сказать, инициативе.
Варсиэль позволил себе легкую улыбку.
— Если урановый аккумулятор имеется в наличии и исправен, мы погрузим его в «Червя». После этого, не раньше, вы будете развязаны и сможете, в целости и невредимости, покинуть наш гостеприимный землепроходческий аппарат. Надеюсь, вас все устраивает?
— Без сомнения.
Ариэль поднялся со стула, что уйти.
— Еще вопрос.
Ариэль возвратился на прежнее место.
— Как вы считаете, — продолжил Варсиэль, — у меня имеются возможности по коммуникации с поверхностью?
Юноша пожал плечами.
— Разумеется, — предположил он. — К сожалению, среди эльфов находятся предатели, готовые сотрудничать с кем угодно.
— Юноша, вы напрасно оскорбляете меня беспочвенными подозрениями. У вас отсутствует информация, каким образом развивался конфликт. Хотя вы, некоторым образом, стояли у самых его истоков.
— Я?
— Да, вы. Ваша детская несдержанность привела к целому ряду событий, последствия которых мы до сих пор расхлебываем.
— Вы имеете в виду шрам на щеке Мюриэль? Я сожалею, но все равно не понимаю, что вы имеете в виду.
— Не важно. Собственно, я вам хотел сообщить другое. Есть вероятность, что завтра вы окажетесь на свободе. Помните, что, допустив на «Червя», мы спасли вашу жизнь. Скорее всего, вы погибли бы во время их нападения на воинскую часть № ААА.
— Да, это вполне вероятно.
— Мне бы хотелось, чтобы, оказавшись на свободе, вы рассмотрели возможность нашего возвращения в большой мир.
— Интересно, как вы это себе представляете. Вы канонический предатель, на протяжении уже пятнадцати циклов, это известно каждому ребенку. Объявить, что произошла ошибка, не получится. К тому же от меня мало что зависит. Я всего лишь лейнант.
— У вас есть отец.
— Да, личный помощник президента. Но его возможности тоже ограничены. Тем более что отец придерживается совершенно однозначного мнения по поводу совершенного вами и вашими товарищами преступления.
— Да, мне известно, — промолвил Варсиэль. — И вы тоже до некоторого времени придерживались аналогичного мнения, но сейчас оно изменилось, не так ли? Приписываемые мне преступления не мешают вам спать с моей дочерью? Что скажете, юноша?
— А что должен сказать?
— Хорошо, я не требую от вас ответа. Возможно, мы обсудим этот вопрос после того, как вы окажетесь на свободе — я найду способ с вами связаться. А если погибнете, вообще нет смысла ничего обсуждать. Однако, могу сообщить, что с позавчерашнего дня ваш социальный статус на поверхности сильно подрос.
— Каким образом?
— Несколько дней назад президент Бонбоэль скончался от астматического приступа. Позавчера президентом объявлен ваш отец.
— Отец?! — воскликнул Ариэль.
— Да, Ариэль. С позавчерашнего дня вы являетесь сыном действующего президента. Мои поздравления. Выражаю надежду на то, что завтра мне не придется вас уничтожить — в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, это было бы обидно.
Ариэль вышел из кабинета Варсиэля.
Известие о том, что отец занял пост президента Эльфийской конгломерации, юношу определенно обрадовало. Ариэль уже принялся прикидывать, какие преимущества сможет получить, будучи президентским сыном: идеи на этот счет имелись, и довольно радужные. Конечно, сначала следовало элементарно выжить: не факт, что урановый аккумулятор будет доставлен к Бездонному колодцу, — в конце концов, письмо могло элементарно не дойти до адресата, тогда никакого обмена не состоится. С другой стороны, Ариэль не слишком опасался, что Варсиэль исполнит свою угрозу и убьет его в случае несостоявшегося обмена. В ситуации, в которой находился бывший глава ВБР, это было неразумно. Варсиэль знал, что Ариэль спит с его дочерью — использовать сексуальную связь президентского сына было классикой политических интриг, но об этом Ариэль не хотел сейчас думать. Больше всего его огорчало предстоящее расставание с Мюриэль. Он не был уверен, что девушка согласится бежать с ним — это следовало выяснить как можно скорее, потому что времени не оставалось. Однако, и в случае согласия Мюриэль на побег многое оставалось неясным: в первую очередь то, как отец отнесется к дочери своего личного врага. Хотя, как бы не отнесся, Ариэль чувствовать себя в силах защитить девушку. На момент побега ей было всего пять циклов — какие политические претензии к ней могут быть предъявлены?! Кто посмеет сказать президентскому сыну, что он спит не с той девушкой, с какой полагается?!
Навстречу Ариэлю попался Дор.
Ариэль, сам того не ожидая, схватил гнома за плечо и произнес:
— Могу задать тебе личный вопрос, Дор?
— Да, масса, — ответил гном, упираясь приветливым взглядом в живот эльфа.
— За пятнадцать циклов у тебя, наверное, было множество возможностей бежать. Или я не прав?
— Прав, масса, — задрожал гном губами.
— Почему же ты не сбежал? Ты же гном. Зачем тебе жить среди эльфов?
— «Червь», масса.
— Что «Червь»?
— Кто с ним останется? Масса Варсиэль не умеет управлять «Червем», и масса Аниэль тоже. Никто не может управлять моим «Червем», только бедный Дор.
— Поэтому ты не бежишь?
— Да, масса.
— Разве ты не можешь управлять «Червем» у себя, в Гномьей популяции?
— Мне не разрешат, масса. «Червей» мало, а искусных гномов намного больше. Я никогда не стану таким искусным, как они.
— Спасибо за ответ, Дор.
Был поздний вечер. «Червь» находился в состоянии покоя, залегая на глубине несколько сот шагов от поверхности. По ночам, при отсутствии особой необходимости, землепроходческий комбайн не перемещался. Обычно Дор выбирал местечко поукромней, чтобы гномий разведывательный «Червь» случайно на них не наткнулся, и глушил движки. Сам при этом ночевал в командной рубке, чтобы в случае опасности не терять время на лишние телодвижения.
Сейчас гном пошел спать в командную рубку, а Ариэль направился в свою каюту, где стал дожидаться Мюриэль. Девушка приходила к нему каждую ночь — Ариэль не сомневался, что и в эту ночь, последнюю, она придет.
Дверь скрипнула, и в освещенном проеме показалась тонкая девичья фигурка.
Мюриэль притворила дверь и принялась стягивать с себя одежду. Раздевшись, скользнула к Ариэлю под одеяло.
После любви — понимая, что, возможно, это их последняя ночь, — долго лежали в молчании, прижавшись к друг другу и практически превратившись в единое тело.
Наконец, Ариэль произнес:
— Ты пойдешь со мной?
— Ты президентский сын, как я могу не пойти за тобой?! — произнесла в темноте невидимая, но ощущаемая всем телом девушка.
— Тебе известно?
— Конечно. Отец мне рассказал.
— И ты пойдешь со мной?
— Пойду.
— Тебя могут не пустить.
— Отец никуда меня не пустит, разумеется. Для того, чтобы иметь влияние на президентского сына, я должна находиться здесь.
— Я не позволю себя шантажировать!
— Не сомневаюсь, Ариэль.
— Как же нам быть?
— Я сбегу вместе с тобой.
— Не получится. Во время выхода на поверхность меня свяжут. Сначала из «Червя» выйдут Грач и Рыжий, чтобы проверить исправность уранового аккумулятора. Если все пройдет нормально, погрузят аккумулятор на борт, затем освободят меня. Ты не сможешь выйти на поверхность, выход будет заблокирован Грачом и Рыжим — возможно, твоим отцом.
— Я знаю, Ариэль.
— Как же ты сбежишь?
— Отец обучил меня фруктопортации.
— Но это опасно! — вскричал Ариэль, хватая девушку за голые плечи. — Фруктопортация — шпионская технология! Единственная ошибка, и ты погубишь себя!
— Может, погублю, а может, и не погублю.
— Рискнешь ради меня жизнью?
— Да, милый.
Они снова занялись любовью, на этот раз с невиданными ими ранее ожесточением и страстностью. Когда все закончилось, девушка расположила свою голову на груди возлюбленного и прошептала: