– Если поразмыслить, то вы, захватив меня в заложницы, влипли в весьма неприятную историю. Я правильно вас поняла?
– Абсолютно. – Кейл, прислонясь спиной к стене, чиркнул спичкой и закурил, разглядывая сквозь клубы дыма свою «гостью».
Сделав несколько затяжек, он выпрямился и бросил в огонь самокрутку.
– Вот что я предлагаю – давайте на время заключим перемирие. Уже поздно, я устал, а вы действуете мне на нервы. Как вы отнесетесь к тому, чтобы перестать препираться?
– Ну, уж нет, – сладко пропела Хлоя. – Это ведь так приятно! Я с удовольствием наблюдаю за тем, как вы от злости скрипите зубами!
– Мисс Митчелл!..
– О, называйте меня просто Хлоя. В конце концов, мы с вами оказались в столь тесной обстановке, что, не ровен час, скоро станем друзьями!
– Я не намерен становиться вашим другом! – отрезал Кейл, чувствуя, как в нем закипает бешенство.
Эта особа изо всех сил старается уязвить его, и пока ей это удается. Похоже, она уже поняла, на каких струнах следует играть.
– Тогда скажите, каковы ваши намерения, – потребовала Хлоя, кокетливо наклонив голову, будто разговаривала с поклонником.
Кейл уступил соблазну. Нагнувшись, он взял ее за плечи, тотчас почувствовав, как она задрожала от его прикосновения.
– Вы играете с огнем, мисс Митчелл. Сегодня вы уже обожглись, если помните. На вашем месте я не стал бы рисковать!
С этими словами Кейл отпустил ее и отошел в сторону.
Некоторое время в комнате слышны были лишь треск горящих в очаге дров да шипение фитиля в керосиновой лампе. Из открытого окна доносился звон цикад, шелест травы от ветра и трепет листвы на деревьях. Изредка раздавался негромкий лай собак. При свете лампы глаза Хлои казались огромными и бездонными.
– Выйду глотнуть свежего воздуха, – бросил Кейл и, отодвинув засов, шагнул на крыльцо.
Сквозь дверные щели сочился свет, падая на сосновые доски, из которых было сколочено крыльцо. Кейл вытащил из жилета кожаный кисет. Чертова девица! От нее необходимо поскорее избавиться. Только сначала он придумает, как извлечь максимальную выгоду из ее пребывания в его доме. Если эта красотка останется здесь надолго, Кейл не поручится, что поведет себя не так, как она рассчитывает.
Когда Кейл вернулся в дом, настала уже ночь. Хлоя свернулась калачиком на постели, девушку окончательно свалила с ног усталость. Да и как можно устроиться на ночлег на стуле, если имеется удобная кровать! Теперь же, услышав шаги Кейла, Хлоя молила Бога, чтобы ее похититель проявил себя джентльменом и остался за столом. Фитиль лампы за это время стал короче; свет потускнел и не достигал углов комнаты. Кейл шагнул к постели, его фигура отбрасывала на стены огромную тень.
Хлоя вскочила, и в следующую секунду матрац под весом севшего на него Кейла заходил ходуном.
– Что вы делаете? – возмутилась Хлоя.
– Ложусь спать.
Его уверенный тон не предполагал никаких возражений. Хлоя бессильно всплеснула руками и отпрянула назад. Кейл схватил ее за руку, но девушка изловчилась и вырвалась.
– Что на вас нашло? – рявкнул на нее Кейл.
– Я не желаю спать с вами в одной постели!
– А я не собираюсь ночевать на полу!
– Прекрасно. Тогда я лягу на пол. Где у вас второе одеяло?
– У меня нет запасных одеял. И имейте в виду, я не желаю всю ночь не смыкать глаз, карауля вас, чтобы вы не сбежали! – Кейл снова потянул Хлою за руку, коротко приказав: – Ложитесь!
– С вами?
– В этой комнате, кроме нас двоих, больше никого нет.
Сразу стало понятно: нечего и мечтать о побеге, поскольку Кейл предоставил ей лечь с краю, вплотную примыкающему к глухой бревенчатой стене. Хлою охватила паника, от страха в горле у нее застрял ком. Она с испугом взирала на крупную фигуру Кейла, в скупом свете лампы он казался темной горой мышц. В памяти тотчас всплыла жуткая картина: она повержена на землю, а он лежит сверху, навалившись на нее всем телом. В его глазах тогда не было ни капли нежности, лишь необузданная похоть.
Хлоя как можно теснее прижалась спиной к твердым бревнам.
– Не прикасайтесь ко мне! – громко воскликнула она, когда Кейл опять крепко схватил ее запястье.
– Не хочу всю ночь напролет сражаться с вами, сударыня. Может, вам это и кажется приятным времяпрепровождением, но я слишком устал.
Затем, несмотря на яростное сопротивление девушки, он стащил ее с кровати.
Хлоя была мысленно готова к самым разным вариантам дальнейшего развития событий и все же крайне удивилась, когда Кейл помахал перед ее носом концом толстой веревки.
– Вот эта штука точно удержит вас на месте! – произнес он с издевкой в голосе.
Увидев веревку, Хлоя, к своему стыду, издала в ужасе какой-то рыдающий звук. Кейл, совершенно не обращая на нее внимания, обвязал сначала ее талию, потом свою.
– Если в вашу очаровательную головку придет нечестивая мысль улизнуть из моего дома, веревка не позволит вам этого сделать!
Хлоя уже собралась было возмутиться, но Кейл, к ее удивлению, крепко прижался губами к ее губам, заставив замолчать. Поцелуй был грубым, но поразительно страстным. Ее губы чуть приоткрылись, и его жаркий язык скользнул ей в рот. У Хлои перехватило дыхание, сердце бешено застучало в груди. Она понимала, что должна кричать, царапаться, отбиваться, однако тело ее предательски не подчинялось никаким усилиям воли.
Когда Кейл, наконец, отпустил ее, она без сил опустилась на подушку и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Кейл был так же растерян, как она, но уже через минуту он вновь превратился в прежнего безжалостного Барона.