- Письмо отправилось в Виргинию, прежде чем попасть ко мне, - пояснил Вашингтон.
Эрик кивнул, затем вскрыл второй конверт. В самых изысканных и деликатных выражениях Бенджамин Франклин сообщал ему о том, что он вскоре станет отцом.
"Как жаль, что этому ребенку не суждено родиться на американской земле, как подобало бы сыну такого благородного и преданного патриота, как вы, но тем не менее, сэр, полагаю, что эта новость обрадует вас. Поскольку из разговора с вашей супругой я понял, что она не расположена писать вам, то я осмелился взять на себя эту обязанность..."
На этом месте письма Эрик перестал различать буквы. Он застыл как столб, но не сознавал этого.
После всех этих месяцев надежд и ожиданий Аманда ждет ребенка не здесь, а на другом берегу Атлантического океана. И прав Франклин: ребенку не суждено родиться на американской земле. Эрик попытался вычислить срок, но почти сразу сбился со счета. Последний раз они виделись в июне. Еще он был с ней в марте. Но нет, тогда к июню он бы уже знал. Когда будет девять месяцев, если считать от июня?
- Эрик? - заинтригованно спросил Вашингтон.
- Она.., она ждет ребенка. Наконец-то, - глотая слова, проговорил Эрик.
- Наконец? - Брови Вашингтона изумленно взметнулись вверх. - , Мой дорогой друг, ведь вы женаты уже скоро два года?
- Уже три, - поправил Эрик. - Я думал, мы не сможем, я... - Его голос пресекся.
Вашингтон, откинувшись в кресле, наблюдал за своим другом.
- Сейчас зима. Я не предвижу активных боевых действий в ближайшее время. Возможно, я смогу отправить тебя с письмами к французам в Париж. Если.., если найдешь корабль для поездки.
Эрик неожиданно усмехнулся:
- Я могу найти корабль. Мой собственный, Джордж. Я поплыву на "Леди Джейн". Мало того. Обещаю захватить британский корабль с грузом оружия.
Вашингтон облокотился о стол.
- Я приготовлю необходимые бумаги.
***
- Леди Камерон!
Аманда сидела в одном из уютных садиков вдоль широкой аллеи, пересекавшей сады Версальского дворца. Она пришла сюда, чтобы побыть одной, но басовитый, звучный, голос, позвавший ее, узнала сразу, и, как обычно, улыбка тронула 6е губы. Это был Бен Франклин, слегка запыхавшийся от ходьбы. Он был уже немолод, но держался совсем не как старик. В его глазах светилась молодость, и так же молоды были его мысли, идеи и устремления.
- Я здесь, мистер Франклин! - отозвалась Аманда, и он направился к ней, огибая только что посаженный розовый куст.
- А, вот вы где, моя дорогая!
- Присаживайтесь, здесь еще есть местечко, - пригласила Аманда. Она стала такой огромной, что ей казалось, ее тело занимает чуть ли не всю скамью. Он радостно улыбнулся и опустился рядом. - Как идут ваши дела? поинтересовалась она.
- О! - ответил тот. - Неплохо, неплохо. Но я не так уж блестяще. Думаю, что французы - наши друзья. Некоторые представители аристократии поддерживают меня, и я уверен, что со временем и король со своими министрами примет нашу сторону. Я думаю, что королева - моя горячая сторонница. - Франклин вздохнул. - Я, правда, не совсем уверен, понимает ли она, о чем я прошу! Увы, они всего лишь дети. Король совсем еще мальчишка, ему нет и двадцати трех, а королева - Боже мой! Но что это я, вы сами почти такого же возраста, миледи! Прошу прощения. Просто когда смотришь с высоты своих лет, то...