Глубоко вздохнув, Аманда поправила прическу, выпрямила спину и медленно подошла к нему. Не успела она приблизиться, как он круто повернулся на каблуках, а его рука сама потянулась к эфесу шпаги. Увидев жену, он расслабился, и она поняла, что Эрик всегда настороже, всегда готов к бою, что война въелась в его плоть и кровь.
- В чем дело, Аманда? Ты должна быть внизу. Ночь прохладна, а мы находимся в опасных водах.
- Виргиния не так уж и опасна. Ты ведь сам говорил - и именно поэтому позволил мне вернуться.
- Говори, что тебе нужно, и иди вниз.
- Во-первых, милорд, я не ваша служанка, чтобы мной командовать!
Его губы растянула веселая усмешка.
- Вы моя жена, и по-прежнему многие считают вас изменницей, так что ваше положение более сомнительное, чем у любой служанки.
- В таком случае, лорд Камерон, я предпочту не обременять вас более своим присутствием!
- Что?
Она беззаботно пожала плечами.
- Стирлинг-Холл стоит, как стоял, полагаю. Я могу забрать детей и вернуться домой.
- Черта с два вы их возьмете, мадам!
- Лорд Камерон!
Фразу Эрика прервал возглас наблюдателя в "вороньем гнезде" - бочке на верхушке мачты:
- Лорд Камерон! Военный корабль по левому борту, сэр! Несет английский флаг.
- Черт! - выругался Эрик. - Фредерик, подзорную трубу!
Канониры к орудиям! Ты хорошо видишь его, дружище? Сколько у него пушек?
- По шести с каждого борта, сэр!
- Ну, с этим я справлюсь, - пробормотал Эрик. - Мне нельзя убегать, он пойдет за нами следом до самого дома.
Развернувшись, он заметил, что жена все еще здесь.
- Возвращайся в каюту, Аманда!
- Эрик...
- Во имя Господа, иди же! Там наши дети!
Аманда хотела что-то сказать, но потом передумала и поспешно отвернулась. Едва она захлопнула за собой дверь каюты, как послышался грохот пушек.
- Пожалуйста, возьми Джемию, - попросила она Даниеллу.
Ленора проснулась и заплакала. Аманда схватила ее на руки. Секунду спустя корабль дрогнул и качнулся.
- В нас попали! - воскликнула Даниелла.
Аманда поспешила к иллюминатору и отдернула короткие бархатные занавески. К ним приближался широкий борт вражеского корабля.
Вновь ухнула пушка. У Аманды перехватило дыхание. Выстрел ударил прямо в борт нависшего над ними неприятеля. Сила взрыва была такой, что женщин отбросило к стене. Аманда больно ударилась, упав на пол, но постаралась защитить Ленору.
Раздались ужасные крики и стоны. Британский корабль шел ко дну, но те, кто выжил после взрыва, карабкались к ним на борт. Аманда зажмурилась, но тем явственнее стали слышны мушкетные выстрелы и бряцание стали. Все еще крепко прижимая к груди Ленору, она вскарабкалась на койку. Как долго будет продолжаться эта ужасная война? Сколько раз еще придется сражаться Эрику и выйдет ли он из этих схваток живым?
Постепенно шум сражения начал стихать. Аманда подошла к двери каюты, пытаясь услышать, что Делается снаружи. Там было тихо.