Дэн изнасиловал бы Милли, если бы не магия отбора невест. А я, как дурак, стоял рядом и не в силах был ему помешать. Брата оправдывало одно – раньше он никогда так не поступал. Алкоголь начисто лишил его мозгов, а это уже моя вина.
Во всем случившимся виноват только я. Так что ненужная и чуть не опозоренная невеста досталась мне по праву. И я еще умудрился получить с этого выгоду, о которой и не мечтал.
Я – сволочь. Воспользовался состоянием брата и получил за Милли самое желанное – свободу. Сделка, ничего более. Я покрываю Дэна, женюсь на три года, зато потом волен делать все, что хочу. Ничто не может разрушить нашу с Дэном родственную связь, а вот магическую прервать можно. Принц-Отражение волен отпустить Тень, сделать из слуги свободного человека. И Дэн согласился отпустить меня в обмен на Милли.
Отца хватит удар. Мало кто знает, что он – Тень. Наш дядя, его брат-близнец, когда-то отпустил свою Тень на свободу, и вскоре погиб от рук заговорщиков. Всю жизнь отец винит в этом себя. Он будет в ярости, когда Дэн разорвет нашу связь.
Плевать. Три года – и я уеду в Касру. Каждый год кто-то из драконов берет в ученики людей. Надеюсь, мне повезет. Я не допущу, чтобы какие-то чувства сломали мои планы.
И почему Милли?!
Миларес Лэррис, незаконнорожденная дочь герцога и простолюдинки, булочницы из портового городка. Она вообще не должна была появляться на отборе невест! Древняя кровь, Чаша дракона… Чушь! Мне плевать на ее происхождение, но я не могу игнорировать ее необычность.
Милли удивляла с самого начала. В обмен на молчание я предложил ей любые условия, и она ничего не захотела для себя. Она честно выполняла условия сделки и не сломалась даже перед натиском отца. Она отличалась от всех девушек, которых я знал до нее. Жеманство, кокетство, флирт – эти слова были ей незнакомы. Мой сарказм разбивался вдребезги об ее искренность. Она не давала себя в обиду, когда я зарывался. Она плакала в самых крайних случаях, и ее слезы ужасно портили мне настроение.
Я мог бы держать Милли на расстоянии, как и собирался, однако отец приказал ухаживать за ней и расположить к себе. Одному Дракону известно, зачем ему это понадобилось, но мне не хотелось злить его до поры до времени. Пришлось подчиниться.
Я не хотел привязываться к Милли, не хотел давать ей ложных надежд. В конце концов, у нее тоже есть мечта, и это достойно уважения.
И все шло наперекосяк.
Как я мог бросить Милли, когда она одна стояла посреди бального зала? Разве возможно было не проучить Криса за то, что он оставил сестру?
Да я чуть с ума не сошел, когда она упала со стены!
Милли, неугомонная Милли…
Я и не заметил, как привязался к ней. Необыкновенная красота, чуткое сердце, живой ум. Мне доставляли удовольствие наши разговоры.
Недостатков тоже хватало. Как и все девушки, она обожала делать неправильные выводы и умела себя накручивать. Она вспыльчива и тороплива. Я легко прощал ей это – Милли всего семнадцать.
Я не должен был целовать ее на катке. Знал, к чему это приведет. Любовь – не для нас. Милли возненавидит меня, как только узнает о сделке с Дэном. Рано или поздно тайное становится явным. А я все равно не буду хорошим мужем, мне не нужна семья.
Так какого дракона меня всего корежит, когда Милли далеко? Я закрываю глаза и вижу ее перед собой. Запускаю пальцы в ее густые волосы. Целую сладкие губы…
- А, вот ты где.
Чуть не швырнул в Дэна подушкой. Зачем он сюда приперся?
- На пару минут, - поспешно произнес он. Видимо, заметил, как меня перекосило. – Не мое дело, не мое. Ларс, скажи, ты не пробовал разговаривать с Милли вместо того, чтобы делать вид, что ничего не происходит?
Я мрачно на него уставился. Зачем он лезет в наши отношения?
- Не хочешь попробовать сказать Нелли правду?
Дэн вздрогнул и побледнел.
- Зачем ты… так? – тихо пробормотал он. – Ты же знаешь…
- Вот и я не хочу, - перебил я его.
- Милли не заслужила такого…
- Нелли заслужила? – перебил я его снова.
- Нет, конечно! Но это разное! Как ты не понимаешь? Нелли понимает, что у нее нет шансов. Милли скоро станет твоей женой.
- Шел бы ты отсюда, - устало попросил я. – Разное, не разное… И у тебя есть выбор, Дэн.
- Да, есть. Ладно, как хочешь.
Брат ушел, а я остался в нашей каморке до утра, измучившись от бессонницы и попыток выкинуть Милли из головы.
Бесперспективное занятие.
Я написал Милли, чтобы она сама искала встречи со мной, но не вытерпел и суток. Не рискнул соваться на кухню, дожидался Милли на обычном месте – у лестницы. И снова повел себя, как придурок!