— То есть оно реально существовало?
— Конечно. Хочешь узнать?
Он кивнул.
— Много лет назад один молодой человек влюбился. Он был беден, конечно, как самый настоящий сказочный герой. Но влюбленные были обречены на несчастье с самого начала. Все было против них. Тогда они решили сбежать в День святого Валентина.
— Дай я догадаюсь. Этими влюбленными были Марко Бароун и Анжелика… Не помню ее девичью фамилию.
— Неплохо. Как бы там ни было, они стали счастливы. Но счастье им далось дорогой ценой.
— Проклятие? — догадался он.
— Важнее. Дружба. Видишь ли, в прошлом Конти не были такими богатыми, да и Бароуны тоже. Но их семьи соседствовали. Так что когда Марко вернулся на родину, ему пришлось принять покровительство Конти. Он был их крестником. Они дали ему работу в их ресторане, где он встретил Анжелику, которая работала там главным кондитером. И коронным ее блюдом было… — Клаудия многозначительно помолчала, — мороженое, приготовленное по старинному рецепту.
— Так вот как возникла фирма «Баронесса»! Рецепты от Анжелики?
— Правильно.
— Значит, вражда началась из-за денег. Конти возмутились, когда Марко украл Анжелику и вместе с ней ее мороженое?
— Дело не только в этом. Сын Конти, Винсент, отец Сэла Конти, и сам был влюблен в Анжелику. Все ожидали, что они поженятся. А потом она сбежала с моим прадедушкой, который должен был жениться на их дочери Лючии.
— О нет! Повсюду предательство любви. Так мы уже подошли к проклятию?
— Да. Лючия Конти прокляла День святого Валентина за то, что ее предал ее неверный любимый. А годом позже Анжелика потеряла своего первого ребенка во время родов… именно в День святого Валентина!
— Случайность.
— Возможно, — спокойно согласилась Клаудия.
— Ладно. Только не говори, что веришь в проклятия.
— На самом деле, нет. Только… с тех пор слишком много несчастий стало происходить в семье Бароун именно в этот день. Именно в этот день сорок лет назад моего дядю Люка выкрали из военного госпиталя. С тех пор большинство из нас, несмотря на все разумные доводы, боятся наступления этого дня.
— Дегустация мороженого была назначена на День святого Валентина, — пробормотал Итан.
— Подозреваю, кто-то пытался доказать, что никакого проклятия не существует. А оказалось… наоборот. Я совершенно точно знаю одного человека, который обрадовался этому несчастью. Это старая Лючия Конти. Она так никогда и не простила моего дедушку за то, что тот женился на другой. Если бы меня спросили, кто способен на такое, я бы указала на нее. Она у меня первая подозреваемая. Эта старушка буквально зациклена на проклятии. Оно вросло в ее сущность и оплело своими колючками, как Спящую Красавицу. Она так никогда и не вышла замуж. И теперь выглядит как старая ведьма, со своими спутанными седыми волосами и каркающим смехом.
Клаудия обрисовала образ настолько точно, что Итан невольно вздрогнул, но потом решительно расхохотался.
— Полагаю, ее внешность всего лишь внешность и она не ведьма.
— Ну да, — задумчивая морщинка пересекла ее лоб. — Только я так явно представляю себе, как она радовалась, узнав о мошенничестве на дегустации. Правда, представить себе, что бабушка устроила пожар на заводе, все же не могу. Наши семьи хоть и враждуют, но не до такой же степени!
— Хм… некоторые из членов вашей семьи склонны подозревать в поджоге именно Конти.
— Ну, не каждый отдает себе отчет в своих чувствах. Полагаю, поэтому Сэл Конти и нанял тебя, — додумалась Клаудия. — Эта вражда между семьями и правда что-то затянулась.
Он усмехнулся.
— А ты хочешь что-то предпринять по этому поводу?
— Ну, не прямо сейчас. Все надо делать последовательно. Так что… — Клаудия расстегнула ремень безопасности, повернулась и попыталась что-то достать с заднего сиденья.
— Что ты делаешь? Осторожней! — И Итан схватил ее за свитер.
— Свитер растянешь, — грозно произнесла Клаудия.
Он мог бы вполне вернуть ее на место, приложив определенные усилия, но не стал этого делать.
— Ладно, — вздохнул Итан. — Только скажи на милость, зачем тебе мои файлы?
— Смотри лучше на дорогу. Ага, вот они! — Она достала красную папку.
Это был отчет по Норбласки. Вот что ей было нужно!
— Здесь несколько темновато для чтения.
— Представь, дома у меня есть лампа.
— Но я взял только одну копию… — И тут Итана просто озарило. — Мы могли бы остановиться где-нибудь перекусить, а заодно ты посмотришь документы.