Теперь до нее доносились обрывки разговора:
— …клянусь… ей нравилось… вести в постели, — говорил ее приятель. — Женщины, как она…
Дрейк ни разу не взглянул в ее сторону. Но говорил он намеренно громко, чтобы Клаудия услышала.
— Ей действительно всегда нравилось быть наверху. Конечно, это великолепно — один раз. Но не всегда же!
Вновь раздался взрыв смеха.
— Прошу прощения, — сказал ей Итан.
— Итан? Погоди, что ты делаешь? — Она попыталась схватить его за руку, но он успел увернуться.
Быстро подойдя к веселой компании, Итан похлопал Дрейка по плечу. Тот повернулся, удивившись неожиданной встрече.
— Да? — улыбнулся он, показав белоснежные зубы.
— Вы говорите о леди, которая со мной.
— Все следите, мистер Мэллори? — Улыбка Дрейка превратилась в саркастичную усмешку.
— Именно, мистер Андерсон. Расследую кое-что, — ослепительно улыбнулся Итан. — И уже почуял гнилой душок по соседству. Значит, вы сказали, что Клаудия любит одерживать верх? — Он печально качнул головой. — Удивлен вашей проницательностью. Как вы правы! Кстати, а знаете, у вас тут пятнышко, — и он чуть-чуть наклонил свой бокал с вином над безупречным костюмом Дрейка.
Дрейк вскочил.
— Уберите руки!
— Не думаю, что это вежливо с вашей стороны, — задумчиво проговорил Итан. — Так что это за пятно? Вино? Как я уже сказал, возможно, ваши друзья плохо знают Клаудию. Они не догадываются, что она всегда берет верх.
— Если вы пытаетесь таким образом унизить меня…
— Нет, нет, ни в коем случае. Я из личного опыта знаю, что Клаудия доверяет другим людям, если видит, что все идет правильно. Если человек знает, что он делает, — Итан дружески кивнул Дрейку. — Это пятно лучше стереть сейчас, чем дожидаться, пока оно расползется по ткани.
И с этими словами он отошел. Мужчины молча проводили его настороженными взглядами.
Сердце Клаудии билось, как сумасшедшее. В груди все сжалось. Это было так… она даже не находила слов. Подошла к Итану, который выглядел излишне виноватым.
— А ты бы ударил его? — вырвалось у Клаудии.
— Только если бы он напал первым. На что я сильно надеялся, — он выдохнул. — Полагаю, ты должна на него злиться. Но извиняться я не намерен. Это крысиное отродье теперь будет держать язык на замке.
— Нет, я не зла на него.
— Точно? — Было видно, как его напряженное лицо расслабилось.
— Ты был просто… это было здорово! — выпалила она.
Никто до сих пор не бросался на ее защиту так рьяно. Это она всегда была сильной. Это она всегда бросалась всем на помощь. И никому в голову не приходило, что она тоже нуждается в защите и помощи. Да так оно и было — не нуждалась. Но все же как хорошо, когда тебя кто-то защищает, рискуя при этом.
Блаженная улыбка разлилась на лице Клаудии.
— А знаешь, капля вина иногда действует сильнее, чем растаявшее мороженое!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Итак, что думаешь? — спросила Клаудия, держа в руках два платья. — Синее или черное?
— Думаю, тебе надо выключить телевизор, — ответила Стейси.
— Тогда я не смогу его слушать. А ведь играют мои любимые «Патриоты».
— Футбол, — Стейси поморщилась.
— Куда Нил тебя ведет?
— На какой-то иностранный фильм. Сначала ужин.
— Лучше разузнать, где именно будет ужин, не то он пригласит тебя в суши-бар. Нил любит суши.
— А ты откуда знаешь?
— Он сам сказал. Помнишь, когда ты задержалась на собрании директоров твоей благотворительной организации? Ты тогда попросила меня встретить его и немного развлечь, — Стейси осторожно окунула пластинку чипсов в соус. — Вот мы с ним и поговорили.
— Да, он действительно предложил суши. На мой вкус индийская кухня куда как лучше. Сто лет не ела карри. — Клаудия еще раз внимательно посмотрела на платья, потом отложила синее, повесив его в шкаф. Потом достала свое любимое — шелковое, изумрудно-зеленое, с коротенькой юбочкой. В этом платье она будет выглядеть очень соблазнительно, и на тот случай, если вечер плавно перетечет в бурную ночь… Это будет подарок для Нила.
— Надень черное, — сказала Стейси, не глядя. — Обычно на фильмы ходят в черном. Хотя и это зеленое мне очень нравится.
Клаудия вздохнула. И повесила зеленое в шкаф.
— Ты тут зачем: чтобы давать мне советы или читать нотации?
— Вообще-то я пришла оставить у тебя свою машину и заодно полакомиться чипсами. Что касается советов — то это тебе от меня бонус.
Как раз сегодня у Стейси сломался холодильник, и она привезла все свои продукты Клаудии.