И почему он говорит весьма простые вещи таким глубоким и многозначительным голосом? От этого голоса все внутри нее переворачивалось и замирало.
— Думаю, ему можно доверять, Николас.
Тот нахмурился.
— А ты ему доверяешь?
— Я? Нет, конечно. Думаю, он искусный лжец. Ведь его профессия требует именно этого, не так ли? Но дело Эда Норбласки Итану вполне можно доверить. Он же не побежит трезвонить журналистам о личных делах сотрудника, который у нас уже не работает.
— Никаких журналистов, вы же знаете, — Итан подмигнул ей. — Обещаю.
Николас покачал головой.
— Хорошо. Можете взглянуть, Мэллори. Клаудия, ты поедешь с мистером Мэллори и проследишь, чтобы он не прихватил с собой ненужного. А я всего лишь хочу иметь информацию, которую вы накопаете по этому делу.
— Буду держать тебя в курсе, — уверила она его.
— Если я что-нибудь найду, — сказал Итан, — непременно передам полиции. А уж они вам сообщат.
Улыбка Николаса была шедевром холодного скептицизма.
— Не сомневаюсь, — и он наклонился, чтобы нажать кнопку вызова. Попросил принести ему личное дело Эда Норбласки. — Моя кузина Клаудия спустится через пару минут с мистером Итаном Мэллори. Они попросят файлы, но документы не должны покидать пределов офиса, — он повесил трубку. — Довольны?
Итан кивнул.
— Спасибо еще раз, — он поднялся. — А вы сразу поняли, о ком я говорю. Значит, вы знаете, кто такой этот Норбласки.
— Вы поймете, почему. Дело в том, что именно он вел тот грузовик, в котором было подпорченное мороженое.
— Николас! — Клаудия подпрыгнула на месте. — И почему ты это сразу не сказал?
— Я хотел узнать у мистера Мэллори причины, по которым он ищет этого парня. Рад был познакомиться, мистер Мэллори. — На этот раз он протянул детективу руку.
— Увидимся вскоре, надеюсь. Передавай привет Гейл, а Молли поцелуй за меня в щечку, — Клаудия улыбнулась.
— Непременно. Задержись на пару секунд, мне надо с тобой переговорить, — и Николас взглянул на Итана. — Семейные дела. Вы подождете?
— Без проблем, — широко улыбнулся Итан.
Как только дверь за Итаном закрылась, Николас воззрился на Клаудию своими глазами-лазерами, словно пытаясь узнать всю ее подноготную.
— Не нравится мне, как этот тип смотрит на тебя.
— Как? — Жаркая волна окатила ее с ног до головы. — Я и не заметила в его взгляде ничего особенного.
— Конечно, ты и не могла. Ведь он смотрит так, только когда ты не видишь. Мне кажется, он затевает что-то против тебя.
— Да нет, — отмахнулась она. — Но даже если так, у него ничего не выйдет. Он просто не знает меня.
Николас усмехнулся.
— Ты уверена в том, что ты делаешь?
Она бодро улыбнулась ему, и попыталась улыбнуться не только губами.
— Конечно. Как всегда!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Итан покинул офисное здание, вполне удовлетворенный сделкой с «ручным драконом». Личный файл Норбласки его устроил. Там были все его данные, а также контактная информация и весь его послужной список. Деррик Бароун совершенно его не заинтересовал, а вот Джина Бароун Кингмэн может оказаться весьма полезной.
И отчет, который дал ему Николас, был весьма познавательным.
Кто бы ни проделал эту работу, расследование было проведено отлично. В отчете указывалось, что мороженое подменили именно в тот самый момент, когда его перевозили. А грузовик по дороге на дегустацию как раз застрял в пробках. Казалось, в этом факте не было ничего особенного, но любопытство Итана привлек следующий аспект: причина пробки. Дорогу перегородил грузовик со специями, в том числе и перцем, который рассыпался по всей улице.
Жизнь полна случайных совпадений, и, возможно, это было одно из них. Но Итан думал иначе. Непременно надо найти водителя того грузовика.
Итан покосился на женщину, сидевшую рядом. Клаудия явно была удивлена новостями про Норбласки. Потом, ее не слишком порадовало отсутствие брата на месте. Сказали, что Деррик ушел на встречу, мол, у него ланч. И это за два часа до обеда!
Да, очень интересно…
Не надо было быть гением, чтобы разгадать язык жестов: каждый раз, когда упоминали имя Деррика, Клаудия напрягалась и вздрагивала. Кажется, этот Деррик — изгой в семье Бароун. Говорят, в семье не без урода. Само по себе это ничего не значило. Однако после того, как Итан прочел отчет, стало понятно: подмена продукции — дело рук своих же.
Наверняка это могли быть люди из ближайшего окружения Бароунов. И сын-изгой вполне подходил на роль подлеца. Допустим, он получил приличную награду от конкурентов, и готово дело. А значит, надо хорошенько потрясти эту блондинку. А потом высадить ее. Пока что она ему мешает. Не дай ей бог догадаться, что предметом его подозрений будет ее собственный брат.