Росс смеялся, а когда замолкал, растягивал губы так, словно хотел завязать на затылке бантиком. Но в глазах не отражалось и доли веселья.
— Почему? Ответь, почему? Почему ты так меня ненавидишь?
Затрещала, порвавшись, ткань. Молох сжал кулаки, и оранжевый хлопок под его пальцами начал расползаться.
— Ненавижу? — Под ногой хрустнула линза упавших на пол очков. — О нет. Нет. Я разбудил тебя, спящая красавица. Превратил деревянного мальчика в настоящего человека.
Зарычав, Молох вбил Росса в стену.
— Ты хоть понимаешь, что натворил? Понимаешь?
Сходя с ума, теряя контроль, он сжимал и сжимал руки на его горле. И не мог заставить себя остановиться. Не мог понять, зачем вообще надо останавливаться.
— Убй… убьёшь мен-ня не узн-най… шь прав… ду про… Эс… р, — прохрипел Росс.
Что?
— Эстер. Не… узн… шь. Кто… она… такая.
С трудом Молох заставил себя разжать пальцы, и Росс, закашлявшись, сполз по стене на пол.
— Говори.
Вопреки ожиданиям, брат не кинулся выполнять приказ. Развалился у ног и хитро посмотрел снизу вверх, прикрыв глаз и растирая покрасневшее горло.
— Говори, — повторил Молох. — Что тебе известно об Эстер?
— Что известно? Всё.
Молох шумно выдохнул и отчётливо ощутил, как натягивается кожа на скулах.
— Помнишь Алую?
В ушах оглушительно завыла сирена, и разум затопил красный свет. Усилием воли Молох заставил сигнализацию в голове затихнуть.
— Помню, — во рту пересохло, Молох тяжело сглотнул.
Давно, ещё до того, как Росс начал убивать и поверг миры в хаос, в Крепость, считавшуюся неприступной, проникла ведьма. Могущественная колдунья, мечтающая стать одной из них. Совет её отверг, а Росс… Росс всегда знал, как обратить чужие ошибки себе на пользу.
— События повторяются, брат. События повторяются.
Как они могли забыть?
Единственным способом остановить конец света, устроенный Россом, была временная петля. Они открыли портал и ушли в прошлое. Родились заново и с тех пор старались избегать старых ошибок, держали опасного маньяка в узде, но предусмотреть всё не смогли.
— Эстер это... Алая? — Молох упёрся ладонью в стену, а затем обессиленно прижался к ней лбом.
— Танатос был прав: никакая она не жница, Смерть не назначала её своей служанкой. Это сделал я. Я! А хочешь знать, как?
* * *
— Это то, что я думаю? — Росс кивнул на гору пакетов, сваленных на полу смотровой площадки маяка и опёртых о стену.
Налетевший ветер растрепал волосы. На лицо упали первые капли дождя.
— Да, одежда. Чёрная и одинаковая, как ты и говорил.
Росс кивнул:
— Развешу в шкафу в твоей новой спальне.
Потянувшись, он взял в ладони её лицо и погладил большими пальцами скулы. Чем дольше он смотрел — пристально и оценивающе, а потом нежно и печально — тем быстрее и сильнее стучало сердце, болезненнее кололо под рёбрами. Наклонившись, Росс коснулся губами уголка её рта. Трепетно, будто сомневаясь, стоит ли это делать, или давая возможность увернуться, избежать ласки, и Алая сама не знала, чего внутри больше — страха или предвкушения? Хочет она, чтобы Росс продолжил или чтобы остановился?
— Ты покрасила волосы, — шепнул он в губы.
— Изменила магически, — каждое слово превращалось в прикосновение, в лёгкий поцелуй. Росс смотрел, не отводил взгляд. И его глаза, зелёные и серьёзные, заслоняли мир.
— Идеально.
Небеса развёрзлись, и дождь хлынул потоком. Миг — и одежда отяжелела.
Они застыли на тонкой грани, словно балансировали на краю пропасти: качнись Росс вперёд — и прикосновение перерастёт в настоящий поцелуй, отодвинься — и волшебство исчезнет. Сомневаясь, Алая упёрлась ладонью ему в грудь, но… привстала на цыпочки и выгнула шею.
— Коса?
— Уже ждёт тебя в шкафчике.
— Совет…
— …стадо баранов.
Руки крепче сомкнулись на талии. Ограждение смотровой площадки врезалось в поясницу. Алая задержала дыхание, но Росс не стал её целовать — прижался щекой к щеке, провёл носом от яремной впадины до виска и шепнул на ухо:
— Остался один момент.
Перед глазами возник прибор — узкий, вертикальный цилиндр с прорезью на конце. И её ослепила белая вспышка.
* * *
— Я стёр ей память.
— Ты… стёр ей… память?
— А потом сбросил Алую со смотровой площадки маяка. Она разбилась о камни.
— Что? Что ты…сделал?