Росс сидел на полу и смотрел снизу-вверх, довольный собой и произведённым эффектом.
— Сбросил. С тридцатиметровой высоты. Прямо на землю. Шмяк.
Молох покачал головой.
Росс лгал. Всегда лгал. А значит, и сейчас...
— Эстер — неприкаянная душа.
«Непри…»
— Неприкаянная душа. Полтергейст. Красный код, если быть точным. Я дождался, пока её душа выберется из тела…
Молох попятился, качая головой, словно глиняный болванчик.
— ...отвёл её в Крепость...
Нет.
— ...уложил в постель…
Скажи, что это неправда!
— ...и снова стёр память.
О Смерть...
— Души в Верхнем мире материальны. А что касается Земли... Эстер не знала, что мертва, — никто не знал — поэтому и в нижних мирах она казалась такой живой. Всё дело в восприятии, братец. Мы видим то, чего ожидаем.
«То, чего ожидаем…»
Молох поднял руку и ослабил узел галстука, расстегнул две верхние пуговицы рубашки: воздуха не хватало.
— Если бы Эстер погибла в Верхнем мире, то стала бы пифией. — Он искал зацепку, чёртову грёбаную зацепку, чтобы доказать: Росс лжёт. Его Эстер не могла быть неприкаянной душой! Нет! Он вспоминал вкус её губ, сладость объятий, влажность и жар сокровенных мест. Не мог он спать с призраком! Влюбиться в неприкаянную душу — душу, которую отправят на перерождение сразу же, как правда раскроется.
— А кто сказал, что она погибла в Верхнем мире?
— Но маяк… — Молох посмотрел в окно, в сторону каменного острова, и на мгновение его ослепил свет вращающегося фонаря.
— А во всей вселенной только один маяк? Я телепортировал нас на вполне земной.
— Ты не можешь телепортироваться. И покидать Крепость не можешь. Мы забрали у тебя магию.
— Не всю. Алая вернула мне часть. Её хватает на несколько заклинаний в день в зависимости от сложности. Пока я способен покидать Крепость не дольше, чем на час. Ваш поводок из заклинаний тянет меня обратно.
Молох прикрыл глаза.
— Ты не мог провести постороннего в Крепость. Защитное поле…
— …в последнее время барахлит, не замечал? Не задумывался почему? Я взломал главный компьютер и изменил коды доступа: включил в список обитателей Крепости Алую. А знаешь что? У тебя же с собой блокнот? Проверь. Введи имя и узнаешь судьбу.
Дрожащими руками Молох достал из воздушного кармана блокнот — аналог человеческого планшета — и открыл на первой странице. Тысячи лет он служил Великой, чего только ни повидал: был на войне, слышал, как взрываются бомбы, дышал пеплом извергающихся вулканов, наблюдал, как убийственная морская волна сметает с лица земли жилые кварталы, целые мегаполисы, и сам бросался в пучину — ловить обезумевших от паники и страха клиентов. Разве осталось что-то, способное его напугать? Его, бога смерти. Но вот он смотрел на белый бумажный лист и уже вторую минуту не мог заставить себя коснуться его кончиком стилуса. Вывести имя. Четыре буквы.
— Тебе помочь?
Молох стиснул зубы и начал писать. Секунду запрос обрабатывался, а потом открылась электронная версия дневника. Ведьма действительно должна была появиться в Крепости — так говорилось в книге судьбы. Но ничего из описанного дальше не произошло, а значит, Алую кто-то перехватил, и события начали развиваться по другому, неведомому сценарию.
Но ведь это не значит, что Алая и есть Эстер. Это, проклятые бесы, ничего не доказывает!
Но тогда где она? Где красноволосая ведьма, которую, если верить дневнику, они должны были схватить и приволочь в зал совещаний?
— Я знал, что ты к ней привяжешься, — продолжил Росс. — Дама в беде — твой любимый типаж. Нравится чувствовать себя защитником, верно? Ты как та мамаша, которая тем сильнее любит ребёнка, чем больше тот доставляет проблем. Поэтому я заколдовал косу…
— Коса!
Вот оно, противоречие! Нестыковка. Неувязка в кажущемся гладким повествовании. И Молох ухватился за неё, словно клиент жнеца за спасательный круг.
— Когда в Крепости появляется новичок, в пустом шкафчике хранилища материализуется новая коса. У Эстер была коса! Откуда она у неё?
— Это моя коса.
Взглянув в растерянное лицо Молоха, Росс расхохотался.
— Мы же конфисковали твою косу…
— Ага. Ту косу, которую накануне я купил в магазине смертных. Обычную человеческую косу. А настоящую я вовремя успел спрятать в воздушном кармане, ещё до того, как меня лишили магии. Позже Алая вернула мне доступ к пространственному хранилищу, я извлёк из него косу, заколдовал и поместил в пустой шкафчик в оружейной.
— В тот день, когда заменял приболевшего Неда.
— Удачно он отравился, правда?