Китнисс места себе не находила. Не выдержав пристальных взглядов мужчин, которые ещё не нашли себе пару на вечер, она вышла к калитке. Северный ветер быстро лишил её решимости дождаться его на улице, но недалеко на тропинке она увидела знакомый силуэт.
— Пит? Ты почему не входишь? — Он резко обернулся, и тут Китнисс заметила кого-то, выглядывающего из его рук. — Котёнок?! — Она приблизилась к ним в нерешительности.
— Нашёл его, когда подъехал. В темноте не сразу сообразил, что это котёнок. Думал, ёжик копошится. Пригляделся: размерами маловат и звуков соответствующих не издаёт — оказалось, мурчало пушистое. Войти-то с ним у меня не получится: нас же обыскивают при входе, а тут и искать не надо — любопытные глазки так и вылупились на всё, что движется. С ним-то уж точно не пустят, — объяснил Пит своё опоздание.
Да, фейс-контроль при входе был на уровне: пропускали только трезвых и адекватных. Клиентская база была уже сформированной по всем показателям, новичков принимали только либо по рекомендациям постояльцев, чьи имена и поведение внушают доверие, либо на усмотрение Марго (поговаривают, что она обладает чудесами дедукции). Всех тщательно проверяли на наличие колюще-режущих предметов (подобный инвентарь разрешался только в специальных комнатах при согласии обоих сторон); опьяняющих напитков и наркотических веществ; никаких скандалов. Закон «Тюльпана» был суров: если ты не соответствуешь требованиям заведения, то входа тебе нет. Маргарет — женщина самоутвердившаяся — дорожила своим именем и репутацией заведения, поэтому базовых правил не могли избежать даже заядлые постояльцы.
Если охрана следила за внешними факторами, то о своём здоровье девушкам приходилось заботиться самим. Ежеквартальные обследования — одно из требований заведения, чтобы не распространять болезни, передающиеся половым путем. Презерватив — обязательно, хотя никто, разумеется, выполняется ли это правило или нет, не проверял. Если находили в крови наркотики или какое-нибудь ЗПП — контракт расторгался на следующий же день, без права восстановления, потому что бывших наркоманов не бывает.
— Пытался найти твои окна, но был-то я у тебя всего раз и не запомнил, на какую сторону они у тебя выходят, — закончил Пит, удерживая в руке маленького серого котёнка, который мяуканьем выражал своё неудовольствие.
Китнисс завороженно смотрела на него.
— Я попробую зайти через служебный вход, если там ещё не закрыто. А ты иди через центральный. Как подниматься ко мне помнишь? — парень кивнул. — Встретимся на втором этаже.
Она протянула руки за котёнком, который всё никак не хотел отпускать своего владельца и упорно цеплялся за него.
— Ну же, малыш, отпусти. Мы вернёмся к нему, обещаю, — прошептала Китнисс. Котёнок, хоть и не сразу, но поверил и поддался её уговорам.
***
Китнисс стояла возле лестницы уже около десяти минут — Пита всё не было. Она, не рискуя покинуть свой пост и проверить комнату — вдруг он уже там? — продолжала вглядываться в темноту на лестничной площадке. Котёнок в её руках дрожал — то ли от холода, то ли от страха, который передался ему от его хозяйки. Девушка уже подалась вперёд, заслышав поднимающиеся шаги, но то были напарница со своим спутником, идущие в спальню для плотских утех. Именно когда они проходили мимо, котёнку взбрело предательски протянуть своё жалобное «мяу-у», на что парень молниеносно отреагировал и обернувшись позвал:
— Кис-кис?
Мужчина встретился с испуганными глазами Китнисс и подмигнул, заверив, что не выдаст.
Малыш на руках Китнисс начал нетерпеливо ёрзать и пищать. Заслышав шаги на ступенях, девушка вновь обратилась в слух — и из темноты выплыл Пит.
— Ты куда пропал?
— Задержали на КПП, — улыбнулся он.
— Почему?
— Попросили перепарковать автомобиль подальше.
— Они не имеют право распоряжаться твоим временем. Либо должны компенсировать. Ты им сказал?
— Это не важно. Я всё равно не задержусь дольше полуночи, — Китнисс пыталась нащупать ключ, чтобы войти в комнату.
Днём двери запирались редко — девочки доверяли друг другу. Но к вечеру, когда приходили посетители, рекомендательный характер имело правило закрывать комнаты на замок. Особенно после случая, когда на одну из девушек напали в её собственной комнате. Под подозрением был постоялец, который якобы мог всего лишь ошибиться дверью, и случилось то, что случилось — девушку изнасиловали. Но доказать предумышленность не удалось. После этого в первое время запирались только изнутри. Но и тут не обошлось: в следующий раз жертву — уже другой клиент — поджидал в комнате, когда девушка вернулась из ресторана со своим ухажером. Её спутник новичка, разумеется, тут же выкинул, но и от услуг девушки в дальнейшем отказался, мол, ему давали гарантии, что раз элитная, то только его, а на деле — у неё клиенты на стороне. Переубедить его не удалось: тот был убеждён, что его пытаются обдурить с целью заработать больше денег. Хоть имя нападавшего и ввели в чёрный список посетителей, девушке остаться элитной не удалось. В последствии пришли к выводу, что это были проделки злопыхателей.
— Проходи, — девушка вошла внутрь вслед за парнем и закрыла за собой дверь. — Его же надо покормить, да? Я схожу в столовую за молоком?
— Да, конечно. Давай сюда сорванца, — оказавшись в руках своего спасителя, котёнок заурчал. — Только он ещё мал, чтобы пить самостоятельно.
— Посмотрю что-нибудь в аптечке.
На кухне девушке пришлось повозиться дольше, чем она рассчитывала: тёплого молока не оказалось — пришлось разогревать, а потом, по известному всем закону, оно убежало, стоило только Китнисс нагнуться за блюдечком — и теперь пришлось старательно отмывать поверхность плиты после себя, чтобы не вызвать подозрений. И аптечка оказалась довольно внушительных размеров — чего здесь только не было: одних только презервативов десять видов; какие-то склянки, пузырьки; коробки с таблетками, часть из которых ей уже были хорошо знакомы — противозачаточные. И лишь в углублении Китнисс нашла старую пипетку, которую неизвестно с какой целью использовали до этого. Тщательно обработав спиртом и прополоснув её под проточной водой, девушка, хоть и значительно позже, но всё же вернулась в свою спальню.
Взгляд сразу же скользнул по часам — было уже одиннадцать ночи, а это значит, у них с Питом остался всего лишь час из тех четырех, на которые он обычно приезжал.
— Извини, я задержалась. В следующий раз можешь приехать пораньше.
Парень нахмурился:
— Китнисс, перестань подсчитывать мои деньги и время. Сегодня мой лицевой счет пополнился на две трети тех денег, которые я выписал здесь чеком. Твоих рук дело? Поговорила со своей Хозяйкой?
— Да. И она поддержала, что это правильное решение.
— Хорошо, значит, купим тебе что-нибудь на эти деньги.
— Ничего не надо. У меня всё есть, — сообщила она и шутливым командным тоном добавила: — Двигайся!
Парень послушно перекатился на другой конец кровати. Китнисс вынесла из ванной маленькое блюдечко, предназначенное для косметических целей, и налила в него молочка. Устроившись на том самом низеньком столике, Китнисс разложила всё на кровати между собой и парнем. Котёнок прохаживался по поверхности покрывала — и каждый раз, когда он приближался к краю кровати, то парень, то девушки возвращали его обратно на середину.
— У меня его оставлять нельзя. Нам не разрешают заводить домашних питомцев, — с сожалением нарушила Китнисс тишину.
— Я знаю. Он будет жить у меня.
— Правда? Ты оставишь его у себя?
— Конечно. Не случайно же он попался мне навстречу. Осталось только дать ему имя, чтобы он стал полноценным членом моей семьи. Есть идеи? — обратился он к девушке, которая гладила котёнка.