— Паш, ты котик.
Расплывшись в улыбке, Лина тянется к нему рукой, но Павел выворачивается, ускользая из-под ладони и спрыгивая с дивана.
— Усы, уши, хвост, конечно, я котик, — сводит он всё к шутке. — Ложись-ка ты спать, завтра у тебя насыщенный день.
— Паш, ты самый лучший.
Лина снова улыбается и Павел отворачивается.
«Лучший я, но симпатичный он…»
— Ложись спать, — повторяет он, уходя в сторону кухни.
— А ты?..
Вопрос застаёт его врасплох и сердце в груди ёкает. Раньше Лина тоже спрашивала и, обычно, он возвращался, забираясь обратно на диван и устраиваясь под боком. Однако сейчас…
— Пока не хочу.
«Ты домовой, — напоминает он себе, оглядывая утопающую в свете от уличного фонаря кухню. — Хранитель дома, не более».
— Спокойно ночи, Паш. — доносится из комнаты, а следом слышится щелчок выключателя и за спиной гаснет свет.
— Спокойной ночи, — вторит он, так чтобы Лина слышала, и добавляет уже тише: — Спи спокойно.
Глава 7
Наряжать ёлку только вместе — это простое правило Павел прекрасно помнит. Оно въелось в подкорку за те годы, что прошли с его появления. Лина, будучи тогда ещё совсем маленькой девчонкой, его и ввела. Павел ещё помнит, как она настойчиво тыкала ему пальчком в нос, пытаясь донести эту простую истину. А потом несколько раз повторяла, чтобы до кота уж точно дошло. Маленькая бесстрашная девочка.
Улыбнувшись всплывшему в памяти воспоминанию, Павел ставит на полку последнюю книгу. О том, чтобы ещё и убираться вместе, речи никогда не было.
«Он ведь симпатичный?»
Вспыхнувший в памяти вопрос стирает появившуюся на губах улыбку.
С того разговора прошло уже несколько дней, но больше Лина Льва не упоминала. В какие-то моменты Павлу и вовсе начинало казаться, что она обходит эту тему стороной, не желая… Тревожить его?
«Глупости» — качнув головой, Павел прислушивается, улавливая чутким слухом приближающиеся шаги.
Будто в дежавю, он снова слышит два голоса за закрытой дверью квартиры: Лины и её матери. Звенят ключи, щёлкает замок…
Павел в последний раз оглядывает комнату, отмечая, что в этот раз даже амулета на видном месте нет. Пару дней назад Лина смахнула его в ящик стола, да так там и оставила, завалив несколькими тетрадями и ворохом карандашей.
Прикрыв глаза, он привычно меняет форму и переступает с лапы на лапу как раз в тот момент, когда дверь в комнату бесцеремонно открывается, являя взгляду гостью.
— И ты снова его заперла. Делай так почаще.
Вместо того чтобы оставить хоть щёлочку, она снова закрывает дверь, а Лина… На этот раз она не приходит. Он слышит, как, чем-то шурша, Лина вслед за матерью проходит мимо комнаты на кухню, как скрипят, открываясь, дверцы навесных шкафчиков и как шумит вода в кране, булькающе наливаясь в какую-то ёмкость, однако дверь так и остаётся закрытой.
Павлу не нужна помощь, чтобы выбраться из комнаты, но… тогда мать Лины может начать задавать вопросы, поэтому он лишь ложится на пороге, обращаясь в слух и ловя каждое слово.
— Так значит, эти цветы тебе подарил Лёва? Вы с ним общаетесь, получается?
— Общаемся, — тихо, будто не желая быть услышанной, подтверждает Лина и кончик хвоста Павла дёргается, тихо хлопая об пол.
— Скажи, ведь симпатичный мальчик вырос? Он и тогда был хорошим, но…
— Мам, я не особо помню, каким он был. Столько лет прошло…
— Зато сейчас каким вырос. И, его мать мне по секрету сказала, у него никого сейчас нет.
Пауза, повисшая в квартире тишиной, неприятно царапает что-то внутри Павла и заканчивается довольным, почти радостным восклицанием:
— Как я рада, что ты всё-таки поехала в этот пансионат!
«А у неё был выбор?»
Павел вспоминает, с чего всё это началось, и морщит нос так, что усы топорщатся.
Лина, впрочем, ничего не отвечает, то ли не желая связываться с матерью, то ли не зная как помягче ответить. Павел не видит её лица, и быть уверенным… уже не может.
Он внезапно замирает оглушённый пришедшей в голову мыслью, а потом понимает, что действительно не может. Раньше он определял настроение Лины по шагам или по ощущениям, что приносила квартира, сейчас же… его будто обволакивает белый шум, приглушая остальные звуки, ещё не громкий, но уже напрягающий.
— Пора тебе подумать об отношениях, а то только и знаешь, что дом, учёба, работа и кот ещё этот…