— Я не дурак и не лгу. Я не мальчик.
— Нет?
— Нет! — Теперь я видел красные пятна. — Вытащи меня отсюда к чертовой матери!
Ублюдок снова усмехнулся. О, я бы все отдал, только бы добраться до этого ублюдка! Я впал в истерику, пытаясь встать со стула. Не имея ни малейшего представления о том, где нахожусь и с кем имею дело, я разозлился и начал паниковать. Мне казалось, что я нахожусь в крошечном ящике, и стены медленно смыкаются вокруг меня.
— Успокойся, черт возьми. Господи, ты заставляешь меня чувствовать себя неловко.
— Тогда развяжи меня!
Я услышал шаркающие звуки. Потом послышались шаги. Чья-то рука схватила повязку на моих глазах и сорвала ее. Я быстро заморгал, когда свет ослепил меня. Медленно передо мной начали формироваться объекты, когда я сморгнул звезды.
Я был в комнате с бетонными стенами. Скорее всего, подвал. Меня пронзил страх, когда в поле зрения появилось лицо, уставившееся на меня со злой улыбкой. Мужчина был лысым, с легкой седеющей бородкой и блестящими голубыми глазами. В нем чувствовалась неумолимая твердость, и я вдруг понял, что все в моей жизни вот-вот изменится. Или я умру… или, мать твою, заплачу как-нибудь за то, что подошел к этому раненому человеку в переулке.
— Что случилось? — сказал мужчина, подняв брови. — Теперь ты не кажешься таким крутым, а? Ты знаешь, кто я, мальчик?
Я едва дышал и слегка покачал головой.
Мужчина наклонился и прошептал:
— Я могу быть твоим другом… или быть худшим гребаным кошмаром.
Я ничего не ответил. Чувствовал, как пот стекает по моим щекам, выдавая мое беспокойство.
— И кем же ты хочешь стать? — спросил он, подходя к импровизированному столу, на котором лежал длинный ряд ножей.
Кровавый, как чертов ад.
— Послушайте, — сказал я, тяжело сглотнув, — я Вам не солгал. Я просто какой-то пьяный хрен, который наткнулся на человека, зовущего на помощь.
— Ты в этом уверен?
Я вздрогнул и твердо ответил:
— Чувак, на сто процентов.
Он поднял складной нож с желтой ручкой и повернулся ко мне. В его глазах появился блеск, когда он небрежно подошел ко мне, внимательно вглядываясь в мое лицо и медленно водя пальцами вверх и вниз по лезвию. Он пытался заставить испытывать страх. И у этого ублюдка это получалось.
— Сколько тебе лет, малыш? — спросил он, придвигая стул, чтобы сесть рядом со мной.
— Семнадцать.
— Семнадцать, — повторил мужчина, задумчиво кивая головой. — Все еще гребаный ребенок, да? Почему ты ходишь по улицам пьяный в стельку и отвечаешь на вопросы незнакомцев в переулках?
— Мой брат оставил меня здесь. У меня не было денег на такси, чтобы добраться до дома. Решил просто прогуляться, когда услышал его.
— Ясно.
Я не мог сказать, поверил он мне или нет. Прочесть его было невозможно.
— Ты живешь в том районе, где я тебя нашел? — он удивился.
— В нескольких кварталах отсюда, — ответил я.
— Ага. А тот человек, которого ты видел… ты его узнал?
Я попытался вспомнить лицо в переулке.
— Было слишком темно.
— Что именно он тебе сказал?
— Что люди причинили ему боль и что они вернутся за ним.
Несколько мгновений мужчина молчал, глядя на клинок. Я наблюдал, как он небрежно вытирает грязь из-под ногтей, как будто это было естественным событием в его жизни. Интересно, подумает ли он дважды обо мне, если решит убить? Или я для него просто еще один случайный парень? Черт, мне нужно было думать быстро.
— Хочешь знать, что с ним будет? — мужчина продолжил, смотря на нож. — Он задолжал мне кучу денег. Решил, что не будет платить в соответствии с графиком, который я ему дал. Утром он будет качаться на ветке дерева с фальшивой предсмертной запиской, написанной им самим.
Иисус Христос. Зачем он мне это говорит?
— Его звали Уолтер Уоллес. Знаешь его?
Имя было знакомым. Я понял, что знаю эту семью. Черт, я играл с его дочерью, когда был ребенком.
Я медленно кивнул.
— Лично не знаю, но слышал о нем.
— Я думаю, у этого человека где-то спрятаны деньги. Мне, возможно, придется рыться в его доме. Возможно даже начну резать его жену.