Я подвел их.
Нет. Я подвел ее.
Если бы я был лучшим братом, я бы вырастил Райкера ответственным, хорошим человеком. Не тем, кто случайно решил, что он хочет совершить преступление, чтобы жить лучшей жизнью, обманывая своих близких, что это не так. Честно говоря, он не всегда был таким. Райкер шел по прямой дороге, пока несколько лет назад не влип в дурную компанию, волоча Элли за собой в эту грязь. Почему она так долго вертелась вокруг него, для меня было загадкой. Торчащая, как больной палец, она никогда не вписывалась в его компанию. Даже сейчас она была совсем не похожа на девушек из Хедли. Элли всегда носила свободную одежду, днем ходила по улицам в огромных наушниках, с тяжелым рюкзаком, свисающим до самой задницы, и в бейсболке. Как будто она хотела быть невидимой для всех, кроме Райкера.
Но я видел ее.
Я всегда видел Элли Уоллес, тихую маленькую душу, которая сидела в дальнем конце каждой социальной ситуации, прижимая учебники к груди или глядя звездными глазами на моего младшего брата. И Райкер был так же поражен. Они, казалось, хорошо дополняли друг друга, всегда исчезая в своем маленьком мирке, когда были рядом друг с другом. Я часто завидовал их близости, задаваясь вопросом, каково это — быть настолько совместимым с другим человеком.
Но этот придурок все испортил. Выбросил свою красивую странную девушку из нормальной жизни вместе со своей свободой. Он знал, что это чертовски рискованно. Он знал, что в городе нарастает напряжение из-за уровня преступности, выросшей за последний год с появлением на улицах жестоких банд. Брат знал и решил продолжать общаться с неправильными людьми и продавать наркотики. И как бы не было неприятно это говорить, он заслужил гнить в тюрьме. Ему это было необходимо, и, может, он выйдет оттуда и приведет себя в порядок раз и навсегда.
— Я собираюсь навестить Райкера в ближайшее время, — сказал я, нарушая молчание.
Ее глаза расширились.
— Ты собираешься сказать ему?
— Он заслуживает того, чтобы знать, Элли. Верно?
Она задумалась на секунду, а потом с несчастным видом кивнула.
— Я знаю, но он не согласится с моим решением.
— Именно поэтому я и собираюсь встретиться с ним. Я уверен, что смогу вразумить его. Ты можешь пойти со мной. — Я не знал, навещала ли она его раньше. Мы не пересекались с Элли с тех пор, как месяц назад брата посадили в тюрьму после его признания своей вины.
— Нет, — сказала она, покачав головой. — Я все еще злюсь на него. Не могу этого сделать. Не буду этого делать.
Она посмотрела на свою тарелку, отодвигая картошку фри одной рукой. Я чувствовал этот гнев, и мне было очень любопытно, что происходит между ними.
— Ты все еще с ним? — Я поймал себя на том, что спрашиваю.
Она не смотрела на меня, но я видел, как ее щеки покраснели.
— Я была зла на него после того, как его арестовали. Мы поссорились, и я… порвала с ним.
— Вы по-настоящему расстались? Или ты сделала это просто от злости?
Она поежилась.
— Понятия не имею.
— А он знает об этом?
— Он сказал дождаться его.
— Он, должно быть, сошел с ума, предполагая, что ты будешь ждать его пять лет.
— Он сказал, что если будет хорошо себя вести, то выйдет гораздо раньше. Он обещал мне, что изменит свою жизнь.
— И ты ему веришь?
— С его послужным списком? Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы поверить ему? Даже после всего он отказывается признать, что продавал. Поэтому, конечно, я ему не верю, но иногда тюрьма меняет людей, поэтому я должна думать о лучшем.
Я внимательно наблюдал за ней, пытаясь понять ее чувства к брату после всего случившегося.
— И все же, — пробормотал я. — Это долгое ожидание, Эл, с переменами или без них.
Она съежилась от имени, которым я ее назвал, и еще не знала, что я делал это из-за реакции, которую она давала мне каждый раз.
— К тому времени ты уже сможешь двигаться дальше, — добавил я.
— Честно говоря, мне все равно, даже если не смогу, — ответила она.
— Нет?
— Отношения — тяжелая работа. Мысль о том, чтобы начать все с нуля с кем-то другим, утомляет меня. Мне нужно сосредоточиться на этом, — Она указала на свой живот, — и на учебе. А не на каком-то парне в тюрьме, который причинил мне боль. Не хочу показаться грубой, но Райкер испортил все таким образом, что извинениями ничего не исправишь.
Я молча кивнул. Умная девочка. Ну, не в том, чтобы забеременеть, а во всем остальном. Я уважал ее мнение, был очень впечатлен, что она не похожа на тех девушек, которые защищают своих парней, когда они абсолютно облажались.