Гери на мгновение притих, погрузившись в свои мысли. Задумчиво почесал затылок и, натянуто улыбнувшись, признался:
— Вот только знаешь чё. Я, конечно, ничего плохого про твоего дружбана не хочу сказать, типа он продумал всё заранее и специально подстроил так, чтобы тумба башкой на батарею налетел, но если бы он сразу отреагировал, а не уворачивался полчаса, то они бы не подошли к батарее. А так, это всё малость странно.
— И что теперь с Майком?
— Да ни чё. В психушке тусит. Он и раньше был тупават, а теперь слюни пускает да в памперсы ссытся.
— Да, не повезло парню, — подытожила Лиа. — Но с другой стороны — на одного мудака меньше.
Она в который раз осушила стакан с виски и хотела добавить ещё, как Гери вдруг отобрал у неё бутылку.
— А тебе не хватит, мать? Ты уже почти полбутылки всосала.
— Да вообще ни в одном глазу. У меня отличная устойчивость к алкоголю, — заплетающимся языком постаралась уверить его Лиа. — Хочешь, расскажу скогоро…говорку. Нет. Не лучшая идея. Давай лучше стишок.
— Ну, давай зачитай, — улыбнулся Гери.
Она зачем-то поднялась на ноги, и слегка пошатываясь, громко и торжественно заговорила:
— Я помню чудное мгновенье: Передо мной явился… кто-то там явился… и что-то ещё про непорочное зачатье. Гений красоты!
— Да, бородач обделил бы тебя конфеткой, — засмеялся он.
— Что-то сегодня совсем не идёт, — снова плюхнувшись на землю, подтвердила Лиа и снова потянулась к бутылке. Но чем ближе она подбиралась к ней, тем дальше отодвигал склянку Гери. — Чего ты такой жадина? Давай, ещё чуть-чуть. Я, правда, стёкл как трезвышко.
— Ага, стёкл как трезвышко, — он стал ещё больше заливаться смехом. Его хохот был столь заразителен, что и Лиа не удержалась и, поддавшись пьяному угару, тоже звонко рассмеялась.
— Да ну тебя, хохотун, — заливаясь смехом, она отвернулась от него и случайно скользнула взглядом по стоящей в нескольких метрах от них неподвижной фигуре. И в тот же миг всё внутри замерло, а по спине пробежал холодок. Медленно повернув голову, она взглядом отыскала молчаливого наблюдателя и узнала в нём Нейла. Пробормотав себе под нос: — Фу, напугал. Чего стоит там, — Лиа поднялась с земли.
Как она ни старалась держаться ровно, но то и дело подкашивающиеся ноги да равновесие с гравитацией явно ополчились против неё. Оттого её постоянно уводило куда-то в сторону или же Нейл незаметно передвигался боком. Земля каким-то волшебным образом стала прилипать к ногам, и каждый шаг давался с огромным трудом. Однако понимание того, что во всех чудесах виноват алкоголь, её голову всё же посещало, и как следствие всё сильнее Лию накрывала волна смущения, окрашивая сначала щёки, а затем и всё лицо в насыщенно-пунцовый цвет.
— Привет, — глупо улыбнулась она.
— Я смотрю, ты боролась со стрессом, — Нейл протянул руку к её лицу и убрал опавший листик из волос.
— У Гери была заначка. Вот мы и немного выпили, — игриво заметила Лиа и, схватив его за ладонь, потянула за собой обратно к костру. — Пойдём, он отличный парень, и с тобой поделится.
— Я думаю, нам лучше вернуться в корпус. Ты пропустила консультацию психотерапевта, — он ловко перехватил её руку и заставил притормозить, — а процедуры сейчас в самом разгаре.
Нейл ласково улыбнулся, оглядывая растерявшуюся Лию с ног до головы. Тем не менее, даже в далеко не трезвом состоянии она смогла уловить проскользнувшую сталь в его глазах.
— Давай вернёмся. Тебе надо отлежаться, а потом вместе на обед сходим, — чуть ли не сюсюкаясь с ней, он небрежно скинул с её плеч чужую ветровку, а затем аккуратно надел свою толстовку.
— Эй! Ты чего, это же куртка Гери! — возмутилась Лиа и неуклюже потянулась, чтобы поднять её с земли. — Так нельзя с чужими вещами.
Однако Нейл её опередил, первым подняв куртку, и швырнул её Гери. Та приземлилась точно ему на голову, и, казалось бы, его должно было разозлить такое отношение, но нет. Он с беззаботным видом убрал ветровку и добродушно взглянул на него.
— Хэдшот, братан.
— Спасибо, что позаботился о Лии, пока меня не было рядом, — сухо бросил ему в ответ Нейл. Он подхватил Лию за предплечье и потянул в сторону санатория. — А теперь мы откланиваемся.
— До скорого, собака! — вдруг выкрикнула Лиа и помахала свободной рукой над головой.
Сначала они двигались стремительно, быстро удаляясь от сидящего у костра Гери. Затем, когда оранжевый огонёк исчез за широкими стволами деревьев, Нейл, наконец, сбавил темп ходьбы. Он оглянулся на задумчиво плетущуюся возле него пьяненькую особу и с улыбкой спросил:
— О чём задумалась?
— Вот не понимаю, — серьёзным тоном заговорила Лиа, хмуря брови, — зачем женщины идут в гинекологию? Ладно, мужики — извращенцев хватает. Но чем женщину работа гинекологом привлекает? Что за жесть. Или эти… как там их? Проктологи-урологи! Вот тоже, хуже работы ведь не придумаешь, каждый день разглядывать эти…
— Ну, извращенцев, как среди мужчин, так и среди женщин немало, — усмехнулся Нейл. — Что за странные мысли посещают твою туманную голову?
— Да! Туман! Просто афигеть, сколько тумана. Я за всю жизнь столько не видела, сколько за этот месяц. Через день просто туманище. А сегодня, — она огляделась вокруг — стелющееся по земле белёсое полотно почти исчезло, — блин, больше нет. А был такой, как в ужастиках! Ну, такой, густой по самой земле… дым?.. Очень круто смотрелось.
— Осенью туманы здесь частые явления. Многие жалуются на климат: ни морозов нормальных, ни тепла летом. А как по мне усреднённая круглый год температура — очень даже комфортные условия для жизни.
— Кто лучше: кошки или собаки? — резко сменила тему Лиа, с интересом в пьяненьких глазах посмотрев на него. — Кошки миленькие, а собачки умные. Но… кошки тоже умные, но по-другому — сами себе на уме. Может даже умнее собак.
— У кошек упор в сенсомоторный интеллект, а у собак в социальный. Разницу можно проследить на манере охоты в дикой природе: представитель кошачьего семейства с большей вероятностью поймает дичь, чем псового, при этом размерами, превышающими самого представителя; псовые охотятся стаями из десятка особей, где наблюдается чёткое распределение ролей и слаженная командная работа.
— Не поняла, — снова нахмурилась она, — кто лучше?
— Смотря для какой цели тебе нужно животное, — Нейл опустил взгляд на её трущиеся друг о друга ладони. — У собаки и человека социальный интеллект, поэтому им легче взаимодействовать. За кошками же многим интереснее наблюдать.
— Блин, говоришь как какой-нибудь профессор! — восхищённо заверила Лиа с приятно удивлённым выражением лица, с каким не застукаешь её в трезвом состоянии. — Умные слова такие!
Нейл чуть ускорился и вдруг заслонил дорогу, встав перед ней. Не так близко, чтобы она стала пятиться назад, но и не слишком далеко, чтобы не смог коснуться её холодных рук. Он аккуратно взял её ладони в свои и поднёс их ко рту.
Лиа не сразу вникла в суть происходящего: растерянно хлопая ресницами, уставилась на его отстранённое лицо с приоткрытыми завораживающими губами. Но горячее согревающие дыхание всё же достучалось до понимания, и изнутри стал подниматься жар. Вот только стремился он не к окоченевшим конечностям, а к лицу. И сама того не ожидая, она спросила:
— Я тебе нравлюсь?
Медленно подняв взгляд, Нейл пристально посмотрел на неё, продолжая согревать своим дыханием ладони.
— А ты как думаешь? — он коснулся губами кожи, и тут же по телу Лии пробежала дрожь. — Мне вот говорят, что это слишком очевидно.
Оставшийся путь до санатория они преодолели за полчаса, разбавляя тишину разговорами на совершенно неожиданные темы, что так и фонтанировали из Лии. И казалось, она уже забыла о своём смущающем вопросе и последующим за ним расплывчатом ответе. Озорно хихикала и выдавала недавно освоенные фразы, что позаимствовала из лексикона Гери.