— Тебе катастрофически не хватает веры в людей, — усмехнулся Нейл. Он прошёл вглубь закутка и присел на корточки перед дверью. Достал из кармана какие-то продолговатые железки с тонкими, изогнутыми концами и засунул те в замок, став ими там упорно ковыряться.
— Возможно, — протянула она и тут же поинтересовалась: — но… что ты сделал со сторожем?
— Фокус-покус.
Раздался характерный щелчок в замке.
Нейл встал в полный рост, убирая отмычки обратно в карман. Открыл дверь и жестом пригласил Лию войти первой.
«Прямо-таки дежавю какое-то, — недовольно заметила она, робко ступая в беспроглядную тьму. — Откуда у него столько криминальных навыков? Вскрыл замок меньше чем за пару минут…»
Старые доски под ногами жалобно заскрипели, не радуясь гостям, а в нос ударил пыльный запах нетронутой старины. Наверняка на чердак нечасто заглядывали, в лучшем случае используя его как склад для ненужно рухляди ещё во времена, когда здание только построили. Буквально физически ощущалось, как оседала всколыхнувшаяся грязь, облипая руки и лицо.
Вокруг было тихо и темно. Только её шаги, её дыхание заполняли пустоту. Нейл же не издавал ни шороха. Если он и шёл позади, то ступал одновременно с ней, из-за чего скрип половиц звучал синхронно, и умудрялся держать дистанцию, ни разу не коснувшись её даже вскользь.
«Да почему так тихо! Он точно вошёл следом? И почему снова я впереди, — возмущалась про себя Лиа, делая осторожные шаги в темноте, намеренно пошаркивая подошвой. Не то чтобы она боялась крыс или мышей, но случайно наступить на хвост какой-нибудь агрессивной особи ей совсем не хотелось — кто знает, переносчиком какой болезни она могла оказаться. — Как это по-мужски отправить девушку плутать в темноте незнакомого помещения. Нет, серьёзно. Он вошёл или остался в коридоре?»
— Нейл? — негромко позвала его Лиа.
— Что? — тут же раздался жаркий шёпот у самого уха, и то ли нечаянно, то ли специально, Нейл мазнул губами по дужке, в одночасье вызвав в теле табун мурашек.
— У тебя очки ночного видения или зрение как у кошки? — стараясь скрыть дрожь в голосе, ехидно бросила Лиа.
— Вариант с кошкой мне больше нравится, — снова прошептал он, а затем вдруг скользнул рукой по её животу, обняв поперёк талии. Твёрдой грудью прижался к спине, а носом зарылся в волосы у загривка. Лиа же замерла, ощущая, как тёплое дыхание поглаживало её шею при каждом его глубоком и шумном вздохе. — Вкусно… пахнешь клубничкой. Недавно душ принимала?
— Я же говорила, — произнесла она с яркими перепадами в интонации голоса и резко замолчала, лихорадочно подбирая варианты, как успокоить своё выскакивающее из груди сердце. — Что… приводила себя в порядок…
— Пойдём, — снова шепнул Нейл, отстранившись, но, не убрав руки с талии. Он встал рядом с ней. Что-то коротко щёлкнуло, и тьму разрезал яркий луч фонарика, осветивший перед ними дощатый пол.
Едва справляющаяся с горой навалившегося смущения, Лиа шла рядом, всё больше и больше увязая в неловкости молчания. Она была так увлечена своими мыслями, что лишь спустя долгие секунды осознала, что у Нейла в руке и почему они так уверенно движутся вперёд. В голове тут же сложился полный пазл, и она взвыла от негодования:
«У него всё это время был фонарик!»
Было сложно определить, что её разозлило сильнее: его игры в кошки-мышки в темноте или её запоздалая реакция на фонарик.
Они поднялись по лесенке в десяток ступеней и наконец оказались непосредственно на самом чердаке. Помещение, конечно, не шло ни в какое сравнение с чердаком из дома культуры: низкие потолки доставали почти до голов деревянными балками со свисающими с них покрывалами паутин, небольшими горками возвышались завалы поржавевшей и ветхой мебели, а под ногами хрустел мусор. Но, несмотря на запустелый вид, вокруг было много интересного: полки покосившихся шкафов ломились от макулатуры, и ещё больше внимания приковывали закрытые ящики с зияющими чернотой замочными скважинами.
— Ты уже успел тут погулять? — следя взглядом за лучом фонаря, спросила Лиа.
— Да, пока ты сладко спала днём. Я подготовил кое-что, — взяв её за ладонь, Нейл повёл за собой куда-то вглубь чердака.
Они остановились под маленьким круглым окошком, из которого лился слабый лунный свет. Передав в управление Лии фонарик, он встал коленом на кресло и, заглянув за спинку, вытащил большой полиэтиленовый пакет. Поставил его на столешницу рядом стоявшей тумбы и шустро стал выгружать продукты: мандарины, бананы, полулитровые бутылки с водой и банки с газировкой.
— Опять обчистил буфет? — усмехнулась она, наблюдая за его действиями.
— Не опять, а снова, — важно поправил Нейл. — Или скажешь, что ты сейчас готова отказаться от воды?
— Как раз от неё я точно не откажусь.
— То-то же, — улыбнулся он и протянул ей минералку.
Присосавшись к горлышку, Лиа жадно выпила всю бутылку до последней капли, после чего только смогла вздохнуть с облегчением. Наконец, мучащая её жажда отступила. И она как человек, познавший все горести и радости этого мира, умиротворённо наблюдала за поджигающим свечи Нейлом. Он ставил их в заранее подготовленные подсвечники: некоторые были закреплены на стенах, другие стояли на тумбах и шкафах.
— О, ты здесь даже прибрался? — искренне удивилась Лиа, оглядываясь вокруг. В уголке, где они пристроились, не было ни паутины на стенах, ни пыли на мебели. Он даже не поленился пол подмести.
— Слишком громкое слово для пяти минут мороки, — непринуждённо отозвался Нейл и присел в кресло. — Таблетки от головной боли, если что, тоже захватил.
— Побольше бы таких проницательных людей, — благодарно улыбнулась Лиа и встретилась с ним глазами. В голове вспыхнули воспоминания о минутах, проведённых в темноте, и она, густо покраснев, поспешила опустить взгляд. — «Да почему он так расслабленно выглядит? Только я смущаюсь?! Он же ещё помнит, что я несла под градусом… как стыдно. Дико стыдно! Какого чёрта я это помню?!»
Неуклюже развернувшись и попутно задев пяткой ножку табурета, Лиа вздрогнула от шума, который сама же и создала. Она торопливо оглядела мебель вокруг — глаз зацепился за старинную медицинскую каталку, к которой тут же и подскочила, стараясь не думать о том, как чудаковато выглядит со стороны.
Первым импульсом было присесть на край переносных носилок, но желание бесследно исчезло, стоило заметить, в каком плачевном состоянии они находились. Дешёвый кожзаменитель потрескался и облупился, оголив изгрызенную мышами поролоновую прослойку. Пыль же лежала столь толстым слоем, что из тёмно-зелёного перекрасила обивку в буро-серый.
— Раньше тут была больница? — не оборачиваясь, спросила Лиа.
— Ну, можно и так назвать. Я сейчас как раз работаю над сбором информации об этом месте.
— Ты же, как и Гери, местный? Он говорил, что с самого детства леса округи изучал.
— Я был занят другими делами в свои детские годы и что мне мешает сейчас осмотреться?
— Тоже верно… Гери, кстати, рассказывал, как однажды на волчью стаю наткнулся, — она обошла кресло, в котором сидел Нейл, и встала возле шкафа, облокотившись плечом о стену рядом. — В красках описал, как от них убегал. Довольно забавный парень.
— Конечно, убегал. Такие, как он, только и могут убегать.
— Почему ты так думаешь? Он вроде трусом не выглядит на первый взгляд. Да и помощь мне предложил… Гери сказал, чтобы обращалась, если кто снова обижать будет. Конечно, я не думаю, что такая необходимость возникнет, но сами слова поддержки было приятно услышать.
— Слишком много Гери в последнее время, — непривычно холодно бросил Нейл.
— В смысле? Я сегодня вообще в первый раз о нём заговорила, — Лиа непонимающе посмотрела на его затылок, гадая о причинах внезапной смены настроения. — У вас с Гери какие-то разногласия? Он вроде говорил, что с тобой и Юной особо никогда не общался.