— Ли, не повышайте голос.
— Да как же не повышать голос? Для вас вовсе не имеет значения, сколько людей пострадает?.. Да вы просто помешались на нём!
— Я больше не в настроении слушать ваши истерические тирады, — прошипел Штерн. — Немедленно покиньте кабинет.
— Вы ошибаетесь, если думаете, что я дам себя покалечить этим уродам, что вы собирали по всему земному шару! Вы…
Нейл резко одёрнул Лию, не дав ей дослушать, и практически поволок к соседней двери. Она не успела даже возмутиться, как он затолкал её в какую-то тесную каморку и сам протиснулся, оставив дверь приоткрытой на маленькую щель. В тот же момент дверь кабинета по соседству распахнулась, и мягкий жёлтый свет осветил часть коридора и вышедшего мужчину.
— Ваш любимый зверёк вас же и загрызёт, вот увидите, — враждебно кинул консьерж Ли и захлопнул дверь. Он быстро зашагал по коридору, продолжая что-то бубнить себе под нос. Лиа внимательно вслушивалась в удаляющееся ворчание, но с трудом смогла разобрать лишь: «эта семейка» и «Локксен».
========== Глава 15. Монстр вышел на охоту ==========
Подавшись вперёд, он прижал маленькое худенькое тельце к каменной колонне. Сердце в этом тельце так сильно билось, что приятные вибрации расходились и по его груди.
— Мы… оторвались?.. — сквозь тяжёлое рваное дыхание спросила Лиа. Она так запыхалась, точно они пробежали целый марафон, а не парочку этажей и лестниц.
— Возможно, — уклончиво ответил Нейл и расплылся в улыбке.
Прищурившись, Лиа одарила его недоверчивым взглядом и осторожно выглянула из-за колонны. В холле было пусто. И со стороны лестницы никто не спешил к ним навстречу. Она упёрлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть, но с таким слабым усилием, что в действительности Нейл бы даже не шелохнулся. Но он всё же отошёл, давая ей возможность отстраниться от холодного камня.
— У меня чуть лёгкие не лопнули.
— Да, не быть тебе спортсменкой, — подтрунил он и тут же словил её недоуменный взгляд, буквально вопрошающий: «Что ты несёшь»? Смутившись, посмотрел в сторону и признал: — Как-то неудачно вышло.
Тихий всхлип сорвался с губ Лии, а следом просыпался приглушенный ладонью смех. На её щеках проступили очаровательные ямочки, а в завораживающих разноцветных глазах заплясали озорные искорки. Она настолько красиво смеялась, что в груди неприятно заныло от мысли, что кто-то может увидеть её в такой момент, кроме него.
Всё ещё посмеиваясь, она подняла руку выше, чтобы смахнуть воображаемую слезинку с ресниц, и этот милый жест стал последней каплей в чаше терпения Нейла. Он резко притянул её за тонкую талию и припал к её губам в полном нежности поцелуе. К его искреннему удивлению, Лиа ответила ему и ласково провела ладонями по шее, запуская пальцы в волосы на затылке.
Руки самовольно скользнули под ветровку и хлопчатую кофту, но не успели и на дюйм подняться по гладкой тёплой коже, как чужие пальцы ощутимо сжали запястья и воспротивились его намерениям. Он недовольно прорычал, прижимаясь к ней пахом, и слегка покачнул бёдрами.
Вот только они находились в холле, неподалёку от стойки регистратуры и двери, ведущей в покои персонала — осознание этого факта всё же смогло достучаться до мозгов Нейла через пелену возбуждения.
Причмокнув опухшие от поцелуев губы, он медленно отстранился и прошептал:
— Может, всё-таки сегодня ты останешься у меня? — его взгляд замер на приоткрытых влажных губах с маленькой ранкой — его отметиной — невыносимо хотелось снова к ним припасть; всю её попробовать на вкус.
— Нет, — шумно выдохнула Лиа. — Сегодня мне хватит…
Она убрала его руки и отошла, всем своим видом демонстрируя, что не позволит случиться чему-то большему. А недосказанность её замечания воспринималась двусмысленно: то ли ей хватило их близости, то ли приключений на попу — в любом случае, сегодня Нейлу больше не на что было рассчитывать. И от этой мысли его скулы стиснула тупая боль, когда челюсти сжались от вспыхнувшего раздражения. Ведь он почти забыл о своих планах на эту ночь, стоило ощутить в штанах движение. Забыл о предстоящей кульминации дела, которым занимался почти месяц.
— Пойдём, — согласился Нейл, стараясь не выдать своего переменившегося настроения, и двинулся в сторону лестницы. — Охранник скорее всего уже заканчивает с осмотром верхних этажей.
Лиа сконфуженно мотнула головой и последовала за ним, опустив глаза к полу. Когда они сравнялись, она кинула мимолётный взгляд на его ладонь и шумно выдохнула, заставляя отвлечься от своих мыслей. Её нерешительность казалась ему умилительной и забавной: она хотела, но стеснялась сама взять его за руку — только едва заметно тянулась, как сразу испуганно одёргивала себя.
Его малышка так старалась выглядеть бесчувственной и равнодушной, но на деле была куда впечатлительней большинства девушек, совсем как оголённый нерв, ощущала всё чётче и острее.
Нейла ни могла не удивить настолько чистая душа в столь прогнившем от лицемерия мире — она не хотела никому вредить, терпела, когда её обижали. Именно поэтому он вознамерился оградить Лию от людской грязи. Больше не позволить срывать злость и отчаянье на своём хрупком теле; лишить возможности причинять себе боль или даже пытаться свести счёты с жизнью.
— К слову, мне же не нужно озвучивать, что мы встречаемся? — беря её за руку, спросил Нейл, наблюдая на её лице вспышку удивления, что постепенно сменилась смешливым выражением с доброй усмешкой на губах.
— И как давно мы встречаемся?
— Помнишь тот день, когда мы познакомились и я провёл тебя в культурный центр? — задумчиво спросил он и, улыбнувшись, добавил: — Вот. Эта была любовь с первого взгляда.
— Ничего себе. Так я оказывается уже давно как не свободна, — Лиа коротко рассмеялась и, заметив его пристальный взгляд, смутилась: — Что?
— Не смей быть такой очаровательной с другими парнями, — выдохнул он ей в губы и потянулся за очередным поцелуем.
Вот только Лиа упёрлась ладонями ему в грудь и стала пятиться назад. Стоило перестать вытягивать шею и встретиться с ней глазами, как она, вся пунцово-красная, невнятно пробубнила:
— Спасибо, что проводил, — и тут же скрылась в недрах номера.
Нейл по-идиотски улыбнулся двери. Прижался спиной к противоположенной стене и запустил пятерню в волосы на затылке — он всё ещё помнил нежные прикосновения её пальцев. Вкус её губ, с лёгким оттенком крови, и глубокое дыхание, не менее возбуждённое, чем у него.
Нет. Нельзя было снова погружаться в эти мысли, а то он вломится в комнату Лии и ни перед чем не остановится.
Убрав руку от волос, Нейл помассировал переносицу и попытался рационализировать свои ощущения:
«Мой мозг сейчас активно синтезирует фенилэтиламин и смешивает его с эндорфинами, серотонином, дофамином, окситоцином в коктейле из нейромедиаторов, — он перевёл взгляд на свой пах, — а также окисью азота».
Быть влюблённым оказалось куда приятнее, чем Нейл мог себе представить. Но теперь ему было интересно, чем отличается чувство влюблённости от так называемой любви. Будет ли ему так же сладко?
***
Мягко вставая на пятку и постепенно перекатываясь на носок, он шёл, внимательно оглядывая землю, чтобы ненароком не наступить на сухой лист или ветку. Аккуратно, но быстро двигался по мягкой траве и толстым корням, чуть пригнувшись, словно желая прижаться к земле.
Вдалеке Нейл смог различить силуэт в тёмно-зелёной куртке, что практически сливался с окружающим ландшафтом. В любой момент незнакомец мог развернуться и заметить его приближение. Поэтому, ещё сильнее припав к земле, он ускорился, перейдя на бег на носках — такой вид передвижения потреблял намного больше сил из-за ощутимого напряжения мышц и сохранения равновесия в неустойчивом положении, но только так можно было двигаться максимально бесшумно и быстро. Единственное, что до сих пор не устраивало Нейла: следы на земле становились слишком заметными из-за того, что вес тела распределялся на меньшую площадь. И он до сих пор ломал голову на тем, как решить эту проблему.