На улице стало смеркаться. В тени под пышными кронами деревьев и так обитал вечный полумрак. Но теперь настолько стемнело, что Юне и Нейлу пришлось достать фонари и освещать себе дорогу между дикими кустарниками и высокой травой.
Носок кроссовка угодил в расщелину, образовавшуюся из-за повалившегося дерева. Лиа отчётливо видела ребристый ствол, но настолько обессилила, что ногу не смогла поднять, чтобы перешагнуть преграду. Возможно, она была бы даже счастлива повалиться на жёлто-красный ковёр и больше с него не подниматься. Вот только сильные руки, ловко перехватившие её в полёте, не дали возможности прорыть носом землю.
— Аккуратнее, — мягко предостерёг её Нейл. — Мы почти пришли.
Метров через сто они вышли к двухэтажному дому с пристройкой у берега озера. Издалека коттедж выглядел ухоженным; в ярком лунном свете отделка из натуральной древесины и массивного камня накладывала особое готическое послевкусие. Но чем ближе они подходили, тем больше мелких акцентов раскрывали истинный возраст строения. Ту часть крыши, которую можно было увидеть снизу, укрывал толстый ковёр из пожелтевшего мха. Ограждение маленького открытого балкона над крыльцом у парадной двери совсем прогнило: казалось, дунь на него — развалится. В затянутых плотной дымкой пыли окнах было не разглядеть даже силуэтов мебели, словно внутри дома поселился тучный сгусток черноты. Палисадник, или, вернее, его жалкий остаток, перекинулся на одну из стен и крыльцо, окутав их плющом и высокими кустами, а на первые ступени деревянной лестницы заползла сорняковая трава.
Проржавевший за годы простоя замок долго и упорно не хотел давать провернуться ключу. Нейлу пришлось пару раз хорошенько приложиться плечом о дверь, и с усилием, при котором ключ едва выдержал, чтобы не сломаться, он таки смог её отпереть.
Первой в тёмную прихожую нырнула Юна и зашагала по старому деревянному полу с такой беспечностью, точно знала о каждом гвозде в половице. Луч её фонаря при этом гулял по потолку и стенам, выхватывая из мрака картины и паутину. И вскоре она вместе со светом скрылась за ближайшим поворотом.
Коридор снова погрузился в беспроглядную тьму.
— Заходишь? — мягко спросил Нейл.
— Чей это дом?
— Можно сказать, наш. Раньше дом принадлежал одному мужчине, хотя чисто технически он всё ещё его. Но ему пришлось срочно переезжать — продать дом даже по дешёвке не удалось, поэтому он оставил коттедж в пользование нам.
— Какой хороший мужчина, — протянула Лиа. — «Думаешь, я совсем тупая, чтобы поверить в подобную чушь?»
— Не совсем так, мужчиной как раз он был не самым приятным, — усмехнулся Нейл. — Если честно, мы его кое за чем застукали, и он домишку отдал нам, лишь бы заткнуть рты.
— Вы были крайне сговорчивыми детками, как я погляжу, — зеркально усмехнулась она и перешагнула порог.
Всё вокруг утопало в пыли, но при этом совсем не создавало впечатления заброшенности. Вместо ветхой классической мебели дом оказался обставлен вполне привычными вещами. В маленькой прихожей их встретила тумба для обуви и десяток одиноких крючков на голой стене.
Прихожая вытекала в кухню, из которой доносился приглушённый свет от свечи и тихое потрескивание схватывающихся огнём полений. С трудом встав с корточек, Юна отошла от камина и устало села на высокий барный стул, закинув рюкзак на столешницу кухонного островка.
Нейл обогнул Лию и первым подошёл к Юне, на ходу скидывая лямку спортивной сумки.
— Дай гляну, — он зажал между зубами фонарик и потянулся к раненой руке сестры.
Одним рывком разорвал рукав подрясника и посветил на залитое кровью плечо. Кончик скальпеля торчал лишь на четверть, практически полностью утонув в мясе — рука Юны оказалась на удивление пухленькой. Конечно, худышкой её не назовёшь, но и излишками в объёмах она не отличалась.
— Ты всё время шла со скальпелем в плече? — удивлённо спросила Лиа и потянулась к фонарику Нейла, чтобы хоть как-то им помочь. Он разомкнул челюсти и позволил ей забрать мешающий предмет, после чего благодарно улыбнулся.
— Артерию он не зацепил. Промахнулся на целый сантиметр.
— Объясни ей, доктор, — бросила Юна, прикрывая глаза.
Нагнувшись к лежавшей на полу сумке, Нейл отыскал свёрток ваты и бутыль с медицинским спиртом. И, когда выпрямился, Лиа запоздала вспомнила о наличии у себя аптечки. Несмотря на резкость сестры, он говорил мягко, воркующее, точно что-либо объяснять ей доставляло ему удовольствие:
— Если бы Юнона вытащила скальпель сразу и оказалось, что он проткнул артерию, скорее всего она не дошла с нами, а скончалась на полпути до дома от кровопотери. А пока скальпель был в теле, он служил чем-то вроде пробки.
Обильно смочив вату спиртом и наложив сверху прослойку из бинта, Нейл аккуратно взялся за кончик скальпеля. Одним резким движением выдернул его из пореза и тут же прижал антисептический компресс к оголённой ране. Юнона дёрнулась и шипя попыталась отползти, но он удержал её на месте, довольно грубо схватив за плечо.
В другой руке вертя между пальцами окровавленный скальпель, снова заговорил с Лией:
— Притом заметь, лезвие тридцать шестое. Не стандартная десятка – слишком скучный вариант для нападения. Он явно имел возможность выбрать: не спеша и вдумчиво. Ты же понимаешь, что я имею в виду? Это не импульсивное нападение из-за обиды, о чём ты подумала в первую очередь. Нет. Он всё заранее спланировал. Поджидал, догадываясь о наших планах. Конечно, я не думаю, что с его коэффициентом интеллекта, он сам догадался — ему явно кое-кто нашептал на ухо.
— Ты делаешь Юне больно, — дотронувшись до его кисти, всё ещё сжимающий плечо сестры вместе с компрессом, осторожно заметила Лиа. И он послушно убрал руку, позволяя ей перехватить шмоток из порозовевшей ваты и бинта.
Она отстранила пропитанный спиртом компресс и взглянула на тонкий, но крайне глубокий порез. И от вида тёмной, практически чёрной в полумраке комнаты крови, так обильно сочащийся из раны, ей стало плохо. К горлу подкатила тошнота, а перед глазами всё поплыло. Она как будто издалека услышала раздражённый цык Юны и почувствовала на своих плечах заботливые объятья Нейла.
— На тебе совсем нет лица, малыш, — ласково прошептал он ей на ухо, усаживая на соседний стул. Нагнулся к сумке и опять что-то там стал искать. И стоило ему извлечь тонкий одноразовый шприц с заранее подготовленным содержимым, как у Лии в мгновение спала пелена с глаз.
— Что это? — она рефлекторно завела руки за спину и натянула посильнее рукава ветровки.
— Это поможет тебе уснуть, — пояснил Нейл, скидывая колпачок с иглы. Щёлкнул пару раз пальцем по пластмассовому боку шприца и выпустил тонкую струйку бесцветной жидкости с таким ленивым профессионализмом, точно с десяток лет отработал медбратом. — Тут препарат, схожий по принципу действия на мелаксен и дормиплант.
— Но они же в виде таблеток выпускаются…
— Есть аналоги и в ампульном виде. У них лучше эффективность.
— Но я не хочу сейчас спать, — растерянно пролепетала она.
Уже дёрнулась в сторону, собираясь соскользнуть со стула, как Нейл в мгновение перехватил её за талию и вдруг поцеловал. Трепетно зализывая ранки на её обветренных губах, постепенно углубил поцелуй. А затем в шею укололо.
— Трусишка моя, — улыбнулся он Лии в губы, — чего было так бояться? Больно разве?
Подлости ему было не занимать: поцеловал только для того, чтобы ввести поскорее успокоительное. Она попыталась его отпихнуть, но Нейл совсем не обратил внимания на её бесполезные потуги и, подхватив под колени, поднял на руки.
— Отпусти!
Чем сильнее Лиа вертелась и брыкалась, тем меньше у неё оставалось сил. Она буквально физически ощущала, как стремительно слабеет. Они стали подниматься по лестнице, она всё ещё могла улавливать их перемещение, но ей всё труднее было оставаться в сознании. Лжец. И вовсе не аналог мелаксена. Так быстро отключает только…