- Пошел ты, Джесси, - Дик забрал нож и снова прицелился.
- Смотри, не обделайся от страха, Дик, - продолжал подначивать его Джесси. - Я знаю, о чем ты думаешь. Мечтаешь убить меня, но не уверен, что у тебя это получится. Ты думаешь, сейчас кину нож этому ублюдку прямо в его болтливую глотку, и он наконец-то заткнется. Но что будет, если я промахнусь? Он застрелит меня? А что, если я все-таки попаду, и только разозлю его? Что если, умирая, он заберет меня с собой?
Нож полетел низко, врезался в стену между колен Джесси.
- Вот это намного лучше! - восхитился Джесси. - Похоже, тебе удалось совладать с собой, Дик. Теперь у тебя есть все шансы достигнуть своей цели.
- Нет у меня никаких целей, Джесси! Я не предавал тебя, если ты об этом, - Дик осмелел или отчаялся. Следующий раз он бросил почти не целясь, не примеряясь. Нож задел предплечье Джесси и пригвоздил к стене рукав его рубашки. Белая ткань натянулась и покраснела от крови.
Все, кто находились в саду, замерли и затаили дыхание. Они знали- Джесси убивал людей и за меньшее.
Как ни в чем не бывало Джесси вытащил нож из стены и повторил свою странную фразу:
- Ничто так не разжигает азарт охотника, как запах крови, - он втянул носом воздух, согнул колени, сделал широкий шаг, будто крадется сквозь джунгли. - Кри перед боем сами наносят себе порезы. Они верят, что это разбудит их боевой дух.
- Что ты несешь, Джесси? - отмахнулся Чарли. Его слова прозвучали неискренне.
С севера подул холодный ветер, он забрался под рубашку Боба. У него свело лопатки от дурного предчувствия.
- Твоя очередь, Дик, - Джесси кивнул на стену.
Ветер кинул черные волосы на лицо Дика, подчеркивая его бледность.
- Мне нужно выпить, - попытался отшутиться он.
- Поторопись, скоро стемнеет, - крикнул Джесси ему вслед.
Дик вернулся с бутылкой виски, приложился к горлышку, кивнул Чарли.
Пока Чарли, как воду, глотал виски, Дик встал к стене, и Джесси вручил ножи Вуду.
- Один меткий бросок и он покойник, - громко, так чтобы все слышали, шепнул Джесси Вуду.
Вуд дернулся и посмотрел на Джесси, как на приведение.
- Что на тебя нашло? - не ожидая ответа, Вуд повернулся к мишени.
Не скрывая страха, Дик положил руку на кобуру. Вуд бросал отлично. Ему бы в цирке выступать. Движения выверенные и точные, позы - загляденье. Боб невольно расставил ноги, подражая уверенной стойке Вуда. Первый нож просвистел у Дика над головой, второй - над левым плечом, третий вонзился около колена. Все произошло так быстро, что никто ничего не успел сказать.
- Невероятно, Вуд, - Джесси похлопал кузена по спине. - С ножом ты управляешься куда лучше, чем с револьвером. Если бы ты захотел, ты мог бы попасть Дику в шею, и он бы умер раньше, чем понял, что произошло. Ты бы и Чарли успел уложить, прежде чем я бы понял, что ты задумал!
- Зачем мне убивать Чарли или Дика, Джесси?
- Из-за их доли? Из-за награды? Просто потому что можешь? Или потому что тебе интересно, что я сделаю, если ты убьешь их? - не дожидаясь ответа, Джесси толкнул Вуда к стене. - Твоя очередь, Боб, покажи нам, на что ты способен.
Боб пожал плечами и медленно подошел к Джесси. Так же медленно взял у него нож. Боб знал, что отказываться бесполезно.
- На самом деле, я этого никогда не делал.
- Врешь. Однажды я поймал тебя за домом, ты подвесил дохлую кошку на забор и упражнялся в метании ножей, - икнул Чарли.
- Это совсем не то, что бросать в человека.
- Никакой разницы, - сказал Джесси. - Разве, что бить нужно в разные места. К тому же, в человека попасть легче. Как думаешь, сможешь попасть Вуду в руку?
Боб посмотрел на сжатые кулаки Вуда. Он не хотел попадать ему в руку.
- Или в колено?
- Перестань, Джесси, - сказал Чарли.
- Только попробуй, и я сам тебе колено прострелю, - пообещал Вуд Бобу.
- Неужели у тебя хватит смелости, Вуд? - подразнил его Джесси.
Вуд демонстративно отошел от стены, взял у Чарли бутылку и сделал глоток. Вернувшись с бутылкой к стене, он снова приложился к горлышку.
- А в бутылку попадешь, Боб?
Боб опустил взгляд, по его ботинку полз муравей. Боб поднял нож, согнул руку и вложил в бросок всю свою силу. Рывок приятно согрел мышцы.
Нож вонзился на локоть в стороне от плеча Вуда. Чарли издал возглас одобрения. Вуд замер, как статуя. Следующий нож вошел в стену слишком далеко, последний и вовсе ударился рукояткой о ботинок Вуда.
- Я давно не практиковался, - Боб смутился. Он знал, что оправдываться в сложившейся ситуации глупо.
- Иди к стене, Дрожащая лапа, - посмеялся над ним Джесси. - Встань ровно, ноги шире, руки в стороны.