Пританцовывая на месте, Джесси подкидывал и ловил нож. Если Боб не ошибался, сейчас была очередь Чарли метать ножи. Но одного взгляда на захмелевшего, свесившего руки между колен, Чарли было достаточно, чтобы понять - он не справится.
Не моргая, Боб смотрел на Джесси, пытаясь разглядеть его истинные намерения через завесу позерства.
Когда Джесси метал ножи в Чарли, они впивались в локте от его тела. Теперь он либо приметался, либо вид крови, и правда, пробудил в нем азарт охотника. Первое же лезвие задело плечо Боба. Второе вошло в трех дюймах от пальцев. И все равно Боб не испугался. Неизвестно откуда он знал, Джесси не причинит ему вреда. Он не зажмурился и не дернулся, когда третий нож просвистел около уха.
- Хорошая у малыша выдержка, - Вуд отсалютовал Бобу бутылкой.
- Да, я предупреждал, он со странностями, - фыркнул Чарли. - Это ты после Норфолка, когда Янгеров арестовали, прятался в индейской резервации, Джесси?
- Ага. Ты слышал, что в племени ши вождя выбирают на пять лет? Знаете, как это происходит и что случается со старым вождем, когда он отслужил свой срок? Он уходит в священный лес и достает оружие. С этой минуты он не спит и не ест. С этой минуты каждый мужчина в племени может убить вождя и занять его место. Сначала приходят самые самоуверенные и беспечные. Один, второй... десятый. Они умирают. Их тела лежат и воняют в священном лесу несколько дней и ночей. Старый вождь жжет над ними благовония. В конце концов, вонь от мертвецов становится такой невыносимой, что он уже мечтает о приходе следующего соперника. Смерть больше не кажется ему ужасной. Он знает, она по крайней мере избавит его от трупного запаха и даст ему возможность отдохнуть. Вождь проводит еще несколько сражений и снова побеждает. Трупов вокруг него становится все больше. И вот наконец, приходит самый хитрый воин. Возможно, у него хватило ума прикинуться другом, возможно, он сумел подкрасться беззвучно, но обычно он убивает вождя одним ударом. Без поединка, понимаете? Легко и естественно. Как судьба, как неизбежное, как смерть, как сила природы. И вот, когда старый вождь погиб, его тело приносят в деревню. Племя устраивает праздник в честь нового вождя. Этот праздник длится три дня. В течении этих трех дней индейцы съедают тело старого вождя. Новый вождь съедает его сердце, чтобы унаследовать его смелость и мудрость.
Солнце клонилось к закату. Фабрики гудели о начале последней смены.
Джесси посмотрел на свою рубашку, заметил пятно крови на рукаве, потер его пальцем и поморщился с отвращением.
- Надо бы переодеться, - сказал он и скрылся в доме.
Мимо ворот промчался всадник. Дик, Чарли и Вуд молча наблюдали за стаей уток, пересекающей небо.
- Не угадаешь, что ему стрельнет в голову в следующую минуту, - сплюнул Вуд.
- Заткнись, - оборвал его Чарли. - Мне кажется у него слух, как у чертового коршуна.
- Ага, - Вуд забрал у него бутылку. - А у тебя яйца и мозги крошечные, как у перепелки.
Чарли толкнул Вуда локтем. Вуд ответил тем же. Некоторое время они бадались, как мальчишки. Разыгравшись, Чарли глупо захихикал и бросил камнем в Дика. Дик отвесил Чарли подзатыльник.
За ужином все веселье улетучилось. Чарли смотрел только в свою тарелку, Дик ковырял в зубах. Вуд даже к виски не притронулся. Вместе с запахом виски в комнате повисло напряжение. И только Джесси выглядел расслабленным. Или старался производить впечатление беспечного человека, хорошо проводившего время в компании друзей. В то время, как остальные сидели, прижав локти к бокам и подтянув колени к груди, он разлегся на полу, подпер голову ладонью, курил и улыбался.
Когда луна взобралась на небо, Джесси сказал, что чувствует себя виноватым перед Бобом за то, что оцарапал его ножом. В искупление своей вины, он решил охранять сон Боба и пригласить его ночевать наверху.
На деле все понимали, что Джесси плевать на плечо Боба. Вряд ли он даже помнил в правое или левое попал. Джесси играл в игру, понятную только ему одному.
На втором этаже две спальни располагались напротив друг друга. Одна пустовала. Во второй стояла большая кровать. От мысли, что вчера Дик и Джесси спали на ней вместе, Боб покраснел и вспотел. Воспоминания из сна накрыли его горячей, душной волной. Он вспомнил поцелуи Джесси, его лицо в нескольких дюймах от своего.
Желая избавиться от наваждения, Боб подошел к окну и по пояс высунулся на улицу. Холодный воздух принес облегчение и иллюзию свободы. Боб стоял у окна, пока его предплечья не покрылись гусиной кожей. В комнате было обманчиво тихо. Боб ни на миг не забывал о присутствии Джесси за спиной, но все равно почувствовал что-то похожее на удивление, когда повернулся и посмотрел его.
Джесси вытянулся на кровати, курил и глядел в потолок. Он не пошевелился, когда Боб прошел от окна к комоду, попил воды и присел на свою половину кровати. Джесси вел себя так, будто был один.
Боб лег, не раздеваясь, и подтянул одеяло к подбородку. Ему захотелось стать маленьким и невидимым. Как в детстве спрятаться с головой под одеяло. Он сам не понимал от чего собирался прятаться.