Я оглядел себя. Не связан. Уже хорошо. Перевел взгляд на старика. Ружье лежит на полушубке за спиной. Другого оружия не видно. Он настолько крут или настолько глуп?
- Очнулся. – сказал незнакомец. Не спросил, как любят делать многие в таких случаях, а именно констатировал. – Как самочувствие?
- Лучше не спрашивай. – просипел я. – Есть жи…
Старик не дал мне договорить и кинул в руки пластиковую бутылку с живчиком. Я жадно присосался к горлышку, обратив внимание на то, что правое запястье разбухло, кончики пальцев на руках были сине-фиолетовыми, а на мизинцах вовсе черные. Отморозил и не хило.
- Спасибо. – оторвавшись, выдохнул я. Убивать меня пока не собирались.
- Да не за что. Ты зачем в меня пальнул? – спросил дед, хитро поглядывая.
- А черт его знает. – признался я. – В превентивных целях. Я твое личное дело не читал. Вдруг ты двоечник, а мне мама с плохими ребята общаться не разрешает.
- Понятно. – кивнул старик. – Обычное дело в таких случаях.
Я повернул голову направо, так как только сейчас заметил стоящий в углу рюкзак.
- Ты б так башкой не вертел. – посоветовал незнакомец. – У тебя смещение шейных позвонков было, плюс сотрясение, вывихнутая кисть, переохлаждение и обморожение.
- А ты, значит, добрый доктор, спас меня.
- Вроде того. – сказал старик.
- Ну, спасибо. А с чего вдруг такой альтруизм? Взять с меня нечего, сам видел. – Я кивнул на рюкзак.
- Просто нужно Улей задобрить. Он это любит, вот я и делаю, что требуется.
- Делай, что должно, и будь, что будет. – усмехнулся я. – Тебя как звать то?
Мужик на секунду задумался.
- Зови меня Старый.
- Оригинально.
- Ну уж как есть. – пожал он плечами.
- А я – Фарт.
- Про эту хижину точно никто не знает. Как тебя в эти края занесло? – улыбка сошла с его лица.
- Случайно. В бурю попал, вот и забрел сюда.
- Никого не встречал по дороге? – прищурившись, спросил старик.
- Нет.
- А видел что-нибудь?
- Типа костей обглоданных?
- Воде того. – снова кивнул Старый. – Покажешь завтра с утра?
- Если погода позволит.
- Куда она денется? К утру уляжется. Голодный небось? На вот, порубай, я тебе оставил. – снова заулыбался старик.
Он выудил из под полушубка старый тряпичный рюкзак и достал оттуда завернутое в кулек сушеное мясо. Я с радостью принял угощение и начал разжевывать тягучие полоски.
В это время Старый уже заварил чай, отхлебнул и протянул мне кружку. Я сделал глоток и посмотрел на собеседника. Тот улыбался, ожидая моей реакции.
- Ну как?
- Самое то.
Чифир был знатный. Еще с какими-то травами и чутком сахара.
- Откуда, говоришь, идешь? – спросил вдруг старик.
- С родного кластера. В какую-то Цитадель. – предвосхитил я следующий вопрос.
- Да ты свежак!
- Не совсем. – не стал я вдаваться в подробности.
- А то я смотрю, мутный ты какой-то. Вроде свежак, но прикинут как не все старожилы себе могут позволить. Я-то все больше по старинке. – он похлопал рукой по штанам, словно они и были олицетворением этой старины.
- Да крестный тот еще козел был, но основы объяснить успел, а потом бросил умирать.
- Это бывает. Ты спрашивай, если что интересно.
- Откуда ты такой добрый самаритянин взялся?
- Считай, меня Улей послал, чтоб я его задобрил. – расплылся в улыбке дед.
- А как тебя в эти края занесло? Я так понял, это та еще глушь, сюда по своей воле никто не забредает. – забросил я удочку.
- Много ты понимаешь. – усмехнулся старик. – Улей везде не плох и не хорош одновременно. И заносит нас иногда в самые разные места.
Ага, ну не хочешь говорить, и не надо, подумал я, а вслух спросил о том, что волновало меня больше всего:
- Далеко до этой самой Цитадели?
- Это смотря еще как идти. Но в любом случае прилично.
- А что там за народ вообще обитает? А то я тут только тебя да крестного видел, но не верю я всему, что он говорил. Ну тропоедов еще встречал, а их не спросишь. Так что, сам понимаешь, этого мало, чтоб выводы сделать.
- Разный тут народ. Сам видишь, в каких условиях живем. Некоторые настолько замерзли изнутри, что не боятся попасть в Ад, ведь надеются там хоть чуточку согреться.
- Не слишком ли пафосно, дедуль?
- Что, перебор, да? – рассмеялся старик.
- Однозначно перебор. – улыбнулся я в ответ. – А как там обстановка вообще?
- Да как тебе сказать. – пожал плечами дед. – Сложно там все. Слишком мало места, слишком много людей, и у всех свои интересны. А с другой стороны, главное вовремя задобрить Улей. Если живешь по его законам, где угодно хорошо устроишься.