- На сколько хватит сил и ума, – взгляд генерала сделался «колючим». Он явно надеялся, что ума хватит. Но не особо верил в это. – Всех последствий инопланетной атаки не просчитывал никто и никогда. Но она произошла, мир изменился. И нам придётся научиться жить по-новому, если хотим выжить… Ладно, – он резко оборвал недосказанную фразу. – Не буду больше отвлекать вас своими нудными речами, господа. У нас всех полно работы. Желаю удачи, – сказал О’Нил и обзорный экран погас.
- Удачи? Она нужна всем нам, – хмыкнул Симмонс, и они с Барреттом покинули мостик чтобы лично проконтролировать последний этап разгрузки «Одиссея»…
Плеск волн за боротом умиротворял и успокаивал. Мерный, тихий, убаюкивающий. Слушая его можно было забыться, хоть не надолго отстраняясь от окружающего мира. Особенно если слушать закрыв глаза…
Океан был тих и безмятежен. Водная гладь, раскинувшаяся от горизонта до горизонта, сверкала в лучах полуденного Солнца, отбрасывая блики и слепя глаза. Тёплый приятный ветер дул в лицо, принося и делая отчётливее тот, ни с чем не сравнимый, морской запах.
Тишина и безмятежность.
Линдон наслаждался этими минутами покоя. В его жизни таких минут было очень мало.
Послышались шаги. Макс тотчас выделил их из звуков множества шагов других пассажиров. Это была Мария. Она подошла, остановившись в полушаге от него, не решаясь с ходу начать разговор. Женщина была одета в лёгкое платье и босоножки, а её длинные рыжие волосы развевались на ветру и были похожи на языки пляшущего огня.
- Ты не жалеешь? – наконец спросила она.
- О чём? – тихо и почти блаженно прошептал Линдон.
- О том… что мы ушли.
- Мы слишком долго жили для других и работали на других. Пришло, наконец, время устроить собственные жизни, Мария, – ответил мужчина.
- В такое время… Это кажется эгоизмом, – не было ясно, одобряет она или осуждает своего товарища.
- Новый мир – новая жизнь. Это тот шанс, которого мы так долго ждали, – пожал плечами Макс, подняв взгляд на свою спутницу. Теперь он уже не прятал глаза под солнечными очками. Странник что-то сделал с ним. Что-то, после чего он прозрел.
- Мда… И чтобы построить наше счастье пришлось дождаться конца света, – с сарказмом изрекла дама.
- Что поделать – такова жизнь, – усмехнулся Макс, пожав плечами. Этот разговор доставлял ему не меньшее удовольствие, чем созерцание океана. – В любом случае тот хаос и неразбериха, что сейчас творятся в мире, скроют все наши следы. Мы будем свободны.
- Но не от нашего прошлого и всего, что мы делали. Не от нашей совести, – Мария всё ещё не могла примириться с собой. Часть её до сих пор не могла принять ту ужасную судьбу, что постигла весь мир. Совесть взывала к разуму, твердя, что с той силой, которой они обладали, можно было бы помочь изменить мир к лучшему. Искупить грехи, которых было слишком много… Но другая её часть была согласна с Линдоном, жаждавшим обычной спокойной жизни, любви и семьи… С ней. И этому трудно было противиться, ведь женщина знала, что любит Макса.
- Да. Нам придётся с этим жить, – кивнул мужчина, соглашаясь. – Но тут уж ничего не поделать. Остаётся смириться. Сейчас ведь именно такое время для всех и настало – время смирения.
- Это непросто, – выдохнула Мария.
- Согласен.
Замолчали.
Волны тихо плескались за бортом. Корабль неутомимо шёл вперёд. Малое пассажирское судно с гордым названием «Полярная звезда».
- Забавно, – несколько минут спустя сказал Макс. – За всё время, что мы работали на правительство, нам ни разу не довелось побывать в России. Мы были где угодно – Африка, Ближний восток, Австралия, Южная Америка… А вот теперь мы плывём в Россию как беженцы. Будто у русских своих проблем мало, – он покосился на женщину – именно она предложила отправиться на родину Пушкина и Достоевского.
- За Россией будущее, – ответила Кесслер. – Кто бы что ни говорил, но русские знают как справляться с любыми трудностями. Уверена – они единственные, кто выйдут из этого кризиса намного более сильными, чем были до него.
- Как странно слышать подобные речи.
- От женщины, родившейся в Германии? – продолжила за Линдона Мария, улыбнувшись. – Неуместная шутка, Макс. Да и потом – моя прабабка была родом из России. Можно сказать я возвращаюсь на свою историческую родину.
- Прихватив меня с собой, – улыбнулся Линдон.
- Ты не особо сопротивлялся, – кокетливо промурлыкала женщина.
Вновь замолчали. Солнце скрылось за облаками и океан перестал пускать солнечных зайчиков.
Люди на борту корабля, другие пассажиры… Линдон и Мария прежде не обращали на них особого внимания, но сейчас почему-то стали всматриваться в их лица. Незнакомые. Измождённые. Иногда – угрюмые и отчаянные. Но чаще – с нажеждой на лучшее, затаившейся во взгляде. Мужчины и женщины, старики и дети – все они надеялись на то, что завтра всё будет лучше, чем сегодня. Или на чудо. Или ещё на что-нибудь. Надежда. Вечный и верный спутник человечества, придающий сил в самые трудные минуты, когда кажется, что всё уже потеряно…
- Знаешь, – продолжая глядеть на пассажиров, сказал Макс, – похоже, нам повезло больше всех из команды «Врат разума». Ну, за исключением Эдди. Этот жук себе отличное место отхватил.
- Нет, – качнула головой Мария. – Нам повезло больше всех, – сказала она, беря Линдона за руку.
- Да уж… Особенно если сравнивать с Вонгом, – поёжился Макс. – Но старый псих заслужил свою участь.
- У меня от него всегда мурашки были. Всегда боялась, что он слетит с катушек и нас порешит, – Мария не скрывала страха и неприязни к китайцу. – Его надо было казнить, а не отправлять в психушку.
- То, что сделал с ним Странник, хуже казни. И он, я думаю, был прав. Прожить остаток жизни в собственных кошмарах, усиленных своими же псионическими способностями – достойная кара для этого маньяка.
- Наверное да, – кивнула Мария.
- Жаль, что Райтсон скрылся из виду, – вздохнул Макс. – Вот с ним-то я всегда находил общий язык.
- Я слышала, будто он вернулся в проект «Врата разума» и чуть ли не возглавил его…
- Ясно. Он тоже своего не упустил, – кивнул Макс. – Ну, а мы? Как думаешь – у нас всё получится?
- Да, – не задумываясь ответила женщина. Она верила в это, и никакие сомнения были над ней не властны.
- Да, – улыбнувшись ей в ответ, согласился Макс. И они, обнявшись, устремили взоры к горизонту, строя планы и надеясь на лучшее будущее. Как и многие другие… Песчинки в океане событий и времени.
А пассажиры, не обращая на влюблённую пару никакого внимания, занимались своими делами пока корабль с гордым названием «Полярная звезда» продолжал свой путь к берегам России…
Зал Совета в Предвечной Цитадели был полон. В амфитеатре не было ни одной пустующей скамьи, ни одного пустого места. Новые лица – маги нового поколения, наиболее талантливые и достойные. И многие другие – представители множества миров. И те, кто в составе Новой Гильдии Меридиана встали на пути зла и помогли одержать победу – Мангус, Аноар, Элеонора и Фрейнар. Все они были здесь по зову Оракула. Но никто ещё не знал, почему их позвали.
Удивительно, но в зале царила тишина. Было слышно завывание ветра за окнами. Лучи вечного солнца золотистыми струйками падали на пол, пробиваясь сквозь окна, или целой цветной мозаикой – проходя через витражи.
Химмериш молчал. Он стоял в самом центре зала, каждой клеткой своего тела ощущая устремлённые к нему удивлённые, задумчивые, заинтересованные или нетерпеливые взгляды магов. И молчал. Собирался с мыслями. Многое нужно было сказать, многое – обсудить и принять много важных решений.
- Друзья, – наконец молвил он и услышал, как по залу пронёсся вздох. – Наверняка у вас всё ещё очень много вопросов несмотря на то, что прошло уже немало времени с тех трагических событий, весть о которых разнеслась по всем мирам, находящимся под защитой Кандрокара. И несмотря на то, что я всеми силами пытался дать ответы на многие из них.
– Да уж… Сначала мы были шокированы известием о вашей гибели и уничтожении Цитадели. А теперь, спустя столько лет, вы здесь, – громко сказал кто-то.