Далее Снейп разбил учеников на пары и дал задание приготовить простейшее зелье от фурункулов. Шурша длинной чёрной мантией, он кружил по классу и следил, как студенты взвешивают высушенные листья крапивы и толкут в ступках змеиные зубы. А заодно раскритиковал всех, кроме Малфоя, которому, очевидно, симпатизировал. В тот момент, когда преподаватель призвал всех полюбоваться, как замечательно слизеринец режет рогатых слизняков, раздалось громкое шипение, и подземелье наполнилось ядовито-зелёным дымом. Неввил каким-то образом умудрился растопить котел Симуса, и тот превратился в огромную бесформенную кляксу. А зелье оказалось на каменном полу, и у нескольких студентов моментально пострадала обувь. Через пару мгновений все с ногами забрались на стулья, а Невилл, которого окатило выплеснувшимся из котла зельем, застонал от боли — на его руках и ногах появились красные волдыри.
— Идиот! — прорычал Снейп, одним движением палочки убирая разлитое зелье. — Как я понимаю, прежде чем снять котёл с огня, вы добавили иглы дикобраза?
Невилл вместо ответа сморщился и заплакал — теперь и его нос усыпали волдыри.
— Отведите его в больничное крыло, — скривившись, бросил профессор, обращаясь к Симусу. А потом повернулся к Гарри и Гермионе, которые работали за соседним столом. — Поттер, почему вы ему не сказали, что нельзя добавлять иглы дикобраза? Или подумали, что если он ошибётся, вы будете выглядеть лучше? Из-за вас я снимаю с Гриффиндора ещё один балл.
Это было настолько несправедливо, что возмутилась даже Гермиона. Она уже собиралась возразить, но наткнулась на предупреждающий взгляд соседа.
* * *
— Не могу поверить — мы потеряли одиннадцать баллов! О чём ты думал, когда разговаривал с профессором таким тоном?
— Гермиона, это дело принципа. Он не имеет права так обращаться к ученику. А почему тебя так расстроила потеря баллов?
— Что? Как ты можешь такое говорить? Разве ты не слышал, что сказала профессор Макгонагалл? Факультет, который набрал наибольшее количество баллов, получает кубок школы. Это же большая честь!
— Ну, хорошо, факультет выиграет, а в чём твой интерес?
— Эээ, я учусь на этом факультете.
— Ладно, поставим вопрос по-другому. Ты же видела таблицу с количеством баллов каждого факультета? Она висит в Большом зале.
— Конечно. И последние несколько лет побеждал Слизерин.
— А ведь принято считать, что самые умные учатся на Рейвенкло, верно?
— Да. Конечно, рейвенкловцы любят читать, но ведь слизеринцы могут быть сильнее на практических занятиях и там зарабатывать больше баллов.
— А ты посмотри статистику СОВ и ТРИТОНов — это итоговые экзамены за пятый и седьмой курс, где, кстати, оценка складывается из теоретических и практических знаний. Так вот, рейвенкловцы — безусловные лидеры. Почему же тогда они не выигрывает кубок каждый год?
— Не знаю, но я слышала, что профессор Снейп благоволит слизеринцам и награждает их огромным количеством баллов.
— Безусловно, Снейп помогает своим, но ведь остальные преподаватели могут делать то же самое. Так почему Слизерин постоянно впереди?
— Понятия не имею.
— А ты не допускаешь, что «вóроны» достаточно умны, чтобы понять простую истину, которая не приходит в голову ученикам других факультетов?
— Это какую же?
— Баллы факультетов — полная чепуха.
— Как у тебя язык повернулся?!
— Вот так. Ты никогда не увидишь, кто и сколько баллов заработал для факультета. И на оценки они не влияют.
— Правда?
— Оценивают домашние задания, эссе и экзамены. А после Хогвартса, когда ты придёшь устраиваться на работу, тебя никто не спросит, сколько баллов ты добавила в копилку факультета. А вот результатами СОВ и ТРИТОНов поинтересуются, да ещё как!
— Зачем тогда вообще нужны баллы?
— Гермиона, разуй глаза! Неужели не понимаешь? С их помощью всего-навсего поддерживают дисциплину за счёт давления со стороны других учеников. И ничего больше. Преподаватели прекрасно понимают: если какой-то студент потеряет слишком много баллов, в первую очередь ему влетит от своих же товарищей по факультету.
— Тогда всё равно нужно зарабатывать баллы, иначе остальные тебя возненавидят.
— Да всем фиолетово! Конечно, если потерять слишком много баллов, по головке тебя не погладят. А вот если на уроках будешь слишком выделяться, тогда да.
— Ты правда так считаешь? Значит, ты против, что я пыталась ответить на вопрос, который задали тебе?