— Извините, но мне кажется, Снейпа вы не любите больше других Пожирателей. Не объясните, почему?
— Это же очевидно. Не забыл, что и я сам слизеринец? А Снейп навредил Слизерину больше всех. Считается, что это — факультет хитрых и амбициозных, а пока деканом был Снейп, Слизерин страшно деградировал, и теперь большинство слизеринцев — тупые головорезы. И дело даже не в том, что он умудрился настроить против своего факультета все остальные, ни за что снимая баллы направо и налево. Вот, например, ты — Мальчик-Который-Выжил. Икона и символ магического мира. У тебя здесь такой авторитет, что больший даже трудно представить, и он будет только расти. А Снейп только тем и занимался, что нагло, пользуясь своим положением, унижал и оскорблял тебя. Зачем? Настоящий слизеринец никогда не позволит себе даже косого взгляда в твою сторону. Пусть ты ему не нравишься — он всё равно этого не покажет. Наоборот — произведёт наилучшее впечатление и превратит в своего союзника. А Снейп... Вот его предшественник был настоящим слизеринцем.
— Слизнорт?
— Да. В бытность профессором Хогвартса он организовал такую сеть, которой можно только позавидовать. Этот человек знал абсолютно всех, кого стоило знать. Осмелюсь предположить — он мог организовать что угодно. Если ты хочешь профессионально играть в квиддич, одна сова — и он договорится о встрече с тренером любой команды. Нужен хороший целитель? Слизнорт поможет связаться с главой Святого Мунго. Причём всё это — буквально не вставая с дивана. А всего-то надо было постоянно организовывать его знаменитые вечеринки. Так ведь и там он не трудился. Наоборот — сам получал удовольствие. А Дамблдор заменил его на Снейпа, который, похоже, получал удовольствие, издеваясь над всеми встречными и поперечными.
— Дамблдору придётся за многое ответить.
— Да, но вернёмся к нашим баранам. Я тебя недооценил. Например, то перо, на которое ты попросил наложить чары принуждения, сильно меня удивило. Это продемонстрировало некоторую ... беспощадность. Честно говоря, от тебя я такого не ожидал.
— К сожалению, забыл вас поблагодарить. Ваши чары оказались настолько безукоризненными, что авроры, которые расследовали инцидент, ничего не заподозрили.
— Гм... да. Надеюсь, ты как-нибудь расскажешь, для чего это понадобилось? В любом случае, я понял, что серьезно тебя недооценил. А недавно вообще забеспокоился.
— По поводу?
— Когда именно ты собираешься меня убить?
Гарри вытаращился на собеседника. Похоже, запахло жареным. Он практически ощутил ледяное дыхание смерти. Значит, отвечаем правду.
— Профессор, у меня такого даже в мыслях не было. И неужели вы забыли про наши клятвы?
— Поначалу они внушили мне ложное спокойствие, но потом я вспомнил, что они действуют ровно до того момента, пока мои последователи не попытаются тебе навредить.
— И?
— Именно так можно расценить твой конфликт со Снейпом на первом же уроке зелий. Дальше мы заманили бывших Пожирателей в Хогвартс, и это тоже можно признать попыткой нападения. Ты же студент, и постоянно находишься в замке.
Так что клятва тебя больше не связывает. Поэтому спрашиваю снова: когда ты собираешься меня убить? Не хочу постоянно оглядываться через плечо и ждать смерти. Держу пари, палочка у тебя уже в руке. Я — перед тобой, плюс по-прежнему связан клятвой, поэтому первым ударить не могу. Между нами фута три, и моя палочка лежит на столе. В таких условиях промахнуться почти невозможно. Так что вперёд.
Гарри забеспокоился. Может, в глубине души Том по-прежнему желает смерти? Профессор ведь не раз наблюдал за их с Сириусом поединками и прекрасно знает, что собеседник хорошо владеет взрывным проклятьем. И на такой дистанции при попадании в голову или грудь смерть наступит мгновенно. Непонятно только, он пытается искупить грехи? Или после убийства своих последователей у него не осталось смысла жить? Или просто хочет заставить Гарри Поттера избавить его от клятвы?
— Вы правы — от клятвы я свободен, но и не думал на вас нападать. И с чего вы взяли, что я собираюсь вас убить? — осторожно поинтересовался мальчик, даже не пытаясь достать собственную палочку.
— Неужели ты забыл, что именно я убил твоих родителей? А после смерти Пожирателей и нейтрализации Дамблдора я тебе больше не нужен. Теперь для тебя и Блэка я всего лишь обуза, так почему бы не попытаться отомстить?
— Во-первых, убийца моих родителей — Тёмный лорд Волдеморт, а вы больше не он.
А во-вторых — вы по-прежнему меня недооцениваете, профессор. Мои планы не ограничены устранением горстки людей. Нет, они гораздо масштабней. А вы — очень и очень ценный актив, от которого я не хочу отказываться.