— А причём здесь Том Риддл? — спросила озадаченная Минерва.
— А я-то думала, Дамблдор тебе доверял, — заметила мадам Боунс. — Сколько же секретов он хранил! Дело в том, что Том Риддл — настоящее имя Волдеморта.
— Что? — вскинулся Хагрид. — Так это Сами-Знаете-Кого всё на меня свалил?
— Да. Но как только мы это выяснили, сразу же решили всё исправить, — ответил Фрэнк.
— Ч-что?
— Хагрид, в Министерстве полно народу, кто учился в Хогвартсе и с удовольствием тебя вспоминает. Сколько раз ты вытаскивал из Запретного леса Сириуса и его друзей? Сколько студентов пили у тебя чай со знаменитыми каменными кексами? Ты мог обратиться к нам в любое время, и мы бы сделали всё возможное, чтобы тебе помочь. Жаль только, что раньше я об этом не задумывался.
— Н-но… профессор Дамблдор г-говорил...
— К счастью, больше он ни за что не отвечает, — перебила Хагрида Амелия и передала ему пергамент с печатями. — Как представитель Министерства официально заявляю, что все обвинения с тебя сняты, и ты снова имеешь право колдовать.
— Д-да, с-спасибо, — полувеликан чуть не плакал.
— Ну а я, как директор, хочу внести предложение. Через несколько лет профессор Кеттлберн уйдёт на пенсию. Хочешь стать его ассистентом? Всем известно, что больше тебя о разнообразных магических созданиях не знает никто. Я уверен, ты прямо сейчас легко сдашь практическую часть СОВ и ТРИТОНов. А если захочешь, профессор Кеттлберн поможет подтянуть теорию. Так у тебя появится необходимая квалификация, и в будущем ты можешь стать настоящим профессором. Мне кажется, студенты это оценят, особенно два старших курса.
— Согласен, — ответил обрадованный Хагрид.
— Но есть один маленький нюанс. Все отлично знают твою склонность... хмм… недооценивать по-настоящему опасных магических существ. Поэтому учить ты будешь только тех, кто готовится сдавать ТРИТОН по этому предмету. Кроме того, каждое новое магическое существо будешь согласовать с профессором Кеттлберном.
— Конечно, директор.
— А на посту хранителя ключей Хогвартса тебя заменит мистер Филч. В идеале я хочу, чтобы он вообще не подходил к студентам. Кажется, он считает, что единственный способ поддерживать дисциплину — угрожать детям разнообразными пытками.
— И последнее: с разрешения Министерства мы получили воистину бесценное учебное пособие. — Квиррел поставил на стол деревянный ящик и обратился к Хагриду: — Открой.
Тот осторожно снял крышку. Внутри на соломе лежало огромное чёрное яйцо.
— Вот это да! Это же…
— Да, это яйцо дракона. Профессор Макгонагалл, профессор Флитвик, пожалуйста, помогите Хагриду создать огнеупорную ограду. Внутри должно хватать места не только для дракончика, но и для студентов, которые станут его изучать. Министерство разрешило не только дождаться, пока дракончик вылупится, но и оставить на месяц. Потом его отправят в заповедник.
— Я всегда хотел дракона, — благоговейно прошептал новоиспечённый ассистент.
Квиррел с трудом удержал на лице улыбку. Ну почему, ради Мерлина, мальчик так настаивал, что Хагриду нужно подарить дракона? Это же дракон, чёрт подери! Как он вообще согласился? И что гораздо важнее — откуда мальчик узнал, что его связи позволят добыть яйцо?
Представив, сколько придётся наложить защитных заклинаний на убежище для дракончика, чтобы магия «решила», что контракты преподавателей не нарушены, он помрачнел. Тем более, тот, кому предстоит приглядывать за яйцом, смотрел на него так, словно речь идёт о самом милом и пушистом котёнке на свете. Ладно, это всего лишь на месяц, да и студенты с удовольствием полюбуются на хоть и маленького, но настоящего дракона. Вряд ли таким может похвастаться хоть кто-то за пределами заповедников. Не говоря уже о том, что перед Хагридом он в долгу. Правда, дракончик вряд ли «погасит» этот долг — всего лишь ненадолго успокоит совесть. Наверно, придётся устроить несколько «экскурсий» для младших курсов. А заодно организовать охрану, которая круглые сутки будет отгонять любопытных.
— Хагрид, постарайся не слишком к нему привязываться. Помни — он у нас ненадолго, — предупредил директор.
* * *
Рождественские каникулы Гарри проводил с семьёй. Дадли вернулся из своей школы, и они с кузеном упорно навёрстывали время, пока не виделись.
Когда как-то утром в двери их дома постучался Сириус Блэк, его встретила атмосфера Рождества, приправленная лёгким хаосом, который со знанием дела устроило младшее поколение.
Открывшая дверь хозяйка дома отметила нехарактерную бледность гостя и легкое потрясение на лице.