— Это чего же? — перепугалась Аниль.
— Помните, Гран вам рассказывал про ацениус светлоцветный? Ну то растение, которые вызывает в людях исключительно положительные эмоции? Оно растет ведь только тут, на острове. Когда я жил здесь, слышал от одного травника, как это мешает. В том смысле, что пыльца ацениуса попадает на другие цветы, меняет их свойства и без воздействия этой пыльцы ни одно зелье неэффективно! В итоге ацениус этот уже почти полностью повывелся, настолько был востребован.
— То есть… — я настороженно смотрела на Тавера, — есть вероятность, что все зря?
— Есть вероятность, что Гран об этой особенности местных зелий не знает, — хмуро подтвердил мою догадку он. — И созданное им зелье не сработает. Более того, именно ацениус может вывести Дарлу из этого состояния.
— Но что же делать? — ахнула Аниль.
Я шумно вздохнула. Вот почему уже в который раз очень многое зависит от очередного цветика-семицветика, который еще и искать фиг знает где?..
— Тавер, какова вообще вероятность найти ацениус до вечера? — хмуро спросила я.
— Если его еще и можно отыскать, то только возле запретных святилищ, — обрадовал он. — Но сунуться туда…чревато.
— После Дарлы с ее принудительными экскурсиями по склепам уж точно ничего не страшно, — отмахнулась я. — Идем за ацениусом.
Наш бравый отряд хоть и был мал, но весьма удал. Состоял из Тавера — на правах Сусанина, теоретически знающего, где эти самые древние святилища. Меня, как боевого мага, который, опять же теоретически, мог держать оборону от всякой нечисти. Зули, которому было скучно смотреть на вялую Дарлу и потому он хотел срочно что-то изменить. И…Дарлы.
Забрать ее с собой было моей идеей. На тот случай, если все зелья окажутся бессильными, останется надежда лишь на то, что истинная суть некромантки пересилит чужую магию. А для этого нужно что? Правильно: склепы, прах, запустение. В общем, если где-то и возвращать Дарлу к жизни, то только посреди смерти. Тем более, чем быстрее она получит пыльцу ацениуса, тем больше шансов ее вернуть. Так что все в одном сразу, чтоб наверняка: и склепы, и чудо-трава.
Мирабель и Аниль остались отвлекать Даранду. Бирогзанг — создавать видимость, что все нормально, подготовка к свадьбе идет полным ходом. Но мы условились, что, если к церемонии не вернемся, он отправится нас искать. Или если вдруг Реф с Граном раньше принесут зелье, то тоже пусть найдут нас. Так точно будет быстрее, раз все равно без ацениуса Дарлу не спасти.
Тавер управлял экипажем, который сам же арендовал. Вот только экипаж был открытый, так что мне пришлось магией создавать завесу от дождя. Гроза продолжала бушевать и, похоже, не планировала заканчиваться.
Мы быстро покинули границу прибрежного городка, углубились в лес. И чем дальше, тем хуже становилась дорога. Видимо, местные жители предпочитали без острой на то необходимости сюда не соваться.
Гроза бушевала, дорога ухудшалась, лес мрачнел, протягивая крючковатые ветви деревьев, и вдобавок Зуля еще завыл:
— Чу-ую сме-е-ерть!
— Чью? — опасливо уточнил Тавер, обернувшись с козел.
— Ва-а-ашу! Бо-о-ольше уби-и-ивать ту-ут не-е-кого!
— Вот сразу видно воспитанника Дарлы, — я похлопала зомби по плечу, бросила обеспокоенный взгляд на некромантку. Но она по-прежнему смотрела перед собой с отсутствующим видом.
Мы и до этого ехали по разухабистой дороге, но теперь свернули на совсем уж разбитую. Даже я чувствовала гнетущую магию смерти, но все же завывать в такт Зуле не стала. На миг даже показалось, что Дарла дернулась, будто тоже ощутив эту внешнюю силу, но, может, я только выдавала желаемое за действительное.
— Кира, дела плохи! — Тавер старался перекричать очередной раскат грома. — Мы сейчас свернем к самим святилищам, ацениуцс хоть и растет вдоль дороги, но останавливаться там нельзя, иначе есть все шансы тут и сгинуть — вон среди деревьев уже мелькают тени преследующих нас умертвий! Придется проскочить на скорости!
Ну отлично. Прокатимся с ветерком, попутно сшибая с веток редкие цветочки и при этом стараясь не попасть в лапы умертвий — обычное для нашего факультета дело.
Лошади испуганно ржали, гроза нещадно гремела, Зуля торжественно выл традиционную кладбищенскую песнь, заранее нас отпевая. Но кроме мечущихся крючковатых теней, виднеющихся в свете вспышек молний, вдоль дороги показались и цветы. Большие, фиолетовые — они мерцали колдовским светом на свисающих ветках деревьев и сыпали искристой пыльцой — ужасно неуместно смотрелись в столь жутком месте!
Справа за деревьями уже виднелись обломанные колонны, торчащие острием в небо — руины чего-то. На миг на меня нахлынуло знакомое ощущение. Магия эдарингов?.. Это что же, местное древнее святилище, которое все тут так бояться, это просто очередная обитель этой проклятой расы?..