Но однажды, когда выпал сильный снег и засыпал все дороги и стежки, в темную вьюжную ночь — метелица кружила так, что за несколько шагов ничего не видно было — я сам услышал, что из Гайка быстро пролетели в сторону границы запряженные сани. Как и было условлено, быстро собравшись втроем, мы приняли немедленное решение. Я верхом на Минкином коне помчался на пограничную заставу, а Минка с Янкой отправились на ту дорожку, по которой могли возвращаться Маковские.
Мчался я на заставу во весь дух. Вы б только видели, как я скакал на разгоряченном коне! Ветер бил мне в лицо, а ветки сосен и елей вскипали перед глазами, как длинные зеленые волны. Гудело в ушах. Ах, если б увидел Минкин отец, как нещадно взмылена была его лошадь!
Должно быть, минут за сорок я одолел все десять километров и, привязав коня у крыльца заставы, вбежал к товарищу Костину. Разговор был короткий. Верно, не больше, чем за пять минут, Костин с пограничниками верхом исчезли в лесу, а я поскакал назад к своим товарищам. Ехал я уже спокойней, потому что знал, что главное теперь сделают пограничники, а я не опоздаю и на свой пост.
Минку и Янку я нашел на нашем условленном месте среди густых можжевеловых кустов.
— Ну как? — спросили у меня хлопцы.
— Все будет в порядке! — уверенно ответил я, как будто только от меня это зависело.
Снова, как и в ту ночь, когда мы действовали самочинно, потянулись для нас тревожные минуты. Нам казалось, что время идет очень уж медленно, потому что по нашим расчетам Маковские должны были уже возвращаться. А может быть, они поедут другой дорогой, вот будет обида, волновались мы. И тут же утешали себя: быть не может! И прислушивались, и вглядывались в ту сторону, откуда должны были появиться Маковские.
Но вышло все не так, как мы ожидали. Вдруг до наших ушей долетели глухие одиночные выстрелы. Мы выскочили на дорогу. Послышалось еще несколько выстрелов, уже более громких. А потом как вихрь промчались мимо нас запряженные санки с привставшими в них фигурами. Мы, конечно, ничего не могли сделать, только пальнули несколько раз вверх. Миг спустя, не обращая на нас внимания, пролетели пограничники. Мы побежали вслед. Может быть, через километр на небольшой лесной полянке нагнали всех и при свете месяца увидели такое зрелище: жеребец Маковских был привязан к сосне, а в санках среди разных мешков и ящиков лежал убитый Кузя Маковский. Антось сидел рядом, опустив голову. Вокруг стояли пограничники.
— Ну вот, хлопцы, спасибо вам, кончилась их песня, — сказал нам Костин. — Не хотелось стрелять в человека, не остановились, виноваты сами. Мы едем на заставу, а вы — домой.
Антось Маковский так злобно поглядывал на нас, будто ножами протыкал насквозь. Но мы его уже не боялись. Знали, что не скоро вернется сюда. Во всей округе жизнь станет спокойней. Правда, остался еще Марка, но, верно, и он утихомирится.
Да только через некоторое время поймали и Марку, когда он на плечах нес из-за кордона мешок контрабанды.
Так и окончилось бурное, но недолговечное житье контрабандистов Маковских. А мы еще долго надеялись, все ждали, когда же нас позовут в пограничники.
«КРАСНЫЙ КАРАНДАШ»
Пять лет, как установилась у нас советская власть. За это время все вокруг преобразилось так, что не узнать. Помолодели деревни. И если раньше наше село можно было сравнить со старой, согнутой горем бабкой, безнадежно уставившейся в землю, то теперь оно — как крепкая, дородная молодуха — глядело ясными глазами-стеклами в даль дорог, откуда, казалось, ждало еще лучших вестей. Повеселели разросшиеся крестьянские полоски, густыми волнами заходила на них рожь и пшеница, да и люди стали оживленнее: чаще слышалась девичья песня в поле, в лесу. И переливы гармоник по вечерам сзывали молодежь к бывшей барской усадьбе.
Хорошо себя чувствовал и я. Газеты и журналы, приходившие в избу-читальню, были в полном моем распоряжении. Много часов просиживал я за ними. Ах, сколько нового узнавал я каждый день! Радовался добрым вестям, но попадались на глаза и дурные, которые меня огорчали. Тем более что и у нас не все было в порядке. Немало было таких, которые использовали новые возможности только для собственной корысти. И прежде всего перед моими глазами вставали трое. Это объездчик лесничества Викентий Шилька, неведомо откуда присланный к нам; он сразу же занял несколько комнат в имении. А к нему чуть не каждое воскресенье тянулись подводы с мешками зерна, с поросятами и разной живностью. Государственный лес был велик, кто там мог сосчитать, сколько сосен шло на сторону, помимо нарядов, выданных лесничим.