Альберт аккуратно поставил кузину и слегка подтолкнул в сторону гардеробной:
– Давай, быстрее! Хочу вывалять твое худенькое тельце в снегу!
– Фи! – принцесса брезгливо передернула плечиками, но послушно ушла одеваться, позвав за собой слегка обалдевших фрейлин.
8. Прогулка
Юность – сумасбродный заяц,
который перескакивает через
капкан калеки-благоразумия.
У. Шекспир
Король стоял в своём рабочем кабинете на втором этаже. Прислонившись лбом к холодному стеклу, наблюдал, как Флер и Альберт в сопровождении стайки фрейлин вышли из дворца. Их лица светились какой-то детской радостью. Вдруг Флер наклонилась, быстро слепила снежок и отправила его в кузена. Тот не остался в долгу. Постепенно вся маленькая компания была вовлечена в такую простую, но весёлую игру. Фернан даже не заметил, как лёгкая улыбка тронула его плотно сжатые губы.
Принцессе не уступали. Постепенно вся её одежда покрылась тонким слоем снега. В какой-то момент она по-детски надула губки и отвернулась от веселящихся людей. Альберт, абсолютно точно уловивший изменение настроения принцессы, чуть пригнулся и, раскинув руки в стороны, позвал:
– Флер, малышка, давай! Помнишь, как мы дурачились?
Кузина не заставила себя просить дважды. Подбежав к герцогу, она закинула руки ему за шею и сцепила пальцы в замок. Альберт легко выпрямился, отрывая Флер от земли, и закружился. На раскрасневшемся лице принцессы сияла самая обворожительная и счастливая улыбка. Она была чудо, как хороша в этот момент.
Наконец, голова у герцога закружилась (или нет?), и он вместе с Флер завалился в огромный сугроб, оставшийся после утренней расчистки дорожек. Принцесса отчаянно взвизгнула, а герцог расхохотался. Эти двое, чёрт побери, были так счастливы вместе… Король нервно закусил уголок нижней губы. Его невеста откровенно счастлива с другим. С другим она была такой естественной. Сама чистота и непосредственность.
Альберт поднялся, помог хохочущей девушке выбраться из снежного плена и зачем-то нагнулся слишком близко к её лицу. Что он опять ей сказал?! У короля в душе шевельнулось до сих пор неизвестное ему чувство. Имя этой заразе – ревность.
Почему так зарделась Флер? Что, дьявол возьми, кузен опять ей сказал?!
Да, это было слегка опрометчиво. Но Альберт не смог удержаться, видя прелестное лицо кузины. В этот миг она была так беззаботна, так весела. Её темные глаза сияли, румянец полыхал на щеках, выбившиеся каштановые прядки придавали легкомысленности. Он видел свою прежнюю беззаботную Флер. И не удержался. Склонившись к самому лицу, почти коснувшись таких желанных губ, очень тихо, так, чтобы услышала только она, прошептал:
– Люблю тебя…
9. Ужин с королем
Любовь — мой грех, и гнев твой справедлив.
Ты не прощаешь моего порока.
У. Шекспир
Пятый день король не наносил визит своей невесте. Ему хотелось! Он помнил её запах, весёлые искорки в удивительных, таких тёмных, глазах. Флер… Впервые за долгое время ему не хотелось идти в покои фаворитки, а она отчаянно скучала, отсылая к нему камеристок с пошлыми записками. Это только злило, рождая отвращение.
Что ж, возможно, пришло время поужинать с Флер… и с фавориткой. Фернан не мог отказать себе в удовольствии опять позлить свою юную невесту. А заодно и посмотреть, что получится, если свести двух таких разных женщин. Зимнюю стужу и летний зной. Губы короля тронула едва заметная улыбка. Он уже был в предвкушении.
Послав за герцогом Милонским, король уселся за огромный массивный стол, заваленный бумагами.
– Ваше величество, – учтиво склонив голову, в покои короля вошел Нэвил.
Монарх кивнул и жестом руки пригласил герцога сесть в кресло с другой стороны.
– Нэвил! Я решил, что мне пора познакомиться со своей невестой поближе. Передай её высочеству, я хочу ужинать в её компании. И, пожалуйста, расскажи ей, как вести себя за столом в моем высочайшем присутствии.
– Ваше величество действительно наивно полагает, что её высочество надо учить вести себя за столом? – не удержался от сарказма Нэвил.
Король в удивлении поднял одну бровь:
– Ты споришь со мной? Или Флер очаровала и тебя? Видел, что она творила на балу?
– Бесспорно, я очарован этой молодой хрупкой принцессой. Она – квинтэссенция всего лучшего, что может быть в женщине. Мне искренне жаль, что ты этого не понимаешь.
Фернан резко хлопнул раскрытой ладонью по столу:
– Хватит! Я говорю – ты делаешь! Выполняй!