Одним солнечным тёплым днём герцогу Берскому передали официальную просьбу короля о встрече со своей невестой наедине. Фернан наступил на горло своей гордости… Он просил о прогулке в парке. Кончено, это тут же вызвало взрыв ярости у кузена, но на этот раз уже Флер показала характер и смогла убедить Альберта не вмешиваться и не сопровождать их. Опекун был зол, но согласился, пообещав наблюдать из окна.
Принцесса вышла из дворца и тут же увидела короля. Мужчина улыбался, довольный уже тем, что Флер согласилась прогуляться с ним.
– Миледи, если я предложу вам руку, вы не удерёте от меня в ужасе? – король красиво изогнул одну бровь.
– А вы предложите и увидите, – в тон ему ответила Флер.
Фернан немедленно согнул руку в локте и протянул принцессе. Девушка секунду поколебалась, лукаво глянула на короля и положила свою руку на его. Король довольно улыбнулся и повел спутницу в парк.
– Флер, я рад, что ты согласилась. Быть может, мы, наконец, прорвём блокаду твоего несносного кузена. Обещаю, я не причиню тебе вреда. Ты веришь мне?
– Посмотрим… – ушла от ответа принцесса.
– Хорошо. Я не буду настаивать на ответе. Тебе нравится жить в покоях опекуна? – в своей манере сразу же перешел к делу король.
– Не скажу, что я в полном восторге, но так мне спокойнее…
– Дорогая, я прошу тебя подумать о том, чтобы вернуться в свои покои, – король накрыл теплой ладонью её пальцы и с удовольствием отметил, что Флер не напряглась и не отняла руку.
– Боюсь, моему опекуну это не понравится, – улыбнулась принцесса, тут же представив реакцию кузена.
– Я думаю, ты умеешь отстаивать своё мнение. Мне хотелось бы общаться с тобой, но я не могу приходить в покои твоего опекуна. Это не слишком удобно и унизительно для короля. А мне хотелось бы, чтобы мы всё-таки узнали друг друга лучше до свадьбы, – голос его величества звучал завораживающе.
– Ваше величество, трудно упрекнуть моего кузена в том, что он слишком меня опекает, после того, что произошло…
– Я его понимаю, – в голосе короля прозвучало раздражение, – Я ещё раз приношу тебе свои извинения и обещаю, что это не повторится. Флер, прошу, вернись в свои покои. Если ты почувствуешь неудобство, всегда сможешь вернуться к опекуну. Обещаю.
– Ваше величество, я подумаю, – принцесса не хотела сдаваться.
– Ладно. Тогда давай говорить о чём угодно. Ты можешь задавать любые вопросы. Я постараюсь ответить на все.
– Хм… вы застали меня врасплох…
– Флер, давай договоримся. Поскольку нам предстоит стать мужем и женой, давай окончательно перейдем на ты и по имени.
– Хорошо. Но давай спрашивай… ты. Я думаю, это тебе хочется что-то узнать. А у меня для вопросов есть Нэвил, – обезоруживающе улыбнулась принцесса.
– Н-да… какая ты проницательная. Да, мне хотелось бы узнать, что за связь у тебя с герцогом Берским? Почему вы так близки? Мне кажется, он слишком тебя опекает. И в этом чувствуется не только желание защищать.
По лицу Флер пробежало облачко. Конечно, ему хотелось бы знать… ага…
– Фернан, мы выросли вместе. Точнее, как только меня показали ему, мы не расстаёмся. У меня всегда был и есть свой собственный рыцарь. Это больше, чем просто связь. Это родство душ. Между нами нет… – Флер запнулась, собираясь нагло соврать, – любви, как между мужчиной и женщиной. Но он всегда в ответе за меня, всегда оберегает меня. Он сам возложил на себя эту обязанность. И так будет всегда.
– Это очень странно, Флер… Мне трудно это понять. Ты моя будущая супруга, а с тобой рядом постоянно другой мужчина, ты живёшь в его покоях, он не даёт с тобой общаться – в голосе короля сквозило раздражение, – Ты же понимаешь, как странно это всё выглядит.
– Это не навсегда. Ты же знаешь, после свадьбы он покинет меня, – примирительно заметила принцесса.
Они гуляли больше часа, впервые просто мирно разговаривая. Удивительное дело, принцесса чувствовала себя легко с королём. Он не поддевал её, убрал с лица саркастическую улыбку и спрятал все свои шипы. Перед Флер оказался вполне себе обаятельный молодой мужчина с озорными ямочками на щеках и хорошим чувством юмора. Можно сказать, она даже почувствовала к нему симпатию.
На следующий день после прогулки с королём принцесса вернулась в свои покои. Альберт был в бешенстве, но, как сказал Фернан, Флер умела настоять на своём. И сейчас она решила, что ей пора выйти из добровольного заточения.
17. Очередное разочарование
Люди — только люди.
Их свойство ошибаться.