Ближе к обеду третьего дня герцог Милонский долго сидел перед постелью Флер. Он поставил локти на колени, переплёл пальцы, поставил на них подбородок, и, молча, разглядывал прекрасное, словно сделанное из дорогого фарфора, бледное лицо, обрамлённое тёмно-каштановыми локонами. Она была так красива, так спокойна. А ещё она сильно похудела. Её скулы заострились, ключицы выпирали под тонким льном рубашки. Лекарь сказал, всё от нервов… Чёртов племянник. Иногда он его ненавидел больше, чем любил.
Тяжело вздохнув, герцог взял тонкую ручку Флер в свои тёплые ладони, поднёс к губам и легко поцеловал внутреннюю сторону запястья, ощущая шелковистость нежной тонкой кожи, – какая вольность.
– Ох, Флер… как же тяжело видеть тебя такой… Возвращайся, девочка!
И время снова потянулось ужасно медленно. На следующий день герцог Милонский, несмотря на сон в этом неудобном кресле, чувствовал себя очень даже сносно. Флер всё так же спала. Нэвилу надоело читать всю эту философскую муть, которую так любила её величество, и он сходил за сборником сказок. Старых добрых весёлых сказок. Прямо в покоях Флер он выпил утреннюю чашку крепкого кофе и принялся читать сказки вслух. Фрейлины посмеивались в гостиной, слушая, как, обычно грозный герцог, которого до мокрых подштаников боялись сильные мужи королевства Эборн, меняет голоса, читая диалоги сказочных героев.
После обеда Нэвил пересел на кровать Флер и опять взял в свои руки её пальчики. Он вновь шёпотом просил королеву простить дураков, не оставлять их, дать им шанс на прощение… Как вдруг ресницы принцессы затрепетали, и она, распахнув огромные тёмные глаза на исхудавшем лице, резко села в кровати, громко выдохнув имя, способное опять вывести из себя короля.
Нэвил от неожиданности аж подпрыгнул.
– О, Боги! Ты проснулась! Флер, цветочек! – забыв про приличия, герцог Милонский схватил королеву и крепко прижал к своей груди. Затем отодвинул чуть от себя, схватил ладонями её лицо и начал обсыпать быстрыми поцелуями.
Не ожидавшая такого напора Флер, слегка обалдела, плохо понимая, почему её обнимает и целует герцог Милонский, сидя в её кровати. И почему ей так хорошо и спокойно? Она легко попыталась высвободиться из его цепких рук, но Нэвил так просто не сдавался. Тогда смеясь, она произнесла:
– Ваша светлость, поправьте меня, теперь вы – мой супруг?
Этим вопросом она окончательно привела в чувство Нэвила. Он всё-таки отпустил её и потёр щёки руками.
– Ох, ваше величество, как же ты нас всех напугала!
Королева вопрошающе выгнула бровь.
– Флер, ты спала три дня, сегодня четвёртый…
– Сколько? – неверя, переспросила девушка.
– Да-да, три дня. Мы с Фернаном чуть с ума не сошли… Сидели тут с тобой, как со спящей красавицей. Уж, извини, Альберта не стали беспокоить, – не упустил возможность вставить шпильку герцог.
Флер смешно наморщила носик:
– Как-нибудь я расскажу тебе, советник, как Альберт меня с того света возвращал, когда мне было четырнадцать. Если б не он…
– Ой, да Бог с ним, с Альбертом твоим! Цветочек, скажи, ты чего-нибудь хочешь? – резко меняя тему, спросил Нэвил, – Пить? Есть? Гулять? Танцевать? Цветов? Бабочек? Звезду с неба?
– Почему бабочек? – спросила совершенно сбитая с толку девушка.
Герцог, глупо улыбаясь, лишь развёл руки в стороны. Мол, да чёрт его знает, почему…
Флер покачала хорошенькой головкой и заговорщицки прищурилась:
– Нет, не хочу ничего… Я слышала твой голос. Ты читал что-то весёлое. Почитаешь ещё?
– О, Боги, цветочек, конечно! Только дай мне пару минут. Мне надо позвать этого занудного шарлатана Мэрдока и сообщить королю, что с тобой всё в порядке.
По лицу Флер пробежало хмурое облачко:
– Нэвил, я не хотела бы видеть его величество. Пожалуйста…
Герцог тут же накрыл её руку своей:
– Не беспокойся, Флер. Но сообщить о том, что ты пришла в себя, ему надо. Он, правда, был сам не свой. Король ещё будет молить тебя о прощении. Позже, когда ты будешь готова, – быстро сказал Нэвил и покинул королеву.
Его величество был на большом Совете. Судя по громким голосам, там опять шли ожесточённые дебаты, но Нэвилу было всё равно. В его власти прервать даже такое важное собрание, как Совет. Он уверенно прошёл мимо выставленной стражи, толкнул рукой тяжёлую дверь и сразу же увидел скучающего Фернана во главе огромного стола.
Король поднял глаза и напрягся. Герцог Милонской улыбнулся кончиками губ и кивнул. Король поднял одну бровь, и Нэвил посерьёзнел и покачал головой. Король помрачнел. Что ж, они давно научились общаться без слов. Теперь его величество знал, Флер проснулась, но видеть его не желает…