В глазах человека был страх, но проглядывалась и тоска.
— Как вас зовут? — спросил Ветеран.
— Это не имеет значения.
— Хорошо. Но водой хотя бы меня напоите?
— Возьмите вон тот кувшин. Потом, когда попьете, разбейте его.
— Да я же не заразный, чего вы меня так боитесь? Как же вас зовут?
— Меня зовут Тремс. Но это не меняет дела, вам все равно придется уехать и немедленно!
— Хорошо, я покину остров. Только расскажите мне немного о нем и вашей жизни здесь.
Постепенно страх покинул Тремса. Во взгляде осталась напряженность, но стал появляться и интерес. Он пригласил Ветерана присесть на полуразбитую скамейку, а сам пристроился невдалеке.
Чудные вещи рассказывал он о житье-бытье на острове!
Питались они тем, что дает остров — фруктов, ягод, орехов тут хватает. Ели два раза в день. Остальное время лежали в бараке. У каждого своя кровать на расстоянии двух метров от соседа. Закрываются плотным пологом. Разговаривают мало — за триста лет надоели друг другу до чертиков. Рукопожатия запрещены. Любовные отношения тоже — можно заразиться или умереть от родов. Да и зачем новые члены общества, если старые не умирают?
— Мы бессмертны, то есть не старимся, но можем умереть от несчастного случая, инфекционных болезней — только внешний фактор может нас убить. Поэтому безопасность — это наш бог, смысл нашего существования.
— Лет двести назад, — продолжил Тремс, — один из нас поскользнулся и упал, разбив лицо. Все боялись к нему подходить. Он пролежал на земле много часов, кое-как поднялся и добрел до своего ложа. Мы наблюдали за ним из укрытия. Он выжил, но, боясь снова упасть, теперь совсем не встает. Ходит под себя, а еду мы ему бросаем на постель. От него исходит ужасная вонь, но мы не можем его выгнать — вдруг он начнет сопротивляться и кого-нибудь из нас покалечит или убьет. Безопасность превыше всего! Мы не моемся — боимся простудиться и умереть. Если ходим куда, за едой или в туалет, то передвигаемся очень медленно и осторожно, чтобы не упасть и не разбиться. Двое из наших уже сошли с ума — уехали к обычным людям.
— Так зачем же вы вообще живете?
— Чтобы жить.
— Вы же как черви навозные! Ни от вас толку, ни для вас.
— Зато мы бессмертны.
С тяжелым чувством покидал Ветеран остров. «И умирать охоты нет, и бессмертие тоже гадость!»
Сова ждала его на судне.
— Почему меня одного оставила?
— Хотела, чтобы ты сам все посмотрел.
Шлюп качнуло, и беспечный ветер надежд вновь понес его по синему морю.
Кто продал нас, тот выкупил свободу
Безграничный океан вновь окружил судно со всех сторон.
— Я даже могу тебе сказать, почему ты так легко поверил в говорящую Сову.
— Интересно, почему же?
— Да потому, что ты уже несколько раз сталкивался с чудом. С тем, чему ты не имел рационального объяснения, исходя из опыта прожитых лет.
— Что-то не припомню.
— А сон про деньги.
— Да-а, точно, был!
Ветеран невольно ухмыльнулся — действительно, имело место такое быть.
Как-то после нескольких удачных походов у него оказалась достаточно большая сумма денег. Так как все предыдущие годы он прожил бедно, зажиточное существование вскружило ему голову. К деньгам он стал относиться с показным презрением. Прилюдно выкидывал их в море, раздавал несуразно большие суммы нищим, бросал в кабаках деньги на пол и пьяно смеялся, пиная собирающих их слуг. Деньги закончились так же внезапно, как и появились. Загоревал Ветеран. Тут-то и приснился ему сон, о котором говорила Сова.
Снилось ему, что идет он по берегу фьорда. И вдруг из воды выныривают монетки, отряхиваются от воды, подбегают к нему и начинают стыдить:
— Мы к тебе пришли, чтобы счастливым сделать, а ты нас — по кабакам швырять! Как же, бесстыжие твои глаза, ты мог с нами так поступить?! Ты же попросту нас предал!
Ветерана вначале забавляли денежки, казались комичными.
— А на что же вы еще нужны, как не на то, что бы вас тратить? Для этого вас и придумали.
Разозлились тут монетки не на шутку. Застучали ножками, зазвенели зло и молвят хором.
— Раз такое у тебя к нам отношение, уходим мы от тебя. Будешь теперь жить в вечной нужде, ничего у тебя не будет. Будешь в рванье ходить и еловыми шишками питаться.
Понял во сне Ветеран, что дело приняло не шуточный оборот, падает на колени и извиняется перед деньгами. Причем он абсолютно точно вспомнил всю сумму бестолково израсходованных им денег и у каждой монетки в отдельности просит прощения.