Вместо холодной мести
По пятницам в этом баре на пересечении сразу нескольких улиц было чрезвычайно людно, и только поэтому бармен с официантами раз в неделю получали приличные чаевые. Место не пользовалось особой популярностью, так как не каждый прохожий мог позволить себе цены в их меню. Обычно сюда заходили выпить более состоятельные люди, а также высшие менеджеры в компаниях, которые снимали офис поблизости. Но сегодня, в четверг, никого особо не удивляло полупустое помещение с приглушенным светом и весьма дорогим интерьером. Были занятыми всего четыре стола. За одним собралась небольшая компания из троих человек, которая весьма шумно обсуждала последние новости мира политики, при этом потягивая дорогое здешнее пиво. За столиком в самом центре сидел мужчина, еще молодой, и курил сигару. Его рука методично поглаживала грани стакана с виски. Двое остальных столов занимали такие же одинокие посетители, причем один из них все время читал газету и даже не притронулся к своему скотчу. Немолодой бармен в форме заведения протирал бокалы белоснежным полотенцем, то и дело поглядывая на часы. Его смена заканчивалась через три часа, и все его мысли были уже дома с женой и их полугодовалой дочерью. Мужчина поднял голову, прервав свое занятие, заметив, что в зал вошла девушка. Она приветливо улыбнулась бармену и, игнорируя огромное количество пустых столов, направилась за стойку, где тут же заняла высокий стул. Пожалуй, девушка была даже красивой, хотя тонкие черты лица, хрупкая фигура и светло-рыжие волосы делали её младше минимум на пять лет. Она поправила коротковатую прическу и еще раз улыбнулась бармену, заказав джин с тоником. - Вы здесь впервые, так ведь? - произнес мужчина, поставив перед ней стакан. - А что, так заметно? - пропустила смешок она, пригубив напиток. Было невероятно вкусно. Бармен промолчал насчет того, что в подобной одежде, в джинсах и простой рубашке, сюда никто не заходит. Видимо девушка просто шла по улице и вошла в первое попавшееся заведение. - Конечно, - кивнул он. - Вы не похожи на завсегдатаев. Те никогда не осматриваются по сторонам. - Есть на что посмотреть? - заинтересовалась она, сделав еще один глоток. - Это заведение построено в далеком тысяча девятисот тридцать пятом году, - чопорно отрапортовал бармен, принявшись вновь протирать стаканы, - и на втором этаже вы сможете увидеть комнаты трофеев, где собраны раритетные бутылки со всевозможными сортами напитков, которые раньше подавали здесь, снимки чемпионов, когда еще проводились состязания и тому подобное... - Весьма занятно, - хмыкнула девушка и соскользнула со стула, - мне как раз надо скоротать время. Что же, устрою себе небольшую экскурсию... спасибо вам за идею! Она подмигнула мужчине и, прихватив с собой стакан с джином, пошла к ступенькам, которые вели наверх. Впрочем, бармен проследил за ней взглядом и тут же забыл о девушке. Эта вряд ли оставит хорошие чаевые. И спустя минут десять он дежурно приветствовал другую клиентку. Эта барышня явно была не чета предыдущей, и мужчина, проработав барменом не первый год, был абсолютно уверен в том, что эта оставит в их баре не одну сотню долларов. Однако не он один обратил на неё внимание. Компания из троих молодых людей тоже смотрела вслед белокурой красотке с точеной фигурой, которую облегало темно-зеленое платье-футляр. Её левая рука сжимала ремешок дорогой на вид сумочки, и при этом подведенные карандашом глаза девушки безучастно оглядели все помещение. Да, свободных столов предостаточно. Она занята тот, который располагался подальше от шумной компании и уже собиралась жестом позвать или официанта, или бармена, как один из служащих заведения тут же материализовался перед ней, готовый исполнить любой её каприз. - Виски со льдом, пожалуйста, - немного резко произнесла она, красиво изогнув красные губы в подобии улыбки. Кажется, у неё был не самый легкий день. Бенджамин сидел за столиком уже добрый час и докуривал вторую сигару, совершенно не обращая внимания на посетителей в баре. Это единственное приличное заведение, которое располагалось в радиусе ста метров от офисного здания его компании - далеко ходить за выпивкой мужчина не любил, не любил он так же терять время даром, если ему за это не платили. Хотя, положа руку на сердце, стоит сказать, что он не любил ничего в этой жизни. Кроме денег. Бенджамин уже как пару лет руководил бизнесом отца, который достался ему в наследство, и сумел превратить среднюю компанию в то, что через какое-то время перерастет в корпорацию. Он вырос в небедной семье и с самого детства имел все, что хотел. В школе Бен был лидером в своей компании приятелей, которые тянулись к более сильному, и его немного побаивались остальные. Те, кто сумели втереться к нему в доверие, спокойно учились, едва не припеваючи, а попавшим в его немилость приходилось несладко. Парень мог избить обидчика, унизить кого-то перед всем классом, и никто бы не вступился за жертву его дурного настроения - зачем портить отношения из-за какого-то неудачника? Чтобы самому превратиться в такого? Ну уж нет. И все оставались безучастны, а годы шли, и они закончили школу. Бен ни с кем не виделся из бывших приятелей, начав полностью другую жизнь, совершенно не вспоминая прошлое со школы. Его не заботили какие-то истерики девочки, которую он при всех назвал уродиной, сломанная рука одноклассника только потому, что тот выиграл у Бена в футбол, или же разбитое окно в каком-то из кабинетов... У него выдался нелегкий день, а завтра будет еще тяжелее: необходимо за ночь принять одно из важных решений насчет подписания контракта с одной из фирм. Бенджамин знал, что директор той компании человек скандальный и с ним предпочитают не связываться, но платил он хорошо. И его разрывали на куски сотни аргументов «за», и столько же «против». Компания неподалеку вновь разразилась громким смехом, и он бросил на них неодобрительный взгляд, на мгновение подумав заплатить охраннику на входе, чтобы тот выкинул их из заведения. В конце концов, Бену хотелось покоя. - Что, тяжелый день был? Он удивленно поднял голову, зажав в пальцах сигару. Рядом с его столиком стояла красивая девушка в зеленом платье, которая, кажется, не так давно зашла в зал и тоже выбрала столик подальше от шумных ребят. Она сидела в нескольких шагах от него и, увидев тот неодобрительных взгляд, который мужчина бросил в сторону смеющихся, решила подойти ближе. - А тебе какое дело? - грубо ответил Бен, продолжив дальше поглощать виски из стакана. Он не любил, когда с ним пытались завести разговор незнакомые люди в публичных местах. Его это раздражало сверх меры. - Мы могли бы вместе пожаловаться на то, как всякий сброд, пускай он и может заплатить по счету, пускают в приличные места выпить свои порции алкоголя, а затем разойтись как ни в чем не бывало, - пожала плечами девушка и уже собралась, кажется, уйти, но тон её голоса и слова раззадорили Бенджамина, и тот небрежно махнул рукой, и этот жест она расценила как позволение сесть рядом. - Меня зовут Клеро, - произнесла девушка, стоило ей сесть за стул напротив мужчины, и забросила ногу на ногу. Юбка платья слегка подтянулась вверх. - Бенджамин, - представился он. - И я понятия не имею, что такая девушка как ты забыла в подобном заведении. Это отличительно мужская черта - просиживать в барах свободное время после работы. - А кто вам сказал, что я после работы? - ухмыльнулась она, пригубив виски со льдом. Её ни грамма не смущало то, что Бенджамин обращался к ней на «ты», а она продолжала уважительно обращаться к нему, хоть и не убавляла дерзости в словах. - Не поверю, что просто проходила мимо, - холодно произнес он, смерив ту взглядом. Клеро была красивой, пожалуй, даже слишком. Длинные белокурые волосы красивыми локонами спадали её на спину и плечи, голубые глаза, казалось, смотрели в самую душу, а губы изгибались в весьма соблазнительной полуулыбке. Бен знал такой тип женщин: им достаточно щелкнуть пальцами, как у их ног тут же появлялся очередной кавалер. Он любил таких. Любил сбрасывать их с воображаемых тронов, показывая, что те не становятся пупом мира, стоит им лишь раздвинуть ноги. Возможно, Бенджамин уже видел, как снимает с неё это темно-зеленое платье, обнажая изящную фигуру, спрятанную под ним, а затем, спустя час или два, бросает на её тело один доллар. - Действительно, мимо я не проходила, - усмехнулась Клеро, допив свой виски, - у меня запланирована встреча неподалеку, а единственный самолет из Бостона сюда прилетел рано, и у меня еще в запасе пару часов, которые надо где-то скоротать. Мой знакомый занимается продажей элитных квартир в городе, и он хотел, чтобы я помогла поднять рекламную кампанию его агентства. - Специалист в своем деле? - Бенджамин стряхнул пепел с сигары в пепельницу. - Одна из лучших, - многозначительно кивнула она и заказала им еще по стакану виски. - Жаль только, что исключительно в плане профессионализма в карьере. - Неудачное замужество? - проницательно заметил Бен, кивком поблагодарив официанта за новую порцию виски. - Так очевидно? - вздохнула Клеро, подняв стакан и сделав вид, что пьет за него. - Более чем, - фыркнул он, залпом выпив почти половину: девушка успешно отвлекала его от навязчивых и невеселых мыслей о завтрашнем контракте, и только поэтому мужчина разрешал ей болтать. Так бы он уже выставил её за