порог заведения. - Когда женщина красивая, профессионал в своем деле, то она или вдова, или активистка какого-то движения. Впрочем, на последних ты не похожа. Одержимость карьерой - привычное явление у тех, кто желает избавиться от призраков прошлого или же реализовать себя назло супругу. - Вдова? - удивленно спросила девушка, заправив за ухо светлый локон. - Нет-нет, вы ошибаетесь... Мой муж жив, вроде как здоров и женился второй раз. Не сошлись характерами после первого же года супружеской жизни. Как он сказал, мы птицы разных полетов, - задумчиво произнесла Клеро, - мол, мне, сколько не дай, всего будет мало. - И что, - саркастически ухмыльнулся Бен, - хочешь сказать, что он ошибся? - Он? - девушка засмеялась. - Он был прав, как никогда в своей жизни. Их негромкий смех привлек внимание бармена, и тот бросил на них лишь один взгляд, не прерывая процесса приготовления коктейля мужчине, который до сих пор читал газету. Он знавал такие парочки, что встречались здесь, в баре, выпивали, а затем снимали комнату наверху, проводили ночь, а наутро расставались с дикой головной болью, похмельем и убеждением, что больше не встретятся в этой жизни. И они были чертовски правы. Зачем растягивать и превращать в рутину то, что было так приятно единожды? - ... Кажется, я всю жизнь руковожу этой проклятой компанией, - бармен слышал лишь жалкие обрывки их беседы, когда подносил очередной стакан уже изрядно подвыпившим посетителям, - еще со школы меня готовили к этому. Что отец, что мать явно считали день прожитым зря, если не напоминали мне об этом как минимум десять раз! Бенджамин едва сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу. Он понимал, что выпил больше, чем хотел изначально, но Клеро оказалась хорошим слушателем, и мужчина прекрасно осознавал, что они видятся первый и последний раз в жизни... - В школе приходилось тяжело? - понимающе склонила голову девушка. - Я плохо помню школу, - нахмурился Бен, - то время у меня ассоциируется с толпой каких-то неудачников, желающих погреться в лучах моей славы, или же придурков, которые шли мне наперекор. Сплошные ничтожества и слабаки... - Я закажу еще коктейли, и ты мне расскажешь подробнее, - улыбнулась ему Клеро, а затем не самой твердой походкой направилась к барной стойке, заказав два «Дайкири» с лаймом. Бенджамин допивал пятый стакан виски, когда девушка поставила перед ним бокал с коктейлем и взяла свой в руки. - Кажется, мы еще не выпили за знакомство, - туманно улыбнулась она ему, облизнув верхнюю губу. Края их бокалов соприкоснулись с характерным звоном, и Бен с Клеро осушили их до самого дна. Мужчина чувствовал себя не лучшим образом, он еще помнил о том, что завтра необходимо дать ответ насчет контракта, но эта мысль отошла на второй план. Бенджамин скользнул взглядом по такой же нетрезвой Клеро и не смог не отметить, в который раз, насколько она привлекательна. А, черт с ним... Она словно одним своим видом подталкивала его к иным действиям, и Бен не мелочился - заказав целую бутылку дорогого виски, он грубо схватил Клеро за предплечье и потащил за собой на второй этаж, не забыв положить на барную стойку сотню долларов. Девушка даже не думала сопротивляться этому. Они остались одни за одной из закрытых дверей в этом заведении. Бенджамин, кажется, решил напиться до предела, и поэтому взял с полки два стакана, совершенно не обратив внимания на внешнее убранство номера. Кровать есть, и сойдет. Клеро легла на кровать, из-под опущенных ресниц наблюдая за тем, как Бен разливал виски по стаканам. Девушка подтянула выше юбку платья, приняв от мужчины стакан. Она сделала вид, что отпила спиртного в то время, когда он выпил почти половину. Бенджамин нахмурился и сел на кровать, поставив на пол стакан. Ему стало дурно, и мужчина ослабил галстук на шее. Кажется, Клеро этого вовсе не заметила. Она грациозно стала на колени, а затем легко толкнула Бена в грудь, и тот с дурацкой улыбкой упал спиной на мягкое покрывало, тут же почувствовав губы Клеро на своих. Он ответил на поцелуй, положив ладонь на её талию, а затем спустился к ягодицам. - Я так долго ждала этого момента, - негромко прошептала девушка, разорвав поцелуй. - Кажется, лет шестнадцать, не меньше... - Что ты несешь? - пробормотал Бенджамин, чувствуя как заплетается его язык и нарастающее головокружение, подтягивал юбку её платья выше. - Мы познакомились пару часов назад... - О, - лишь произнесла Клеро, а затем потянулась к его руками: в её ладони откуда-то взялись наручники, и она тут же приковала его правую руку к кованой части кровати. Девушка больше не выглядела пьяной. - Что?.. - не мог никак понять происходящего Бен, чувствуя, как учащается сердцебиение и с каждой минутой дышать становится все труднее. - Мы давно знакомы, Бенджамин, - серьезно произнесла Клеро и, выпрямившись, положила руку себе на голову. В следующее мгновение глаза мужчины расширились от шока. Девушка сняла парик, и оказалось, что у неё светло-рыжие волосы. Она небрежно стерла агрессивный макияж с глаз. - Ты, - с трудом произнес Бен, едва ли не задыхаясь. Это невероятно, но он сумел её узнать, хоть произнести настоящее имя этой девушки мужчина не смог. - Та самая, кого ты унижал все девять лет моего обучения с тобой в одном классе, - сладко прошептала на ухо она ему, и прилегла рядом. - Та, кого ты называл уродиной чаще, чем хвалился своими достижениями... Ну что, Бен, сейчас я такая же страшная? Кажется, ты еще минуту назад хотел меня, и хотел не вырвать у меня из рук книги и разорвать их пополам... - С-сука, - прошипел тот, попытавшись дернуться. Странный спазм сжал его горло и мужчина закашлялся. - Завтра... ты... - Нет никакого завтра, - деловито произнесла Клеро. - По крайней мере, у тебя его нет. Я шестнадцать лет ждала не только нашего поцелуя потому, что была в тебя влюблена, но и возможности отомстить тебе, дорогой. Ждала возможности применить на практике знание того, что у тебя аллергия на лайм. Мои поздравления, ты скоро умрешь. Можешь не переживать насчет завтрашней встречи... Я избавила тебя от неё, не благодари. Теперь ты не испортишь никому жизнь так, как испортил мне. Прощай. Клеро поднялась с кровати, бросив холодный взгляд на бесчувственное тело мертвого человека, который когда-то был её одноклассником и первой любовью. Шагнув к окну, девушка проверила, нет ли никого поблизости, и вернулась к телу мужчины. Открыв наручники, она с трудом стащила его с кровати и поволокла к подоконнику, благо тот оказался невысоким. Ей хватило сил перекинуть Бенджамина на перекладину, а затем Клеро взяла его за ноги, перебросив через окно на улицу. Тело Бена свалилось на землю, и девушка быстро спрыгнула за ним, перед этим сняв туфли. Почти мягко приземлившись на бывшего одноклассника, она тут же поднялась на ноги и протащила его еще каких-то два метра, а затем не без приложенных титанических усилий спрятала тело во вместительный багажник своего внедорожника, который специально припарковала здесь. Перед тем как захлопнуть багажник, Клеро переоделась прямо здесь, а также сняла линзы - в темном переулке, где никто не ходил так поздно - в такую же одежду, в которой заходила в бар ранее... А затем достала складную лестницу. У неё в запасе было не больше пяти минут. Девушка быстро взобралась в окно номера, с которого не так давно выпрыгнула, вышла из него, нацепив на дверь табличку «не беспокоить», а затем поспешила в небольшой музей этого заведения... Бармен обслуживал последнего клиента, который оставался в зале. До конца его смены оставалось еще полтора часа, и он надеялся, что сегодня посетителей уже не будет. Со ступенек, которые вели на второй этаж, послышались шаги, и бармен вздрогнул от неожиданности. Признаться, он и забыл о девушке, которая внешне походила на подростка со своими короткими рыжими волосами и которая отправилась на экскурсию по их музею. Поставив на барную стойку пустой стакан из-под джина с тоником, она приветливо улыбнулась мужчине. - Вы сказали правду, у вас интересное заведение... И, если честно, будь у меня побольше времени, я бы осталась здесь подольше. Спасибо вам, прекрасного вечера. Улыбнувшись бармену, Клеро положила на барную стойку пятьдесят долларов и ушла, больше ничего не сказав. Надо еще забрать лестницу и отвезти труп Бенджамина в его квартиру.