За їжею Джанасек та Вікарі ставили Дерку запитання, а Гвен сиділа зі збентеженим виглядом і майже не розмовляла. Двоє кавалаанців були гідною уваги видовище: вони були схожі зовні, але поводилися по-різному. Джаан Вікарі при розмові нахилявся вперед (як і раніше, воріт його сорочки був відчинений), час від часу він розсіяно позіхав і чухав, висловлював дружню зацікавленість усім своїм виглядом, часто посміхався. Він виглядав менш напруженим, ніж при першій розмові на даху, але все ж справляв враження обережної, потайливої людини, якій потрібно робити над собою певне зусилля, щоб розслабитися. Навіть відступи від формальностей – усмішки, жести – здавалися добре розрахованими та продуманими. Гарс Джанасек, хоч і сидів пряміше, ніж Вікарі, не чухався і дотримувався формальної поштивості кавалаанської мови, здавався розкутим, як людина, якій не в тягар обмеження, що накладаються суспільством, і якому навіть на думку не спадає намагатися від них звільнитися. Його мова була живою і повною шпильками, які сипалися, як іскри від махового колеса, і більша їх частина призначалася Гвен. Деякі вона парирувала, але захист її був слабким, Джанасек володів грою краще. Найчастіше це була гра в піддавки, дружнє жартування, хоча іноді Дерк вловлював у їхній суперечці інтонації справжньої ненависті. У такі моменти Вікарі спохмурнів брови. але захист її був слабким, Джанасек володів грою краще. Найчастіше це була гра в піддавки, дружнє жартування, хоча іноді Дерк вловлював у їхній суперечці інтонації справжньої ненависті. У такі моменти Вікарі спохмурнів брови. але захист її був слабким, Джанасек володів грою краще. Найчастіше це була гра в піддавки, дружнє жартування, хоча іноді Дерк вловлював у їхній суперечці інтонації справжньої ненависті. У такі моменти Вікарі спохмурнів брови.
Коли Дерк згадав про Прометея, на якому він провів рік, Джанасек відразу вхопився за цю тему.
- Скажіть, Т'Ларієне, - запитав він, - чи вважаєте ви Змінених людей людьми?
- Звичайно, - відповів Дерк. – Вони – люди Імперії Землі, які оселилися на Прометеї під час війни. Сучасні прометейці – нащадки воїнів, які служили в Екологічному Корпусі.
– Фактично це так, але я з вами не згоден, – заперечив Джанасек. – Вони надто багато маніпулювали з власними генами та змінили їх настільки, що втратили право називати себе людьми. Хіба можна вважати людьми істот, що літають, як дракони, що живуть під водою, здатні дихати отрутами, бачити в темряві, як хрууни, що мають чотири руки. А ці двостатеві, позбавлені чутливості істоти, призначені для відтворення потомства? Ні, вони не люди. Точніше, нелюди.
- Ні, - заперечив Дерк. - Я багато разів чув слово "нелюд". На всіх планетах воно вживається в просторіччі для позначення людських мутантів, що настільки змінилися, що вони вже не можуть схрещуватися з людиною. Але прометейці дотримувалися обережності, щоб цього не допустити. Їхні правлячі касти цілком нормальні, ви знаєте – у собі вони допускали лише невеликі зміни генотипу заради довголіття тощо, – отож, як вам, напевно, відомо, вони регулярно влаштовують нальоти на Ріаннон та Тисрок за звичайними, по-земному, нормальними людьми .
— Але сама Земля вже перестала бути «по-земному нормальною» останні кілька століть, — перебив його Джанасек і знизав плечима. - Мені не слід було вас перебивати, але, в будь-якому випадку, Земля занадто далеко
- До нас доходять тільки чутки столітньої давності. Продовжуйте.
- Я вже все сказав, - відповів Дерк. – Змінені люди, проте, залишаються людьми. Навіть нижчі касти, навіть безглузді помилки невдалих експериментів хірургів – і ті можуть схрещуватися зі звичайними людьми. Тому їх стерилізують, побоюючись появи потомства.
Джанасек сьорбнув пива і глянув на Дерка яскраво-синіми очима.
– Отже, таки вони вступають у статеві стосунки з людьми? – усміхнувся він. — Скажіть мені, Т'Ларієне, за час вашого перебування на Прометеї була можливість особисто перевірити це?
Дерк спалахнув і мимоволі глянув на Гвен так, ніби вона була у всьому цьому винна.
- Я не давав обітниці безшлюбності, якщо вас саме це цікавить, - різко відповів він.
Джанасек нагородив його посмішкою і глянув на Гвен.
- Цікаво, - сказав він. – Чоловік проводить кілька років у твоїй постелі і відразу слідом за цим звертається до скотарства.