Обличчя Гвен спалахнуло. Дерк знав її досить добре, щоб зрозуміти, яку лють вона відчуває. Схоже, Джаану Вікарі теж не сподобалося почуте.
- Гарсе, - погрозливо сказав він.
Джанасек послухався.
- Вибач мені, Гвен. Я не хотів тебе образити, - постарався заспокоїти її. - Цілком очевидно, що т'Ларієн розвинув у собі смак до русалок і метеликів-одноденків без твоєї допомоги.
— Ви збираєтесь побачити тутешню природу, т'Ларієне? – навмисне голосно спитав Вікарі, щоб відвести розмову вбік.
- Не знаю, - відповів Дерк, сьорбаючи пиво. – А вона того варта?
- Я ніколи не пробачу собі, якщо ти не побуваєш там, - з усмішкою промовила Гвен.
– Тоді побуваю. Що там цікавого?
– Екологічна система, яка все ще складається і водночас вмирає. Екологія тривалий час була забутою наукою планетах Окраїни. Навіть тепер зовнішньопланетяни можуть похвалитися не більше ніж дюжиною кваліфікованих інженерів-екологів. Коли готувалися до Фестивалю, Уорлорн був заселений різними формами життя з чотирнадцяти планет, і ніхто особливо не замислювався, як вони взаємодіятимуть. Насправді на Уорлорні змішалася природа навіть більш ніж чотирнадцяти планет, якщо рахувати тварин, спочатку вивезених із Землі на Новоострові, на Авалон, на Вулфхейм, а вже потім – на Уорлорн.
Ми з Аркіном вивчаємо, як формуються екосистеми Уорлорна. Вже два роки ми ведемо спостереження, але роботи ще вистачить на десять років, не менше. Результати можуть принести велику користь фермерам усіх зовнішніх світів. Вони знатимуть, які види флори та фауни можна впроваджувати, а які небезпечні для екологічних систем.
– Ось тварини з Кімдісса особливо небезпечні, – пробурчав Джанасек. – Як і самі кімдісци-маніпулятори.
Гвен усміхнулася.
- Гарс злиться, бо останнім часом, здається, починає вимирати чорний лазень, - пояснила вона. – Справді, дуже шкода. У себе на Верхньому Кавалаані вони майже повністю їх винищили і сподівалися, що тут баньші добре приживеться, і їх можна буде відловити та перевезти на Верхній Кавалаан до холодів. Але вийшло інакше. Баньші - страшний хижак, але там, вдома, він не міг конкурувати з людиною, а тут його екологічну нішу зайняли привиди з Кімдісса.
– Більшість кавалаанців сприймає баньші як загрозу безпеці, біду, – пояснив Вікарі. – Тому для мисливців Брейта, Редстила та Шанагейта полювання на чорного баньші – чи не найпопулярніший вид полювання. Але айронджейди завжди ставилися до лазні інакше. Існує давня легенда про те, як Кей Айрон-Сміт та його тейн Рональд Вулф-Джейд удвох билися з цілою армією демонів на Ламераанських Пагорбах. Кей упав, Рональд продовжував битву, слабшаючи з кожною секундою. Тоді з-за пагорбів з'явилися баньші. Їх було так багато, що вони, як хмара, закрили сонце. Вони накинулися на демонів і поглинули їх усіх до одного, не торкнувшись Кея та Рональда. Коли Кей і Рональд повернулися в печеру до своїх жінок, вони заснували рід айронджейдів, а банші став їх побратимом, священною твариною. Жоден айронджейд ніколи не вбив баньші, а легенди розповідають про те, що,
- Цікава історія, - сказав Дерк.
– Це більше, ніж історія, – сказав Джанасек. – Існує зв'язок між айронджейдами та баньші, т'Ларієн. Можливо, вона псіонічна, можливо, існує лише на рівні почуттів, інстинкту. Я не знаю. Але зв'язок цей є.
- Забобони, - заявила Гвен. - Але ти не повинен думати погано про Гарса. Він не винен, що не здобув освіти.
Дерк намазав печиво пастою і подивився на Джанасека.
- Джаан сказав мені, що він історик. Чим займається Ґвен, я знаю. А ви? Що ви робите?
Джанасек мовчав, холодно дивлячись на нього синіми очима.
– У мене склалося таке враження, що ви – еколог.
Гвен засміялася.
- Надприродна проникливість! – посміхнувся Джанасек. - Ви помилилися.
- Тоді що ви робите на Уорлорні? – поцікавився Дерк. – І якщо вже на те пішло, то чим тут може займатись історик?
Вікарі, обхопивши свій кухоль обома руками, задумливо потягував пиво.
– Це легко пояснити, – відповів він. – Я – високородний член Співтовариства Айронджейд, з'єднаний з Гвен Дельвано сріблом та жадеїтом. Вона моя бетейн. Її надіслала сюди Верховна Рада; природно, я вирушив разом з нею та з моїм тейном. Ви розумієте?