- Чудова мова, Гарсе, - похвалив Дерк, коли той закінчив. - Але я хотів би ще знати, який вплив на душу перевертня справляє срібло?
Вираз гніву ковзнув по обличчю Джанасека, як тінь штормової хмари. Але потім він посміхнувся.
- Я забув про твій кімдіський розум, - сказав він. - Ще одна мудрість, яку я дізнався в юності: ніколи не сперечатися з маніпулятором. - Він засміявся, і взявши руку Дерка, потиснув її.
- Ну, годі, - заявив він. – Ми ніколи не зійдемося у поглядах повністю, але все одно, я все ще можу бути тобі другом, якщо ти все ще можеш бути мені кетом.
Дерк знизав плечима, почуваючи себе – дивно схвильованим.
- Добре, - погодився він.
Але Гарс уже вирушив у дорогу. Відпустивши руку Дерка, він пальцем торкнувся апарата, затисненого в долоні, на метр відірвався від землі і, схилившись над водою, кинувся вперед, швидко і граційно ковзаючи над потоком. Його довге руде волосся світилося в променях сонця, одяг на очах змінював колір. На півдорозі через вируючу річку він повернув голову до Дерка і щось крикнув, але шум води поглинув його слова, і Дерк вловив лише інтонацію – радісне збудження.
Дерк спостерігав за Джанасеком, поки той не досяг протилежного берега, не знаходячи в собі сил одразу піти за ним. Він сунув у кишеню вільну руку і намацав камінь, що говорить. Дорогоцінний камінчик не здавався таким холодним, як раніше, а спогади – о, Джіні! – прийшли до нього, але вже не такі яскраві.
Джанасек летів високо над жовтими деревами, його фігурка швидко зменшувалась на тлі сірого похмурого неба.
Дерк втомлено підвівся в повітря і полетів услід.
Джанасек зневажливо називав повітряний скутер "іграшкою", але, незважаючи на це, він знав, як ним користуватися. Незабаром він випередив Дерка. Плавно піднімаючись у неослабному потоці повітря, він летів уже метрів на двадцять вище за верхівки дерев. Відстань між ними неухильно зростала. На відміну від Гвен Джанасек не мав наміру гаяти час, чекаючи, поки Дерк його нажене.
Дерк задовольнявся роллю переслідувача. Він добре бачив айронджейда і не боявся втратити його. Дерк знову мчав у потоці дарклінгського вітру, який невпинно підштовхував його в спину, і знову поринув у мрії. У дивному сні наяву йому з'явилися Джаан і Гарс, залізні узи і камені, що розмовляли, Гвіневера і Ланселот, які обидва, як він несподівано зрозумів, були не ким іншим, як клятвозлочинцями.
Річка зникла з поля зору. З'явились і попливли назад тихі озера. За ними послідувала величезна пляма білого моху, як парша, що спотворила чоло лісу. Одного разу він почув гавкіт собак Лорімаара далеко позаду – ледь чутні звуки, донесені вітром. Він залишався спокійним.
Вони повернули на південь. Джанасек здавався маленькою чорною точкою, що іноді спалахувала срібною іскоркою, коли промені сонця відбивались від маленького плоту, на якому він плив небом. Крапка продовжувала зменшуватися. Дерк гнався за нею, як знесилений птах. Нарешті Джанасек по спіралі почав знижуватися до верхівок дерев.
Внизу розстилалася дика місцевість. З плавних схилів пагорбів стирчали гострі зуби чорних скель, поцятковані сріблясто-золотистими прожилками. Ліс складався із душителів. Жодних інших дерев – одні душителі. Дерк безуспішно шукав поглядом хоч одне срібне дерево, чи плакучу вербу, чи гігантське темне дерево-примару. Жовті чагарники без жодного вкраплення тяглися в усіх напрямках. Дерк чув тонкі голоси привидів і бачив, як вони перелітають з гілки на гілку на своїх крихітних крилах.
Дике виття баньші вспоровило повітря навколо нього, і Дерка облило хвилею безпричинного страху. Він подивився в далечінь і побачив спалах світла.
Несподіваний промінь, надто яскравий для втомлених очей Дерка, не міг належати цьому сірому похмурому світу. Але він був тут. Вирвавшись із лісових чагарників, тонкий струмінь нещадного вогню поринув у небо.
Джанасек здавався на відстані маленькою ляльковою лялькою, що бовталася в небі. Тонка червона нитка ковзнула повз нього і торкнулася сріблястої платформи, на якій він стояв. Дерку здавалося, що все відбувається дуже повільно. Безглуздо змахнувши руками, Джанасек почав падати, випустивши з рук чорний ціпок, що відлетів убік, і зник у заростях душителів.