– Я щасливий, – відповів він, але голос його звучав непереконливо. Настала мовчанка, сповнена гіркотою.
- Ти жахливо виглядаєш, - промовила нарешті Гвен, змусивши себе посміхнутися. - Весь подряпаний. Я турбуюся, коли бачу, як ти ходиш, рухаєшся. Як ти себе почуваєш?
Він знизав плечима.
- Брейти грають у жорстокі ігри, - відповів Дерк. – Але я виживу. - Він відпустив її руки і поліз у кишеню.
- У мене є щось для тебе, Гвен.
На його долоні лежало два дорогоцінні камені. Круглий грубо оброблений глоустоун слабо світився. Поруч лежав маленький темний камінчик, що говорить, мертвий і холодний.
Гвен мовчки взяла їх. Нахмурившись, вона покрутила каміння в руках, потім поклала в кишеню глоустоун, а камінь, що говорить, повернула Дерку.
Він прийняв його.
- Останнє нагадування про мою Джіні, - зітхнув він, стискаючи в руці крижану краплю і відправляючи її назад у кишеню.
- Я знаю, - сказала вона. – Дякую за те, що запропонував. Але якщо говорити чесно, я не чую більше його голосу. Напевно, я надто змінилася. Вже багато років я не чула його.
- Так, - озвався Дерк. - Я припускав, що справа саме так. Але я мав запропонувати його тобі – і камінь, і обіцянку. Обіцянка все ще належить тобі, Гвен, якщо вона тобі колись знадобиться. Можеш назвати його моїм залізом та вогнем. Ти ж не хочеш, щоб я став перевертнем?
- Ні, - відповіла вона. - А інший…
- Гарс зберіг його, коли йому довелося викинути решту. Я подумав, що ти захочеш його вставити разом з іншими. Джаан ніколи не помітить різниці.
Гвен зітхнула.
- Добре, - погодилася вона і додала: - Я зрозуміла, що мені шкода Гарса. Хіба це не дивно? За всі роки, які ми провели разом, навряд чи випав день, щоб ми з ним не посварилися, і бідному Джаану доводилося дуже туго, адже він любив нас обох. Був час, коли я думала, що Гарс Айронджейд Джанасек – єдина перешкода, яка відокремлює мене від щастя. І ось тепер його немає, а я не можу в це повірити. Мені все здається, що зараз він з'явиться на своїй машині, озброєний до зубів, посміхається, ось-ось прикрикне на мене, щоб поставити на місце. Я думаю, що коли до мене дійде, що це правда, то я заплачу. Чи не здається тобі це дивним?
- Ні, - відповів Дерк. – Ні.
- Я могла б оплакувати і Аркіна, - зізналася Гвен. - Знаєш, що він сказав, коли прилетів у Крайн-Ламію? Після того, як я назвала його брехуном і побила його. Знаєш, що він сказав?
Дерк похитав головою, чекаючи на неї.
- Він сказав, що любить мене, - продовжувала Гвен з похмурою усмішкою. - Він сказав, що завжди любив мене, з нашої першої зустрічі на Авалоні. Я не впевнена, що це правда. Гарс завжди казав, що маніпулятори розумні, і не треба бути генієм, щоб побачити, як на мене діють такі одкровення. Я мало не звільнила його, коли він сказав мені все це. Він був такий маленький і жалюгідний, і він плакав. Але я… Ти бачив його обличчя, – вона зам'ялася.
- Бачив, - відповів Дерк. - Потворне обличчя.
- Я його побила, - зізналася Гвен. – Але я гадаю, що тепер я вірю йому. Аркін любив мене по-своєму і бачив, що я з собою робила. Він знав, що, надана собі, я ніколи не покину Джаана. Тому він вирішив скористатися тобою – використати все те, що я розповідала йому як другу, і в такий спосіб відірвати мене від Джаана. Я думаю, він сподівався, що ми знову розлучимося, як колись на Авалоні, і тоді я повернуся до нього. А може, він думав інакше, не знаю. Він запевняє, що думав тільки про мене, про моє щастя, що він не міг бачити мене у срібно-жадеїтовому браслеті, що він не думав про себе. Він каже, що він мій друг. - Вона важко зітхнула. - Мій друже, - повторила вона.
- Не варто шкодувати його, Гвен, - застеріг її Дерк. - Він послав би мене на смерть - і Джаана теж - без жодних вагань. Гарс Джанасек мертвий, убито кілька брейтів, загинули невинні емерельці в Челленджі - і в цьому винен наш друг Аркін, чи не так?
- Тепер ти сам кажеш, як Гарс, - підробила його Гвен. – Що ти тоді мені сказав? Що в мене очі жадітові? А тепер глянь на свої, Дерк! Але я вважаю, що ти маєш рацію.
– Що ми тепер з ним робитимемо?
- Звільнимо, - сказала Гвен. - Тимчасово. Джаан не повинен здогадатися, що він зробив. Це вб'є його, Дерк. Тому Аркін Руарк має знову бути нашим другом. Розумієш?