Ланцюг гір обривався на заході так само несподівано, як піднімався на сході, утворюючи високий бар'єр, що затуляв ліс біля підніжжя від світла Колеса.
- Спускаємося, - скомандувала Гвен.
Дерк кивнув, і вони почали повільний спуск до темно-зелених лісових чагарників. На той час вони перебували у повітрі більше години. Дерк сильно замерз, наскрізь пронизаний холодним вітром Уорлорна. Все його тіло протестувало проти такого поганого поводження.
Вони приземлилися у лісі поряд із озером, яке помітили під час спуску. Гвен граціозно опустилася, описавши в повітрі плавну дугу, і залишилася стояти на зарослому мохом березі біля кромки води. Побоюючись врізатися в землю і зламати йогу, Дерк вимкнув двигун трохи раніше, ніж було потрібно, і впав з метрової висоти.
Гвен допомогла йому відчепити черевики від платформи, обтрусити одяг та волосся від сирого піску та моху. Потім вона сіла поряд із ним і посміхнулася. Дерк усміхнувся у відповідь і поцілував її.
Точніше, спробував поцілувати. У той момент, коли він поклав їй руку на плече, вона відсторонилася. Дерк схаменувся, його руки опустилися, обличчя затьмарилося.
- Пробач, - пробурмотів він і, відвернувшись, почав дивитися на озеро. Вода була маслянисто-зелена, подекуди виднілися острівці фіолетових водоростей. Все довкола завмерло без руху. Тільки ледве помітні крихітні комахи ковзали по поверхні дрібної води біля берега. У лісі було темніше, ніж у місті, оскільки гори все ще закривали більшу частину диска Толстого Чорта.
Гвен торкнулася його плеча.
- Ні, це ти мені вибач, - тихо сказала вона. – Я теж забула. Все було майже як на Авалоні.
Він глянув на неї і змусив себе посміхнутися.
- Так, майже як там. Мені не вистачає тебе, Гвен. Незважаючи ні на що. Може, мені не слід про це говорити?
- Можливо, - відповіла Гвен. Вона уникала його погляду і, відвернувшись від нього, дивилася на другий берег озера, затуманений туманним серпанком. Вона довго сиділа нерухомо, дивлячись у далечінь, тільки раз зябко пересмикнула плечима. Дерк дивився, як її одяг повільно змінює колір, стає плямисто-зеленим, як земля.
Нарешті він невпевнено простяг руку до неї. Гвен відштовхнула її.
- Не треба, - сказала вона.
Дерк зітхнув, набрав жменю піску. Потім він задумливо спостерігав, як пісок витікає крізь пальці.
- Гвен, - нерішуче почав він. – Джіні, я не знаю…
Гвен подивилася на нього і насупилась.
- Це не моє ім'я, Дерк. І ніколи не було моїм. Окрім тебе мене так ніхто ніколи не називав.
Він скривджено скривився.
- Ну і що?
– А те, що Джіні – не я.
– Ніхто ніколи… – промимрив він. - Там, на Авалоні, мені спало на думку ім'я, яке підходило тобі, і я назвав тебе так. Думав, що тобі вона подобалася.
Вона похитала головою.
– Тільки спершу. Ти не розумієш. Ти ніколи не зрозумієш. Згодом це ім'я стало означати більше, ніж спочатку, Дерк. Що далі, то більше, і все, з чим воно було пов'язане, стало мені неприємно. Я намагалася тобі це пояснити. Але тоді я була молода, майже дитина, і, мабуть, не знайшла потрібних слів.
- А зараз? - У його голосі прорізалися нотки агресії. - Тепер ти знаєш потрібні слова, Ґвен?
- Так, тобі, Дерк. І навіть більше, ніж треба. - Вона посміхнулася їй одного відомого жарту і труснула головою так, що волосся злетіло вгору. – Послухай, імена, якими ми називаємо одне одного, мають дуже велике значення. Вони можуть висловлювати стосунки. Ось, наприклад, Джаан. У людей їхнього роду довгі імена з багатьох слів, тому що вони відбивають ті ролі, які грає людина. Він може бути Джааном Вікарі для вулфхеймського друга на Авалоні, Благородним Айронджейдом для членів Ради Співтовариства, просто Рівом для шанувальника, Вулфом для соратників на Великій Війні, і може бути ще кимось у ліжку, мати інтимне ім'я. І всі імена справедливі, тому що всі вони – він. Я розумію це. Деякі імена мені подобаються більше за інших, наприклад, Джаан мені подобається більше, ніж Вулф або Благородний Айронджейд, але вони всі підходять йому. Кавалаанці вірять, що людина – це сума всіх її імен, і вони імена означають дуже багато. На інших планетах теж, але кавалаанці знають у цьому толк більше за інших. Річ без імені немає. Якщо вона існує, вона має бути названа. І навпаки, якщо дати ім'я речі, то десь, на якомусь рівні вона з'явиться, існуватиме. Це ще одна кавалаанська вистава. Ти розумієш, про що я говорю, Дерк?