- Це легенда. Ось і все, що я знала.
Але потім я зрозуміла, хоч і не могла пояснити словами. Складність полягала в тому, що ти любив Джіні, але Джіні не була мною. Можливо, в ній існувала якась частина мене, але Джіні – це фантом, створений твоєю уявою, твоїм бажанням, твоєю мрією. Ти підігнав її образ під мій і любив нас обох. Іноді я помічала, що перетворююся на Джіні. Дай речі ім'я – і вона виникне, існуватиме. Вся правда – у назві, а також уся брехня. Хибне ім'я може спотворити дійсність та її образ.
Я хотіла, щоб ти любив мене, а не її. Я була Гвен Дельвано і хотіла бути найкращою Гвен Дельвано. Я не хотіла бути Джіні, а ти намагався мене нею зробити і не розумів цього. Тому я пішла, - закінчила вона холодним рівним голосом і з застиглим обличчям знову відвернулася від нього.
Зрештою він зрозумів. Цілих сім років він не мав жодного уявлення про те, чому вона покинула його. Тепер все прояснилося. Для цього вона і послала йому камінь, що говорить: не для того, щоб повернути його, а для того, щоб пояснити йому нарешті, чому вона відмовилася від нього. І в цьому було сенс. Його злість несподівано розтанула, залишивши почуття втоми та смутку. Невидимим поглядом він дивився на холодний пісок у долонях.
Гвен глянула на нього, і її голос пом'якшав.
- Вибач, Дерк, - сказала вона. - Але ти знову звеш мене Джіні, і я мала сказати тобі правду. Я нічого не забула. Сподіваюся ти також. Я довго думала про наші стосунки. Все було добре, доки було добре. Я питала себе знову і знову: «Чому стало погано?» Мені було страшно, Дерк справді страшно. Я думала, що якщо у нас з Дерком нічого не вийшло, значить у світі немає нічого надійного, нічого, чому можна було б вірити. У страху я прожила два роки. Зрештою, Джаан допоміг мені впоратися з цим. З його допомогою я знайшла відповіді на ці болючі питання. Але ти маєш знати.
- Я сподівався…
- Не треба, - перервала його Гвен. - Не починай, Дерк. Чи не намагайся. Навіть спроба може нас занапастити.
Він зітхнув. Усі шляхи були закриті. За весь час розмови він навіть не торкнувся її. Він відчув свою безпорадність.
- З усього сказаного я зрозумів, що Джаан не називає тебе Джіні? - спитав він нарешті з гіркою усмішкою.
Гвен засміялася.
– Ні. Як у всякої кавалаанки, маю таємне ім'я, і він називає мене цим ім'ям. Але я прийняла його, бо воно моє ім'я.
Дерк знизав плечима.
– Отже, ти щаслива?
Гвен встала і обтрусила пісок із штанів.
– Ми з Джааном… Багато чого у наших стосунках важко пояснити. Ти колись був моїм другом, Дерк, можливо, моїм найкращим другом. Не квап події. Саме зараз я потребую друга. Я відверта з Аркіном. Він слухає мене і намагається допомогти мені, але не може. Він надто близько все приймає до серця, надто упереджений проти кавалаанців та їхньої культури. У нас із Джааном і Гарсом є свої складнощі, якщо це те, про що ти запитуєш. Але мені важко говорити про це. Дай мені час. Потерпи, якщо можеш. Будь мені знову другом.
Озеро, освітлене нескінченним сіро-червоним світанком, завмерло в тиші. Дерк дивився у воду, де плавали темно-фіолетові водорості, і йому знову згадався канал на Браку. Значить, він таки потрібен їй. Нехай не так, як йому того хотілося б, але все ж таки збереглося щось, що він міг їй дати. Дерк ухопився за цю думку. Він хотів давати, йому це було потрібне.
- Як тобі завгодно, - сказав він, підводячись. - Я багато чого не розумію, Гвен, дуже багато чого. Мені здається, що майже половина твоєї розповіді про минуле залишилася мені незрозумілою, і я навіть не знаю, про що питати. Але я намагатимусь зрозуміти. Я знаю, що у боргу перед тобою.
- Ти будеш чекати?
– І слухати, коли настане час.
- Тоді я рада, що ти прилетів, - сказала вона. Мені потрібен друг, який міг би подивитись збоку. Ти дуже вчасно прилетів, Дерк. Мені пощастило.
«Дивно, – подумав Дерк, – вона сама покликала мене, то до чого тут „везіння“?» Але нічого не сказав уголос.
- Що тепер? - Запитав він.
– Тепер дозволь мені показати тобі ліс. Зрештою ми для цього сюди прилетіли.