На планетах із розвиненими цивілізаціями вчені почали створювати нові теорії для пояснення цього явища. На планетах Запокров'я виник новий культ, складалися легенди про зниклу расу зіркових інженерів, які вміли переміщати в космічному просторі цілі світи і так спорудили собі небачений досі пам'ятник. Пристрасті навколо наукових теорій та забобонів кипіли протягом кількох десятиліть, потім стали стихати і зрештою згасли.
Але ось астроном з Вулфхейма Хаапала сповістив світ про те, що планета Уорлорн пройде плавною гіперболою поблизу Вогняного Колеса, хоча і не увійде до його системи. Це означало, що планету чекають п'ятдесят стандартних років сонячного світла, потім вона знову зануриться в темряву Окраїни і, пройшовши Крайні Зірки, попливе у простори Великого Чорного Моря міжгалактичного простору.
Це були неспокійні століття, коли планета Верхній Кавалаан та інші зовнішні світи почали відчувати свою значущість і бажання вписати свою сторінку в розрізнений літопис людства. Вони розуміли важливість майбутньої події. Вогняне Колесо і раніше було предметом гордості Запокров'я, але тепер у незвичайній зірковій системі мала з'явитися ще й планета.
Уорлорн пережив століття бур, які ставали все шаленішим у міру наближення планети до світла: роки танення льодів, вулканічної активності землетрусів. Змерзла атмосфера поступово оживала і заселялася лютими вітрами, що завивали як новонароджені чудовиська. З усім цим треба було битися людям Запокров'я.
Планетобудівники прибули з планети Тобер-в-Покрові, інженери-кліматологи прилетіли з Даркдона, інші фахівці прибули з Вулфхейму, Кімдісса, Емерела, а також із Планети Темновинного Океану. Усіми роботами керували посланці з Верхнього Кавалаана, оскільки Верхній Кавалаан оголосив планету-бродягу свою. Боротьба зі стихіями тривала понад сторіччя, і загиблі в ній досі залишаються легендарними героями дітей планети Окраїни. Але врешті-решт Уорлорн був приборканий. Виросли міста, дивовижні ліси піднялися в променях зірок Колеса, з інших планет привезли звірів. На Уорлорні почалося життя.
У 589 році п.с.в., коли Товстий Чорт займав четверту частину неба планети, а довкола яскраво сяяли його діти, відкрився Фестиваль планет Окраїни. Першого дня тоберіанці ввели до ладу стратосферний екран, на якому тіні хмар і сонячне світло складалися в калейдоскопічний візерунок. Потім почали прибувати космічні кораблі з усіх зовнішніх планет і багатьох внутрішніх – з Тари та Дарони, Авалона та Джеймісона, а також з таких віддалених від Запокров'я світів, як Новоострів'я. Старий Посейдон і навіть із найстарішої Землі. Протягом п'яти стандартних років Уорлорн входив у перигелій, протягом п'яти наступних віддалявся від Вогняного Колеса. У 599 п.с. Фестиваль завершився.
На Уорлорні, що летів у ніч, настав сутінки.
1
За вікнами вода хлюпала об підпірки дерев'яного тротуару, що тягнувся вздовж каналу. Дерк т'Ларієн глянув у вікно і побачив темну баржу, що повільно ковзала в місячному сяйві. Самотня постать стояла на кормі, спираючись на тонку чорну жердину. Все було дуже добре видно в яскравому світлі величезного місяця планети Шлюб.
За нею панували безмовність і темрява, нерухома завіса приховувала зірки. Хмара пилу і газу, подумав Дерк, Покрова Спокусника.
Того дня Дерк отримав камінь, що говорить. З цього все й почалося, хоча минуло вже багато років відколи все скінчилося.
Камінь був загорнутий у срібну фольгу та шматочок чорного оксамиту – так само, як багато років тому, коли Дерк подарував його їй. Увечері Дерк сів біля вікна своєї кімнати з видом на широкий каламутний канал, яким нескінченним потоком в обох напрямках пропливали баржі з фруктами, що прямували жердинами торговців, і розгорнув пакунок. Камінь залишився таким, яким Дерк пам'ятав його: темно-червона сльозинка, прорізана вузькими чорними смужками. Він пам'ятав і той день, коли ювелір обточив його. Це було ще на Авалоні.
Нарешті Дерк торкнувся каменю.
Пальці відчули холод гладкої поверхні і зазвучав тихий голос, пробуджуючи спогади, нагадуючи про обіцянки, які він і так не забув.