Зореліт називався «Жах колишніх ворогів», від Брака він прямував до Тари, потім за Покров до Вулфхейму, потім до Кімдісса і, нарешті, до Уорлорна, і, хоча корабель летів з надсвітловою швидкістю, вся подорож зайняла понад три стандартні місяці. Дерк знав, що після Уорлорна корабель полетить до Верхнього Кавалаана, потім до Емерела і до Крайніх Зірок, а потім поверне назад і повторить у зворотному порядку свій нудний маршрут.
Космодром будувався з розрахунку на прийом двадцяти кораблів на день, але тепер сюди прилітав, мабуть, один зореліт на місяць. Більшість космодрому, занурена в темряву, була законсервована і здавалася занедбаною. «Жах Білих Ворогів» опустився на майданчик у центрі діючого сектору. Порівняно з ним маленькі приватні кораблі та напіврозібраний тоберіанський вантажівок здавались ще меншими.
Безлюдна секція вокзалу, що працювала в автоматичному режимі, була яскраво освітлена. Дерк швидко перетнув її і поспішив назовні, в темряву ночі, дивною беззоряною ніччю, звичною для мешканців планет Запокров'я.
Вони чекали на нього біля головного виходу, як він і припускав. На його прохання капітан корабля надіслав повідомлення, щойно вивів корабель із надсвітлової швидкості в навколопланетному просторі.
Отже, Ґвен Дельвано прийшла його зустріти, але була не одна. Коли Дерк вийшов із будівлі вокзалу, вона тихо перемовлялася з чоловіком, що стояли поруч із нею.
Дерк зупинився біля виходу, посміхнувся, як міг, безтурботно і поставив на землю свою легку сумку.
– Привіт, – тихо сказав він. – Я чув тут Фестиваль.
Почувши його голос, вона обернулася і засміялася так добре знайомим йому сміхом.
– Ні, – відповіла вона, – ти запізнився років на десять.
Дерк насупився і скрушно похитав головою.
- Чорт забирай, - пробурмотів він, потім усміхнувся.
Гвен швидко зробила крок до нього, вони обнялися. Незнайомець, з яким вона розмовляла, залишився стояти осторонь, безпристрасно спостерігаючи за ними.
Обійми були короткі. Як тільки Дерк торкнувся її плечей, вона усунулася. Вони продовжували стояти дуже близько, придивляючись один до одного, намагаючись зрозуміти, що зробили з ними роки.
Зовні Гвен мало змінився, хоча вона виглядала старшою, і якщо щось здавалося іншим, то, можливо, його просто підводила пам'ять. Її великі зелені очі були не такими величезними і не настільки зеленими, якими він їх пам'ятав, і вона здавалася трохи вищою на зріст і, можливо, трохи щільнішою. Але вона стояла близько і посміхалася колишньою усмішкою, і зачіска її залишилася незмінною. Прекрасне чорне волосся, чорніше за ніч Запокров'я, струменіло по її плечах блискучим потоком. Вона була одягнена в светр з високим коміром і підперезані ременем штани з хамелеонової тканини, яка в той момент мала колір ночі, голову її прикрашала широка стрічка, така ж, як вона носила зазвичай на Авалоні, а ліву руку - браслет. Браслет був незвичайним: смуга срібла шириною в усі зап'ястя із вставками із жовтувато-зеленого жадеїту.
- Ти схуд, Дерк, - сказала вона.
Він знизав плечима і засунув руки в кишені куртки.
- Може бути.
Він справді сильно схуд, настільки, що випирали кістки, лише плечі округлилися через звичку сутулитися. Роки залишили свої сліди. Голова посивіла, тоді як раніше сивина лише злегка прозирала в темному волоссі, і тепер він носив його довгим, майже як Гвен, тільки у нього волосся дрібно вилося.
- Давно ми не бачилися, - сказала Гвен.
– Сім стандартних років, – уточнив він, кивнувши. - Не думаю, що…
У цей момент незнайомець кашлянув, ніби бажаючи нагадати їм про те, що вони не самі. Дерк глянув у його бік, Гвен обернулася. Чоловік підійшов і ввічливо вклонився. Коротенький, кругловидий блондин із майже білим волоссям був одягнений у яскравий жовто-зелений костюм із шовковину та крихітну чорну шапочку, яка якимось дивом утрималася на голові під час поклону.
- Аркін Руарк, - представився він.
- Дерк т'Ларієн.
– Аркін разом зі мною працює над проектом, – пояснила Гвен.
– Яким проектом?
Вона змахнула віями.