Эркин весело шагал по улице Уйгура. Конечно же, и гараж, и дом подозрительны. Надо срочно прикрепить сюда пару человек. Кто у нас там свободный? Кажется, курсанты Бойко и Мухамедов. Только вот откуда вести наблюдение? Дом-то как крепость: не подступишься… Кто же все-таки выглядывал из дома? А вот возьму и проверю. Надо срочно посадить Бойко и Мухамедова, ну, хотя бы вот сюда, в этот домик на балахану. В бинокль что-нибудь разглядят. Сообщить или нет в управление о своих подозрениях? А если окажется все не так? И прослывет Гафуров фантазером. Лучше сам проверю…
Телефон, данный Нариманом Рауфовичем Мирсагатовым (он же домовладелец, он же преподаватель математики индустриального техникума), оказался ложным.
Никакой мастер по этому номеру не проживал. Да Эркин на это и не надеялся. А вот Бойко и Мухамедов молодцы: через час сообщили, что в доме мужчина. Широкоплечий, приземистый, в полосатом махровом халате. Слоняется из угла в угол. Мелькнул в окошке с бутылкой, пьет из горлышка. Может, водка? Ну да, водка. Потому что уже пошатывается. Пьяный…
Эркин долго глядел в бинокль. Потом опустил руки и сказал:
– Это «Байрам»… Курсанты переглянулись.
– Точно? - спросил Бойко.
Эркин кивнул, хотя полной уверенности у него не было.
– Ну что же, ребятки? Будем брать? - спросил Эркин.
Мухамедов подобрался и переступил ногами, как будто брать «Байрама» предстояло сейчас же, сию минуту.
– А может, следует сообщить оперативной группе? - спросил Бойко.
– Боитесь? - посмотрел на него Эркин.
– Никак нет. Но инструкция…
– А инструкция, товарищ курсант, гласит, что, обнаружив преступника, надо брать его, если нет других Целей и задач. Тем более, ситуация, как видите, благоприятная. Или прикажете ждать, когда он протрезвеет?
– Никак нет, товарищ капитан! Разрешите выполнять? - подтянулся Бойко.
– Вольно, - рассмеялся Эркин. - А теперь слушайте меня внимательно.
VIII
– Мухаммад Аббасович, к вам супруга, Рано Ша-риповна, - сообщила секретарша.
– Я жду. Просите… - ответил генерал. Он поднялся навстречу жене.
– Последний раз ты приходила ко мне на работу лет двадцать назад. Да, точно. Тогда я узнал, что буду отцом… А сейчас?
– Ты все шутишь, - вздохнула Рано Шариповна. - А мне не до этого. Произошло ужасное. Наша дочь влюбилась!
– Не вижу оснований для беспокойства. В ее возрасте это немного поздновато. Сам я первый раз влюбился, дай бог памяти, когда мне было четырнадцать лет.
– Почему ты не спрашиваешь, в кого влюбилась наша дочь?
– Я доверяю вкусу своей дочери.
– Но это же твой сотрудник!
– А что? Мои сотрудники недостойны того, чтобы в них влюблялись красивые девушки?
– Но он женат!
Генерал по-мальчишески присвистнул.
– Немедленно вызови сюда капитана Гафурова! - потребовала жена.
Лицо Мухаммада Аббасовича стало жестким:
– Капитан Гафуров в настоящий момент несет службу…
– Я прошу тебя, немедленно вызови сюда капитана Гафурова! Ты меня слышишь? - нервно повторила Рано Шариповна.
Мухаммад Аббасович посмотрел на жену.
– Исключается. Семейные дела мы будем решать дома.
– А ты знаешь, что он из-за нашей дочери разводится с женой?
– Не вижу трагедии…
– Я не понимаю, как ты, отец, можешь к этому спокойно относиться?
– Вот что, - сказал Мухаммад Аббасович, - ты сейчас пойдешь на работу, а вечером сядем спокойно и все обсудим дома! Хорошо? Это же наше семейное дело.
– Как это семейное? Твой сотрудник.
Генерал встал.
– До вечера.
Мухамедов и Бойко подошли к двери и стали настойчиво звонить. При этом они кричали:
– Милиция! Откройте!…
А Эркин тем временем карабкался по дереву, растущему за домом. Как он прикинул, с него можно было перескочить на маленький балкончик и попытаться проникнуть в дом. Бойко было вызвался лезть с ним, ио Эркин остановил его: «Один милиционер у двери - это несерьезно. Вы уж шумните там как следует…»
«Байрам» отрезвел мгновенно. Он ухитрялся сейчас слушать телефон, зажав трубку у уха, и одеваться. Пистолет при этом он перекладывал из одной руки в другую.
– Откройте немедленно! - шумели за дверью. - Или мы взломаем дверь!
– Откроешь Гараж на пустыре самым большим ключом в связке, - слышал «Байрам» голос Наримана Рауфовича, - выведешь машину. Гараж закрой и брось ключи вовнутрь. Понял?
– Вовнутрь…
– Запомни: второй гараж справа. Там их шесть…
– Справа… второй…
– Выезжай переулками влево от пустыря на обводную дорогу. Поедешь в сторону Янгиюля. Понял?
– Янгиюля…
– Не доезжая, там есть слева чайхана. Зайдешь и скажешь чайханщику: от меня… Понял?
– Понял… к чайханщику…
– Дальше он тебе все скажет… Машину отдашь ему. Все.
Сзади скрипнула дверь. «Байрам» резко обернулся и не целясь, выстрелил два раза. Эркин, схватившись за живот, медленно осел у стены…
«Байрам» торопливо считал кафельные плитки на печи. Где она, эта восемнадцатая? Снизу или сверху? Одна из плиток провалилась, и «Байрам», засунув руку, вытащил конец тросса. Он резко потянул его на себя. Квадрат пола перед печкой стал подниматься, и открылся лаз…
– Откройте! Вам говорят! - шумели за дверью.
– Ну? Кто еще? - со злой радостью прошипел «Байрам», спускаясь по ступенькам. - Давайте!
Так же медленно квадрат пола опустился и встал на место.
Бойко и Мухамедов выломали дверь и пробежали по комнатам. Бойко наклонился над Гафуровым.
– Звони в управление! - прокричал он. - А я попытаюсь остановить кровь!
На губах у Эркина пузырилась розовая пена.
– Т-там… т-там… - попытался показать он окровавленной рукой и потерял сознание.
«Байрам» вышел в соседнем переулке, огляделся и направился в сторону пустыря. Здесь он сделал все, как наказал ему Нариман Рауфович: вывел машину, закрыл гараж, а ключи забросил вовнутрь. «Хозяин! - подумал он, усаживаясь за руль. - И что бы я без него? Пустое место!»
Старенький «Москвич» был легок в управлении, «Байрам» решил ехать самой дальней дорогой, по обводной. Лишь бы переулками. Он почувствовал запах бензина и, посмотрев на заднее сиденье, обнаружил там запасную канистру.
– Хозяин! - произнес «Байрам» и опустил боковое стекло.
Когда машина отъехала от гаража километров на пятнадцать, она вдруг потеряла управление и ударилась в дерево. Произошел взрыв и пожар…
Замигала лампа на пульте переговорного устройства. Генерал щелкнул тумблером:
– Слушаю вас, Владимир Кириллович!
– Капитан Гафуров, нарушив оперативную инструкцию, пытался вместе с курсантами Бойко и Мухамедовым задержать «Байрама» по улице Уйгура, тупик Марса, дом № 14… Гафуров ранен в область желудка и правое легкое. Отправлен в больницу в бессознательном состоянии. Преступник скрылся…
– Как ушел?
– Через подземный ход. Старый дом принадлежал раньше виноторговцу и соединялся лазом с подвалом. Подвал выходит в соседний переулок…
– Почему не организовали преследование?
– Слишком поздно нашли люк. Собака довела до гаражей на пустыре. Дальше след потерян…
– Чей дом?
– Мирсагатова Наримана Рауфовича, 1932 года рождения, преподавателя математики… По этому дому еще проходили гаражи в деле расследования угона автомобилей…
– Кто вел дело?
– Капитан Гафуров…
– Мирсагатова задержать. С ордером я улажу. Кому думаете передать дела Гафурова?