Фаз открыл дверь кабинета.
Фаз был ошеломлен. Ему улыбалась самая восхитительная и прелестная молодая девушка, которую он когда-либо видел в жизни. Он была как безупречная безделушка, свежая чистая девушка, несомненно ни на день не старше восемнадцати.
-- Мистер Литл? -- спросила она.
-- Да? -- ответил Фаз.
-- Меня зовут Франсина Пефко, -- она наклонила свою милую головку в очаровательной скромности. -- Вы мой новый начальник.
Фаз смущенно молчал. Перед ним стояла самая лучшая девушка, которую могла заполучить Служба Ответов Всеобщей корпорации. Фаз полагал, что ему пришлют унылую и серую женщину, лишенную воображения трудягу, которая станет угрюмым дополнением к начальнику-неудачнику в дурацкой обстановке. У него не было доступа к картотеке Отдела Кадров, для которого девушка была просто девушкой.
-- Входите, входите, -- пусто сказал он.
Франсина вошла в жалкий крохотный кабинет все еще улыбаясь, излучая жизнерадостность хорошее здоровье. Она несомненно только что пришла в компанию, потому что следовала всем инструкциям, которые дали ей работодатели на первый день.
И, как многие девушки в первый рабочий день, Франсина была слишком нарядно одета. Каблуки ее туфель были слишком тонкими и высокими. Ее платье было слишком легкомысленным и вызывающим, и она блестела созвездием бижутерии.
-- Мило, -- сказала она.
-- Здесь?
-- Это мой стол?
-- Да. Это он.
Она плюхнулась в свое крутящееся кресло, сняла чехол с пишущей машинки и пробежала пальцами по клавишам.
-- Я готова приступить к работе в любой момент, мистер Литл.
-- Да, хорошо.
Фаз боялся начать работу, потому что никак не мог ее приукрасить. Если Франсине показать, каким резвым зверьком была его работа, то она увидит насколько бестолковым был он сам и его работа.
-- Это первая минута моего первого часа моего первого дня моей первой работы, -- сказала Франсина сверкая глазами.
-- Правда?
-- Да.
Далее Франсина Пефко сказала фразу которая, несмотря на всю ее невинность, разорвала Фазу сердце. Она напомнила ему, со всей безжалостностью большой поэзии, что его опасение по поводу Франсины были не профессиональными, а любовными.
-- Я пришла сюда прямо из Девичьего Бюро, - сказала Франсина.
Девичье Бюро -- это было просто точное название приемно-распределительного центра Корпорации.
Но когда Фаз услышал эту фразу, в его голове пронеслись картинки красивых молодых девушек как Франсина, сияющих молодых девушек, которые выходят из прохладной глубокой воды и приглашают успешных молодых парней поухаживать за ними. Он избегал своего желания и страстных взгядов. Таким прекрасным созданиям нечего делать рядом с неудачником.
Фаз с тревогой смотрел на Франсину. Ей, такой свежей и очаровательной, предстояло понять, что у ее начальника отвратительная работа. Она могла заметить, что ее начальник и не мужчина вовсе.
Обычно по утрам в Службе Ответов Всеобщей корпорации было около пятнадцати писем. Однако в то утро, когда Франсина приступила к делам, их было всего три.
Одно письмо было от пациента психиатрической больницы. Он утверждал, что может сделать квадрат шаром. Он хотел сто тысяч долларов и свободу для выполнения своего замысла. Второе письмо было от десятилетнего мальчика, который хотел пилотировать первую ракету на Марс. Третье письмо было от женщины, которая жаловалась, что ее такса лает на пылесос ВСК.
К десяти утра Фаз и Франсина отделались от всех трех писем. Франсина подшила три письма и копии любезнейших ответов Фаза. Шкаф с документами был пуст. Служба Ответов Всеобщей корпорации потеряла все старые бумаги при пожаре в корпусе 181.
Наступило затишье.
Франсина даже не могла чистить свою пишущую машинку, потому что она была новой. Фаз даже не мог с серьезным видом перебирать бумаги, потому что в его столе лежала всего одна папка. В ней было в краткой форме изложено, что начальники не должны разрешать перерыв на кофе.
-- Мы все сделали? -- спросила Франсина.
-- Да, -- ответил Фаз. Он искал на ее лице насмешку. Но ее не было. -- Вам повезло, сегодня свободное утро.
-- Когда приходит почтальон?
-- Он сюда не доходит. Когда я прихожу с утра на работу и когда возвращаюсь с обеда, я забираю письма в почтовом отделении корпорации.
-- Хм.
Капающий душ за дверью вдруг шумно всосал в себя воздух. Затем гнусавые звуки вроде прекратились и опять потекли ровные струйки.
-- Здесь бывает много работы, мистер Литл? -- спросила Франсина и взрогнула от мысли, как хорошо быть занятой.