— Ира, успокойся, мальчик вживается в роль командира, — Сергей развалился в кресле. — Это делает его дисциплинированным и ответственным, что, несомненно, ему еще пригодится.
Женщина поджала губы и принялась разливать по чашкам травяной чай, выращенный в одной из теплиц. За иллюминатором давно уже прекратилось буйство непогоды.
Грозовую тучу разметало по всему небу, застлав полнеба серой пеленой. Однако, она была настолько тонка, что наполовину пропускала свет местного красного карлика2. На другой части неба тучи разошлись, и из-за них показалось темно-фиолетовое, почти черное небо. Над долиной красовалась поистине сказочная картина: подсвеченные уже вечерним солнцем клубы облаков, переходящие в зеленый и серый оттенки, на фоне которых красовалась радуга, темно-синяя прогалина, плавно перетекающая в облачность с полосами дождя, замыкающая круг. Венчали нереальный пейзаж редкие всполохи молний и раскаты грома.
Марат с обожанием, едва выехал из шлюза, наблюдал раскинувшуюся перед его глазами картину. Местные пейзажи не переставали удивлять его, большого любителя непогоды. Изменчивые ветра и различная температура создавали никогда не повторяющиеся комбинации погодных явлений. За это Марат и любил эту равнину и свой дом.
Бетеро-Лейтен резво бежал к сумеркам. Разница в восемь с небольшим минут между рассветом и заходом Светила, для выросшего под ним парня, давно стала явлением обыденным. Но каждый раз, когда Бетеро-Лейтен уходил за горизонт, в душе Марата поднималось необъяснимое чувство чего-то неправильного. И лишь бездонно черное небо с миллиардами искрящихся точек, простирающееся над головой после захода солнца, мгновенно приковывало взгляд юноши и успокаивало любые душевные волнения.
Каково это, когда знаешь, что кроме твоей, в космосе есть еще как минимум одна живая планета, населенная разумными существами? Тоже странное чувство, но совершенно иной природы, нежели такие короткие сутки. В этот момент просыпается исследователь. Он всматривается в каждую из перемигивающихся звёздочек и гадает, где же она — единственная — с которой его не связывает ничто и в то же время связывает все на свете.
Конечно, отец с Серегой, который так и предложил себя величать, показывали в телескоп ту часть неба, где располагалась их родная планета, но что разглядишь в слабенький аппарат? Едва различимую, мерцающую точку — и все. Спасибо фотографиям и видеоархиву: с их помощью и были получены основные сведения о Земле. Прекрасная и довольно хрупкая планета. К сожалению, не каждый представитель человечества понимает это. Но Марат был уверен, что его родители понимают. И он тоже это понимает, ведь GJ273b3 изучалась земными учеными и сравнивалась с параметрами планеты Земля, ее ESI4 равен 0,91. А значит условия на Бетеро-Лейтене очень близки к земным.
Да, GJ273b чуть больше по диаметру и, соответственно, по массе, из-за чего ускорение свободного падения несколько превышает земное. Да, планета располагается настолько близко к звезде, что сутки на ней длятся всего лишь чуть более шестнадцати минут. Но ведь звезда — не земное Солнце, а красный карлик, так что температура на планете вполне комфортная. Очень похож Бетеро-Лейтен на Землю. На GJ273b за восемнадцать лет проведено множество исследований. Собрана колоссальная материальная и теоретическая база. Образцы грунта, минералов, осадков и много чего ещё. А ещё на планете были найдены живые микроорганизмы. Скольких трудов стоило их изучение. Но зато теперь человечество наконец найдет ответ на извечный вопрос: «Есть ли жизнь на других планетах?»
За размышлениями парень не заметил, как добрался до базы. Время в пути пролетело незаметно. На поверхность планеты уже опустилась глубокая ночь. Коридоры и отсеки на базе были пусты — время общего сбора. Марат быстро переоделся, умылся и поспешил в кают-компанию. Там его быстро напоили горячим чаем с пирогами и принялись в подробностях расспрашивать о случившейся вылазке, о которой он с удовольствием рассказывал, не скрывая своей радости. Наконец, разговоры затихли, пироги были съедены, а чай выпит.
— Прошу внимания, — капитан поднялся из-за стола и откашлялся. — До сего дня вам всем было известно, что по достижении нашими детьми восемнадцатилетия и прохождении ими всех физиологических тестов, они отправятся на Землю, забрав с собой накопленные нами материалы исследований, для передачи информации о нашей миссии потомкам и для изучения современниками. И, как вы знаете, мы успешно выполнили все этапы подготовки к межзвездному перелёту. Однако, сегодня случилось одно неприятное событие. В радиорубке во время непогоды произошёл сбой. Нам удалось восстановить работу всех приборов, мы восстановили связь и получаем все сигналы, кроме одного. Это сигнал радиостанции, принимавшей на протяжении всей нашей жизни здесь радиосигнал, посылаемый нашими коллегами с Земли. К сожалению, сейчас сигнал отсутствует, и это не связано с неисправностью оборудования. Следовательно, остается два варианта: либо взрыв сверхновой звезды помешал прохождению сигнала, либо около двенадцати лет назад источник сигнала был утрачен. Мари, что у нас по взрывам сверхновых: за сегодня данные есть?
2
Красный карлик — маленькая и относительно холодная звезда, одна из последних стадий эволюции звезд.
3
Планета Лейтен b также известна как GJ273b, где GJ273 —звезда Лейтена, b — вторая от звезды планета.
4
ESI — индекс подобия Земле. Позволяет на основе некоторых факторов физического сходства с Землей оценить условия для поддержания жизни на других небесных телах. ESI Земли равен 1.