— Ни одной зарегистрированной вспышки, — сообщила всем Мария.
— Таким образом, вынужден сообщить, что остается вариант номер два.
За столом судорожно вздохнули.
— Этого не может быть, — проговорили все почти синхронно, но Лиза перебила общее волнение.
— А вдруг у них какие-то проблемы с передатчиком: сломался, ремонтируют, или вообще заново строят? Может у них там опять война.
— Лиза, — улыбнулась сквозь слезы Мария, — у нас была четкая договорённость с руководством о том, до каких пор им необходимо подавать сигнал. Все интервалы и временные рамки были рассчитаны ещё до нашего вылета. Они должны знать, на каком важнейшем этапе мы сейчас находимся. И на этот случай есть свои инструкции.
— Да, — Сергей тоже улыбнулся дочери, — мы будем ждать земную неделю. Если спустя отведённое время сигнал не будет принят нами — мы сами решим, что нам делать и, возможно, отменим полет.
— Да что же у них могло случиться, — Марат со злостью приложил кулаком об стол. — Реально что ли они все поумирали?
— Нам это неизвестно, — остановил сына капитан и поставил точку в обсуждении, — будем ждать земную неделю.
— Марат, — раздалось у входа в каюту. Парень повернул голову на голос и встретился глазами с заплаканной Лизой. — Марат, ты веришь, что там нас ещё ждут?
— Иди сюда, — молодой человек похлопал ладонью рядом с собой. Девушка села и, прильнув к нему, разрыдалась.
— Лиз, я не знаю, но мне хочется в это верить.
— Ради того, чтобы стать капитаном, как и твой отец? Это нелегкая ноша, посмотри на него…
— Нет, — перебил девушку Марат, — чтобы своими глазами увидеть Землю, вживую увидеть другую планету, населенную разумными существами, а не только микроорганизмами, которых невооруженным взглядом даже не разглядишь. А еще…
Его глаза увлажнились.
— Еще это мой долг.
— И зачем было обманывать мальчика? — спокойно поинтересовалась супруга у Дмитрия, когда они уже готовились ко сну в спальной каюте.
— Понимаешь, — мужчина снял майку и штаны и забрался под одеяло, — у него мечта, такая же, которая когда-то была и у меня. Сегодня мы уже вспоминали, кажется, самые важные моменты нашей жизни. Помнишь, что изменило ее? Оправданный риск…
— Я прекрасно помню наш сегодняшний разговор, — Ира посуровела, — и хорошо запомнила твой обман. Что ты придумал о земных неделях и установленном времени ожидания? Ведь никаких инструкций на этот счет на самом деле нет.
— Да, это так, — признал старый капитан, — я тоже прекрасно помню ту клятву наших коллег, что гарантировали нам передачу сигнала в любых обстоятельствах, бесконечно долго. Пока они живы, пока жива вся наша цивилизация. Но отменить полет я не могу.
— Почему? — удивилась женщина, — ты ведь не станешь оправлять наших детей в неизвестность? Я категорически против этого.
— Ира, у наших детей есть мечта, и когда я думаю о них, о том, какая судьба им предначертана, я думаю не как опытный командир и капитан, а в первую очередь как отец. Мы с тобой и нашими друзьями пролетели на том лайнере более двенадцати световых лет. Мы испытали его в самых худших условиях, я лично проверил все системы корабля. И конечно я несу ответственность за свое решение, но я не хочу, да и не могу препятствовать нашим детям в стремлении к своей мечте. Я уверяю тебя, на борту они будут в еще большей безопасности, чем здесь или на Земле. А если на том конце маршрута их никто не встретит, они всегда смогут вернуться. Подзарядят батареи, проведут обслуживание и вернутся. Если же наших детей встретят коллеги, исполнятся не только их, но и наши мечты. Разве ты не хочешь, чтобы наши исследования были оценены по заслугам?
Ира улыбнулась скромной улыбкой тонких губ и поцеловала мужа:
— Ты всегда умел убеждать.
Сегодня все небо было сковано серыми, совершенно непрозрачными тучами. Вот-вот грозил начаться мелкий, нудный дождь. Отведённая капитаном земная неделя вышла, а сигнал с Земли так и не был получен. Команда долго дискутировала по этому поводу, но в итоге приняла решение: полету быть. За это выступила мужская часть коллектива и Лиза, как член экипажа.