Когда Ник вышел из душа, позвонил его отец. После того, как в точности следуя алгоритму, который соблюдали с ним и все остальные, он выспросил у сына про самочувствие, (они все сговорились что ли, метеором пронеслось у Ника в голове), а затем осторожно поинтересовался, почему он не захотел разговаривать с матерью.
– Дело не в том, чего я хотел или не хотел, – размеренно произнёс Ник, и подумал тут же, что вот же ещё одно словечко, которое никак не укладывается в его голове, что значит «хотел»? А что значит «не хотел»? Существует лишь понятия целесообразности, обоснованности и просто здравомыслия, наконец. То, что можно доказать, опровергнуть, выстроить аргументированную и подкреплённую фактами теорию… Некоторое время он, без особого, впрочем, успеха пытался объяснить это отцу:
– Чьи бы то ни было желания, вообще говоря, не играют никакой роли… Я был занят делом, о чём и сказал… ей, – с небольшой паузой в конце, ответил Ник.
– Понятно, – со странной, едва различимой усмешкой, ответил отец, – мы, видишь ли, просто слегка волновались… Ты прилетел несколько дней назад, а всё ещё не дома, – отец, сделав паузу, кашлянул, – и мне кажется, что лучше всё же не говорить о своей матери в третьем лице… Ты согласен, сынок?
Ник выпрямился и расправил плечи. Несмотря на интенсивную, умственную работу в течение дня и нескольких часов, проведённых затем в тренажёрном зале и бассейне, он не чувствовал себя ни в малейшей степени уставшим. Он лишь сожалел, что сейчас тратит время впустую.
– Люди придумали столько слов… Видимо, для создания ореола собственной значимости и придания своим убогим жизням дополнительного смысла… А я не хочу играть по их правилам, – он помолчал и сухо добавил, – и не буду… Что касается того случая, о котором ты говоришь, то я не мог произнести маловразумительное «не хочу», тем более я даже не очень хорошо понимаю, что это значит… Я сказал, что не располагаю временем для этого, вот и всё…
– Конечно, мы всё понимаем, ты занятой человек, но всего лишь один звонок твоим не очень молодым родителям, – дыхание у отца участилось, и Ник с неприязнью насторожился, ожидая, что он снова закашляется, – всего несколько слов, – восстанавливая дыхание, продолжил отец, – что с тобой всё в порядке, это ведь не так сложно, Ники, сынок… И нам с мамой этого вполне хватило бы, – на этот раз отец закашлялся, после чего повисла ощущаемая почти на физическом уровне, тяжеловесная, неловкая пауза, в продолжение которой, Ник терпеливо ждал, что отец повесит трубку.
– Вам совершенно не о чем беспокоиться, я выезжаю… домой завтра, в крайнем случае послезавтра, – с видимым усилием и при этом, почти не разжимая губ, произнёс Ник.
– Ники, – охрипшим внезапно голосом спросил отец, – ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать на наше понимание и поддержку, – он снова помолчал и шумно, глубоко вдохнул, – Скажи, тебе нужна помощь? Ведь ты бы не стал скрывать от нас, если бы у тебя возникли проблемы?